CXXIX. RICA A USBEK

Je passais Fautre jour sur le Pont-Pïeuf avec un de mes amis : il rencontra un homme de sa connaissance , qu'il me dit être un géomètre ; et il u'y avait rien qui n*y parût , car il était dans une rêverie profonde; il fallut que mon ami le tirât longtemps par la manche , et le secouât pour le £sdie descendre jusqu'à lui , tant il était occupé d'une courbe qui le tourmentait peut-être depuis plus de huit jours. Ils se firent tous deux beaucoup d'honnêtetés , et s'apprirent réciproquement quelques nouvelles littéraires. Ces discours les menèrent jusque sur la porte d'un café où j'entrai avec eux.

Je remarquai que notre géomètre y fut reçu de tout le monde avec empressement , et que les garçons du café eu faisaient beaucoup plus de cas que de deux mousquetaires qui étaient dans un coin. Pour lui , il parut qu'il se trouvait dans un lieu agréable; car il dérida un peu son visage, et se mit à rire comme s'il n'avait pas eu la moindre teinture de géométrie.

Cependant son esprit régulier toisait tout ce qui se disait dans la conversation. Il ressemblait à celui qui, dans un jardin, coupait avec son épée la tête des fleurs qui s'élevaient audessus des autres '. Martyr de sa justesse, il était offensé d'une saillie , comme une vue délicate est offensée par une lumière trop vive. Rien pour lui n'était indifférent , pourvu qu'il fût vrai. Aussi sa conversation était-elle singulière. Il était arrivé ce jour-là de la campagne avec un homme qui avait vu un château superbe et des jardins magnifiques ; et il n'avait vu , lui , qu'un bâtiment de soixante pieds de long sur trenteKânq

' Hérodole et Diogène Laôrce racontent que Périandre envoya consiiller Thrasybule de Mitct sur la manière la ptas sure de goaTerner ses F^als. Celui-ci , pour toute réponse, mena l'ambassadeur dans un cbamp, et, prenant son épée , se mit à couper les épis qui s'élevaient aa-dessus dv*s autres. Périandre suivit ce conseil sanguinaire, et lit périr tous I« l»cnT»^e8 qui exerçaient quelque influence à Corintlie. (P.)

ments ont été fréquents sur la terre depuis la création du monde?

Mais toutes les destructions ne sont pas violentes. Nous voyons plusieurs parties de la terre se lasser de fournir à la subsistance des hommes : que savons-nous si la terre entière n*a pas des causes générales , lentes , et imperceptibles , de lassitude ' ?

J'ai été bien aise de te donner ces idées générales avant de répondre plus particulièrement à ta lettre sur la diminution des peuples, arrivée depuis dix-sept à dix-huit siècles. Je te ferai voir dans une lettre suivante qu'indépendamment des causes physiques il y en a de morales qui ont produit cet effet.

A Paris , le 8 de la lune de Chahban , 1718.