CXX. USBEK AU MÊME

La fécondité d'un peuple dépend quelquefois des plus petites circonstances du monde : de manière qu'il ne faut souvent qu'un nouveau tour dans son imagination pour le rendre beaucoup plus nombreux qu'il n'était.

Les Juifs , toujours exterminés et toujours, renaissants ont réparé leurs pertes et leurs destructions continuelles par cette seule espérance qu'ont parmi eux toutes les familles , d'y voir naître un roi puissant qui sera le maître de la terre.

Les anciens rois de Perse n'avaient tant de milliers de sujets qu'à cause de ce dogme de la religion des mages , que les actes les plus agréables à Dieu que les hommes puissent £aire, c'était de foire un enfant , labourer un champ , et planter un arbre.

Si la Chine a dans son sein un peuple si prodigieux, cela ne vient que d'une certaine manière de penser ; car, comme les enfants regardent leurs pères comme des dieux , qu'ils les respectent comme tels dès cette vie , qu'ils les honorent après leur mort par des sacrifices dans lesquels ils croient que leurs /îjnes, anéanties dans le Tien, reprennent une nouvelle vie,

Tu as Iules historiens ; fais-y bien attention : presque toutes les monarchies n*ont été fondées que sur Tignorance des arts , et n'ont été détruites que parce qu*on les a trop cultivés. L'ancien empire de Perse peut nous en founiir un exemple domestique.

Il n'y a pas longtemps que je suis en Europe ; mais j'ai ouï parler à des gens sensés des ravages de la chimie. 11 semble que ce soit un quatrième fléau qui ruine les hommes et les détruit en détail, mais continuellement; tandis que la guerre, la peste , la famme , les détruisent en gros , mais par intervalles .

Que nous a servi l'invention de la boussole et la découverte de tant dépeuples, qu'à nous communiquer leurs maladies plutôt que leurs richesses ? L'or et l'argent avalent été établis par une convention générale pour être le prix de toutes les marchandises et un gage de leur valeur, par la raison que ces métaux étaient rares, et inutiles atout autre usage : que nous importait-U donc qu'ils devinssent plus communs, et que, pour marquer la valeur d'une denrée , «ous eussions deux ou trois signes au lieu d'un ? Gela n'en était que plus incommode.

Mais , d'un autre côté, cette invention a été bien pernicieuse aux pays qui ont été découverts. Les nations entières ont été détruites ; et les hommes qui ont échappé à la mort ont été réduits à une servitude si rude , que le récit en a fait frémir les musulmans.

Heureuse l'ignorance des enfants de Mahomet ! Aimable simplicité si chérie de notre saint prophète , vous me rappelez toujours la naïveté des anciens temps , et la tranquillité qui régnait dans le cœur de nos premiers pères.

A Paris, le 2 de la lune de Rhnmazan , 1717.

CVIl. USBER A RHÉDl.

A Venise.

Ou tu ne penses pas ce que tu dis, ou ])ien tu fais miciiK que tu ne penses. Tu as quitté ta patrie pour Tinstruire, ei

432 LETIRES PERSANES.

Mais , comme il y a souvent des aimées où la chasse et Ift p;'die rendent très-peu , ils sont désolés par des famines fréquentes ; sans compter qu*il n*y a pas de pays si abondant en gibier et en poisson qui puisse donner la subsistance à un grand peuple, parce que les animaux fuienttoujcurs les endroits trop habités.

D'ailleurs , les bourgades de sauvages , au nombre de deux ou trois cents habitants, isolées les imes des autres, ayant des intérêts aussi séparés que ceux de deux empires , ne peuvent pas se soutenir, parce qu*elles n^ont pas la ressource des gi'ands États, dont toutes les parties se répondent et se secourent mutuellement.

11 y a chez les sauvages une autre coutume qui n'est pas moins pernicieuse que la première : c'est la cruelle habitude où sont les femmes de se ùire avorter, afin que leur grossesse ne les rende pas désagréables à leurs maris.

Il y a ici des lois terribles contre ce désordre , elles vont jusqu'à: la fureur. Toute fille qui n'a point été déclarer sa grossesse au magistrat est punie de mort si son fruit périt : la pudeur et la honte , les accidents même, ne l'excusent jamais

A Paris, le 9 de la lune de Rbamazan , I7i8.