I.XKVl. USBEK A SOK AMI IBBEN

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Les lois sont furieuses en Europe contre ceux qui H (uif-ra{!mes. On les fait mourir, pour ainsi dire, une seoonde fiitsî ils sont traînés indignement par les mes; on les note d'infamie; onconQstjue leurs bleus.

Il me paraît , Ibben , que ces lois sont bien injustes. Quand Je suis accablé de douleur, de misère, de mépris, pourquoi vent-on m'empêdier de mettre Du à mes peines, et me priver cruellement d'un remède qui est en mes mains?

Pourquoi veut-on que je travaille pour une société dont je consens de n'être plus; que je tienne malgré moi uno conv^Dlion qui s'est faite sans moi ? La société est fondée sur un avantage mutuel ; mais lorsqu'elle me devient onéreuse, qui ui'empéclie d'y renoncer ? La vie m'a été donnée comme un* fjïeur; je puis donc \n rendre lorsqu'elle ne l'est plus : la cause cesse, l'effet doit donc cesser aussi.

Le prince veut-il que je sois son sujet quand je ne ffCit point les avantages de la sujétion? Mes concitoyens peuwntils demander ce partage inique de leur utilité et de mou 4^

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sespoir? Dieu, différent de tous les bienfaiteurs^ veut-il me condamner à recevoir des grâces qui m*accablent ?

Je suis obligé de suivre les lois quand je vis sous les lois ; mais quand je n'y vis plus, peuvent-elles me lier encore ?

Mais, dira-t-on, vous troublez Tordre de la Providence. Dieu a uni votre âme avec votre corps , et vous Ten séparez : vous vous opposez donc à ses desseins, et vous lui résistez.

Que veut dire cela? troublé-je Tordre de la Providence lorsque je change les modifications de la matière, et que je rends carrée une boule que les premières lois du mouvement, c*est-à-dire les lois de la création et delà conservation, avaient faite ronde? Non sans doute : jene fais qu'user du droit qui m*a été donné ; et , en ce sens , je puis troubler à ma fantaisie toute la nature, sans que Ton puisse dire que je m'oppose n la Providence.

Lorsque mon âme sera séparée de mon corps, y aura t-il moins d'ordre et moins d'arrangement dans Tunivers? Croyezvous que cette nouvelle combinaison soit moins parfaite et moins dépendante des lois générales , que le monde y ait perdu quelque chose, et que les ouvrages de Dieu soient moins grands , ou plutôt moins immenses ?

Croyez-vous que mon corps, devenu un épi de blé, un ver, un gazon , soit changé en un ouvrage de la nature moins digne d'elle, et que mon âme, dégagée de tout ce qu'elle avait de terrestre , soit devenue moins sublime?

Toutes ces idées, mon cher Ibben , n'ont d'autre source que notre orgueil. Nous ne sentons point notre petitesse ; et , malgré qu'on en ait , nous voulons être comptés dans Tunivers , y figurer, et y être un objet important. Nous nous imaginons (|ue Tanéantissement d'un être aussi parfait que nous dégraderait toute la nature ; et nous ne concevons pas qu'un homme de plus ou de moins dans le monde, que dis je? tous les hommes ensemble, cent millions de terres comme la nôtre, ne .«;ont qu'un atome subtil etdclié que Dieu n'aperçoit qu'à cause de Timmensitédeses connaissances.

A Palis , le 15 de la lune de Saphar, 1715.

U4 LETTHES PERSANES.

r.XXVII. IBBES A USUEr.

nioD cber Usbeb, il me semble que, pour un vrai m man, les inallieurs sont moias des châtiments que des i ces. Ce sont des jours biea précieux que ceux qui nous porteul à expier les oH'eQses. C'est le temps des prospérités qu'il faudrait abréger. Que servent toutes ces impatiences, qu'à feîre VOLT que nous vaudrions être lieureux, iudépendaratiient de celui qui donne les félicités , parce qu'il est la félicité même?

Si un être est composé de deux êtres , et que la nécessité de consen'er l'union marque plus la soumission aux ordres du Créateur, on en a pu faire uue loi religieuse ; ^ cette nécessité de conserver l'union est un meilleur garant des actions des homniei , on en a pu faire une loi civile.

De Smjme, le demler jour de Ta lune île Sspliar, nii.

LXKVni. RICA A USBEK.

Je l'envoie la copie d'une lettre qu'un Français qui est en Espagne a écrite ici ; je crois que lu seras bien aise de la voir.

Je parcours depuis six mois l'Espagne et le Portugal , et je vis parmi des peuples qui , méprisant tous les autres , font aux seuls Français l'honneur de les baïr.

La gravité est le caractère brillant des deux nations ; elle se manifeste principalement de deux manières , par les lunettes et par la moustache.

Les lunettes font voir démonstrativement que celui qui les porte est un homme consommé dans les sciences et enseveli dans de profondes lectures, à un tel puint que sa vue s'en est affaiblie ; et tout nez qui en est orné ou chargé peut passer, sans contredit, pour le nez d'un savant.

Pour la moustache, elle est respectable par elle-même, el Indépendamment des conséquences ; quoique pourtant on ne laisse pas d'eu tirer souvent de grandes utilités pour lo wt-

vice du prince et rhonneur de la nation, comme le fit bien voir un fameux général portugais dans les Indes ' : car, se trouvant avoir besoin d'argent, 11 se coupa une de ses moustaches , et envoya demander aux habitants de Goa vingt mille pistoles sur ce gage ; elles lui furent prêtées d'abord , et dans la suite il retira sa moustache avec honneur.

