CHAPITRE IV

Tavait abaudoiiuée : c'est que les Samnîtes et les autres

peuples d'Italie étaient accoutumés à sa domination. La plupart des villes d'Afrique étant peu fortifiées se

rendaient d'abord à quiconque se présentait pour les prendre ;• aussi tons ceux qui y débarquèrent , Agathocle , Ré* gulus 9 Sdpion , mirent-ils d'abord Carthage au désespoir.

On ne peut guère attribuer qu'à un mauvais gouvernement ce qui leur arriva dans toute la guerre que leur fit le premier Scipion : leur ville et leurs armées même étaient affamées, tandis que les Romains étaient dans raix>ndance de toutes choses '.

Chez les Carthaginois, les armées qui avaient été battues devenaient plus insolentes ; quelquefois elles mettaient eu croix leurs généraux , et les punissaient de leur propre lâcheté. Chez les Romains, le consul décimait les troupes qui avalent fui , et les ramenait contre les ennemis.

Le gouvernement des Carthaginois était très-dur ' : ils avaient si fort tourmenté les peuples d*Espagne, que, lorsque les Romains y arrivèrent, ils furent regardés comme des libérateurs ; et si l'on fait attention aux sommes immenses qu'il leur en coûta pour soutenir une guerre où ils succombèrent, on verra bien que Tinjustice est mauvaise ménagère, et qu'elle ne remplit pas même ses vues.

La fondation d'Alexandrie avait beaucoup diminué le commerce de Carthage. Dans les premiers temps , la superstition bannissait en quelque façon les étrangers de rÉgypte; et lorsque les Perses l'eurent conquise, ils n avaient songé qu'à affaiblir leurs nouveaux sujets ; mais , sous les rois grecs, l'Egypte fit presque tout le commerce du monde, et celui de Carthage commença à déchoir.

' Voypz Appien, lib. Libyc.^ ch. XXV.

* Voyez ce que Polybe dil de leurs exacUoDS , surtout dans le Tragmeot du Uvre IX, Extrait des vertus et des v/cfs.

54 GltAXDKlin ET DÉCADENCE DES ROMAINS,

It's puissances établies par le comniei'ce pcuveDt subsister longtemps dans leur médiocrité ; mais leur grnD- (teur est de peu de durée. Elles s'élèvent peu à peu, ït saus que personne s'en aperçoive; car elles tic fout ai cun acte partieulier qui fusse du bruit et signale leur {Uiasauce; mais, lorsque la chose est veuue au point qu'on ne peut plus s'empêchtT de la voir, chacun cherehe à priver cette nation d'un avantage qu'elle n'a pris , pour ojn^ dire, que par surprise.

La cavalerie carthaginoise valait mieux que la romaine, par deux raisons : l'une , que les chevaux numides et « pagnols étaient meilleurs que ceux d'Italie; et l'autre, que la cavalerie romaine était mal armée : car ce ne Ait que dans les guerres que les Romains firent en Grèce quili changèrent de manière, comme nous l'apprenons de Polybe '■

Dans la première guerre punique , Béguins fut battu dès que les Carthaginois ciioisireut les plaines pour fairs combattre leur cavalerie; et daus la seconde, Annibnldut, à ses Numides ses principales victoires '.

Scipiou ayant conquis l'Espagne, et fait alliance B Massinisse, ôta aux Carthaginois cette supériorité. Ca fut la cavalerie numide qui gagna la bataille de Zama,( finit la guerre.

Les Cartliaginols avaient plus d'expérience snr la tX et connaissaient mieux la manœuvre que les BomaiMj mais il me semble que cet avantage n'était pas pour la si grand qu'il le serait aujourd'hui.

Les anciens n'ayant pas la boussole ne pon\aient gué»

I Liv. vr. cti. ïiï.

-■ Des corps enliers àa numides passinot du ci! àti lors couuneijcèrmt fa respirer.

s BomulDS, qnl