CIV. USBEK AU MÊME

Pour suivre l'idée de ma dernière lettre , voici à peu près ce que me disait l'autre jour un Européen assez sensé :

Le plus mauvais parti que les princes d'Asie aient pu pren- <lre, c'est de se cacher comme ils font. Ils veulent se rendre plus respectables ; mais ils font respecter la royauté , et non pas le roi , et attachent l'esprit des sujets à un certain trône , «t non pas à une certaine personne.

Cette puissance invisible qui gouverne est toujours la même

» Philippe-Auguste. (P.)

* Le Vieux de la Montagne (P.)

3<ii LLITRES PKaSAHES.

j>ottsr [lartout les marques de ton empire. Viens adoucir des passions désespérées; viens ôter tout prétexte de faillir; vion» apaiser l'amour ijui murmure , et rendre le devoir même aimable ; viens enfin soulager les fidèles eunuques d'un fardeau qui s'appesaulit chaque jcTur.

Du sérail dTspnlmn . le 8 de la lune de Zilhagé, nts.

XCVtlI USBEK. A IIASSEIN, DERVIS DE LA MOWTAGNE DE JARON.

0 loi , sage dervis , dont l'esprit curieux brille de tant d** i-oiinaissaaces , écoule ce que Je vais te dire.

Il y a ici des pliilosnplies qui, h la vérité, n'ont point utteint jusqu'au faite de la sagesse orientale; ils ii*oni point élé ravis jusqu'au trâne lumiueux; ils n'ont ni entendu les paroles ineffablesdont les concerts des anges retentissent, ni sen les formidables accès d'une fureur divine; mais, laissés eux-mêmes , privés des saintes merveilles , ils suivent daiu le silence les traces de la raison humaine.

Tu ne saurais croire jusqu'où ce guidelesa conduits. Ili ont débrouillé le chaos, et ont expliqué, par une mécanique simple , l'ordre de l'architecture divine. L'auteur de la nature a donnédu mouvement à la inalière : il n'en a pas fallu davantage pour produire cette prodigieuse variété d'effets que nous voyons dans l'univers.

Que les législateurs ordinaires nous proposent des lois pour régler les sociétés des hommes, des lois aussi sujettes au cliangeinent que l'esprit de ceux qui les proposent et des peuplesqui les observent ; ceux-ci ne nous parlent que des lois générales, immuables, éternelles, qui s'observent sans aucune exception , avec un ordre , une régularité et une promptitude infinie , dans l'immensité des espaces.

El que crois -tu , homme divin, que soient ces lois? Tu fi* magines peut-être qu'entrant dans le conseil de l'Éternel , lu vas l'ire étonné par la sublimité des mystèreî

LETTRES PERSANES. 3BS

par avance à comprendre , tu ne te proposes que d'admirer.

Mais ta changeras bientôt de pensée : elles n'éblouissent point par un faux respect; leur simplicité les a fait longtemps méconnaître, et ce n'est qu'après bien des réflexions qu'on en a vu toute la féconc^té et toute l'étendue.

Ija première est que tout corps tend à décrire une ligne droite, à moins qu^il ne rencontre quelque obstacle qui l'en détourne; et la seconde, qui n'en est qu'une suite, c'est que tout corps qui tourne autour d'un centre tend à s'en éloigner, parce que, plus il en est loin, plus la ligne quil décrit approche de la ligne droite.

Voua , sublime dervis , la clef de la nature ; voilà des principes féconds dont on tire des conséquences à perte de vue , comme je te le ferai voir dans une lettre particulière.

La connaissance de cinq ou six vérités a rendu leur philosophie pleme de miracles, et leur a fait faire plus de prodiges et de merveilles que tout ce qu'on nous raconte de nos saints prophètes.

Car enfln je suis persuadé qu'il n'y a aucun de nos docteurs qui n'eût été embarrassé, si on lui eât dit de peser dans une balance tout l'air qui est autour de la terre , ou de mesurer toute l'eau qui tombe chaque année sur sa surface ; et qui n'eût pensé plus de quatre fois avant de dire combien de lieues le son fait dans une heure; quel temps un rayon de lumière emploie à venir du soleil à nous; combien de toises il y a d'ici à Saturne ; quelle est la courbe selon laquelle un vaisseau doit être taillé pour être le meilleur voilier qu'il soit possible.

Peut-être que si quelque homme divin avait orné les ou vrages de ces philosophes de paroles hautes et sublimes , s'il 3 avait mêlé des figures hardies et des allégories mystérieuses , il aurait fait un bel ouvrage qui n'aurait cédé qu'au saint Mcoran.

Cependant, s'il te faut dire ce que je pense, je ne m'accommode guère du style figuré. Il-y a dans notre Alcoran un

430 LKTrRES PKRSANES.

serte , et ne prolite point des pertes continuelles de F Afrique. Ces esclaves , qu'on transporte dans un autre dimat , y paissent à milliers ; et les travaux des mines , où Ton occupe sans cesse et les naturels du pays et les étrangers , les exhalaisons malignes qui en sortent , le vif-argent dont il faut flaire m continuel usage , les détruisent sans ressource.

11 n*y a rien de si extravagant que de faire périr un nombre innombrable dMiommes pour tirer du fond de la terre For et l'argent, ces métaux d'eux-mêmes absoluméBt inutiles, et qui ne sont des richesses que parce qu'on les a dioisis pour en <*tre les signes.

A Paris , le dernier de \a lune de Cbahban , I7IS.