CXV. USBEK AU MÊME

Tu cherches la raison pourquoi la terre est moins peuplée qu'elle ne Tétait autrefois; et si tu y fais bien attention , tu verras que la grande différence vient de celle qui est arrivée dans les mœurs.

Depuis que la religion chrétienne et la mahométane ont partagé le monde romain , les choses sont bien changées ; il s'en faut bien que ces deux religions soient aussi favorables à la propagation de Tespèce que celle de ces maîtres de l'univers

Dans cette dernière , la polygamie était défendue ; et en cela elle avait un très-grand avantage sur la religion mahométane : le divorce y était permis ; ce qui lui en donnait un autre non moms considérable sur la chrétienne.

Je ne trouve rien de si contradictoire que cette pluralité des femmes permise par le saint Alcoran , et l'ordre de les satisfaire ordonné dans le même livre. Voyez vos femmes , dit le prophète , parce que vous leur êtes nécessaire comme leurs vêtements , et qu'elles vous sont nécessaires comme vos vête-

I Cet alinéa fut ajouté dans la dernière édiUon.

bons auteurs familière ? Je ne dis pas tout à fait cela : j^estime autant qu'un autre les sublimes génies que vous travestissez; mais vous ne leur ressemblerez point; car, si vous traduisez toujours , on ne vous traduira jamais.

Les traductions sont comme ces monnaies de cuivre qui ont bien la même valeur qu'une pièce d*or, et même sont d'un plus grand usage pour le peuple ; mais elles sont toujours faibles et d'un mauvais aloi.

Vous voulez, dites-vous, faire renaître parmi nous ces illustres morts : et j'aVoue que vous leur donnez bien ud corps ; mais vous ne leur rendez pas la vie : il y manque toujours un esprit pour les animer.

Que ne vous appliquez-vous plutôt à la recherche de tant de belles vérités qu'un calcul facile nous fait découvrir tous les jours? Après ce petit conseil, ils se séparèrent, je crois, très-mécontents l'un de l'autre.

A Paria , le dernier de la lune de Rebiab 3 , 1719.