On conçoit aisément que des peuples graves et flegmatiques comme ceux-là peuvent avoir de la vanité; aussi en ontils. Ils la fondent ordinairement sur deux choses bien considérables. Ceux qui vivent dans le contment de TEspagne etdu Portugal se sentent le cœur extrêmement élevé, lorsqu'ils sont ce qu'ils appellent de vieux chrétiens , c'est-à-dire qu'ils ne sont pas originaires de ceux à qui l'inquisition a persuadé dans ces derniers siècles d'embrasser la religion chrétienne. Ceux qui sont dans les Indes ne sont pas moins flattés lorsqu'ils considèrent qu'ils ont le sublime mérite d'être , comme ils disent, hommes de chair blanche. Il n'y a jamais eu dans le-^érail du Grand Seigneur de sultane si orgueilleuse de sa beauté que le plus vieux et le plus vilain mâtin ne l'est de la blancheur olivâtre de son temt , lorsqu'il est dans une ville du Mexique , assis sur sa porte, les bras croisés. Un homme de cette conséquence , une créature si parfaite, ne travaillerait pas pour tous les trésors du monde, et ne se résoudrait jamais , par une vile et mécanique industrie , de compromettre l'honneur et la dignité de sa peau.

Car il faut savoir que lorsqu'un homme a un certain mérite en Espagne , comme , par exemple , quand il peut ajouter aux qualités dont je viens de parler celle d'être le propriétaire d'une grande épée , ou d'avoir appris de son père l'art de faire jurer une discordante guitare , il ne travaille plus ; son honneur s'intéresse au repos de ses membres. Celui qui reste assis dix heures par jour obtient précisément la moitié plus de considération qu'un autre qui n'en reste que cinq , parce que c'est sur les chaises que la noblesse s'acquiert.

■ Jean de Castro.

J66 LKTTHES PURSANES.

ïlais quoique ks invincibles eauemis du travail fassrâî parade d'une tranquillité philosophique , ih ne l'ont pourtant pas duns le cœur; ear ils sont toujours amoureux. Ils sont les premiers hommes du monde pour mourir de langueur snus la fenêtre de leurs maîtresses ; et tout Espagnol qui n'est pas enrhumé ne saurait passer pour galant.

Ils sont premièrement dévots , et secondement jaloux. Ils se garderont bien d'exposer leurs femmes aux entreprises d'iui soldat criblé de coups, ou d'un magistral décrépit ; mais ils tes enfermeront avec un novice fervent qui baisse les yeui, ou un robuste franciscain qui les élève.

Ils connaissent mieux que les autres le faible des femmes; ils ue veulent |)as qu'on leur voie le talon, et qu'on les surpreune par le bout des pieds : ils savent que l'imaginaliDn va toujours, que rien ne l'amuse en chemin; elle arrive, et la on était quelquefois averti d'avance.

On dit partout que les rigueurs de l'amouf sont cruelles , elles le sont encore plus pour les Espagnols. Les femmes les !i;uéri5sent de leurs peines-, mais elles ne font que leur en faire changer, et il leur re.sle souvent un long et fMieux souvenir d'une passion éteinte.

Ils ont de |)etites poUtesses qui en France paraîtraient mal pUuécs : par eiiemple , un capitaine ne bat jamais son soldat sans lui eii demander permission ; et l'inquisilloo ne fait jamais brûler un Juif sans lui faire ses excuses. • Les Espagnols qu'on ne brille pas paraissent si attachés à l'iaquisition , qu'il y aurait de la mauvaise humeur de la leur 6ter. Je voudrais seulement qu'on en établit une autre; nou pas contre les hérétiques , mais contre les hérésiarques qui attribuent h de petites pratiques monacales la mSme efficacité qu'aux sept sacrements, qui adorent tout ce qu'ils vénèrent, et qui sont si dévots qu'ils sont à peine chrétiens.

Vous pourrez trouver de l'esprit et du bon sens chez les Ivspaguols ; mais n'en cherchez point dans leurs livres. Vojez une de leurs bibliothèques, les romans d'uD câté, elles .

LETTRES PERSANES. 3fi7

lastiques de Tautre : vous diriez que les parties en ont été faites , et le tout rassemblé par quelque ennemi secret de la raison humaine.

Le seul de leurs livres qui soit bon est celui qui a fait voir le ridicule de tous les autres '.

Ils ont fait des découvertes immenses dans le nouveau monde, et ils ne connaissent pas encore leur propre continent : il y a sur leurs rivières tel port qui n*a pas encore été découvert , et dans leurs montagnes des nations qui leur sont inconnues '.

Us disent que le soleil se lève et se couche dans leur pays : mais il faut dire aussi qu'en fsdsant sa course il ne rencontre que des campagnes ruinées et des contrées désertes.

Je ne serais pas fôché, Usbek, de voir une lettre écrite à Madrid par un Espagnol qui voyagerait en France ; je crois qu'il vengerait bien sa nation. Quel vaste champ pour un homme flegmatique et pensif! Je m'imagine qu'il commencerait ainsi la description de Paris :

Il y a ici une maison où l'on met les fous : on croirait d'abord qu'elle est la plus grande de la ville ; non : le remède ost bien petit pour le mal. Sans doute que les Français , extrêmement décriés chez leurs voisins , enferment quelques fous dans une maison, pour persuader que ceux qui sont dehors ne le sont pas.

Je laisse là mon Espagnol. Adieu , mon cher Usbek.

De Paris, le 17 de la lune de Saphar, 17 15.