CHAPITRE IV. Î

du Tésiu , de Trébies et de Trasîinëne; après celle de Cannes , plus funeste encore , abandonnée de presque louà les peuples d*ltalie, elle ne demanda point la paix. C'est que le sénat ne se départait jamais des maximes anciennes ; iF agissait avec Annibal comme il avait agi autrefcHS avec Pyrrhus, à qui il avait refusé de faire aucun accommodement tandis qu*il serait en Italie; et je trouve dans Denys d*Halicamasse ' que, lors de la négociation de Coriolan, le sénat déclara qu*il ne violerait point ses coutumes anciennes; que le peuple romain ne pouvait faire de paix tandis que les ennemis étaient sur ses terres ; mais que , si les Yolsques se retiraient , on accorderait tout ce qui serait juste.

Konie fut sauvée par la force de son institution. Après la bataille de Cannes » il ne fut pas permis aux femmes mêmes de verser des larmes ; le sénat refusa de racheter les prisonniers , et envoya les misérables restes de l'armée Caire la guerre en Sicile , sans récompense , ni aucun honneur militaire , jusqu'à ce qn' Annibal fût chassé d'Italie*.

D'un autre c5té , le consul Térentius Varron avait fui honteusement jusqu'à Venouse; cet homme, de la plus basse naissance, n'avait été élevé au consulat que pour mortifier la noblesse. Mais le sénat ne voulut pas jouir de ce malheureux triomphe ; il vit combien il était nécessaire qu'il s attirât dans cette occasion la confiance du peuple : il alla au-devant de Varron, et le remercia de ce qu'il n'avait pas désespéré de la république^.

■ .-intiquitcs romaines , liv. VIII.

' [Aprùà la bataille de Cannes , où tout autre État eût succombé à sa mauvabe fortune, il n'y eut pas un mouvement de faiblesse parmi le peuple, pas une pensée qui n'allât au bien de la république. Tous lesordres, tous les rangs, toutes les conditions s'épuisèrent volontairement, rbonneur était à retenir le moins, la honte à garder le plus. (Saim K\ re-