CXX, USBEK AU MÊME

La fécondité d'un peuple dépend quelquefois des -plus petites circonstances du monde : de manière qu'il ne faut sauvent qu'un nouveau tour dans son imagination pour le rendre beaucoup plus nombreux qu'il n'était,

LesJuifs, toujours exterminés et toujours, renaissants oui réparé leurs pertes et leurs destructions conlinnelles par cette seule espérance qu'ont parjui eux toutes les familles , d'y voir uaîlre un roi puissant qui sera le maître de la terre.

Les anciens rois de Perse n'avaient tant de milliers de sujets qu'à cause de ce dogme de la religion des mages , que les actes les plus agréables à Dieu que les hommes puissent iaire, c'était de faire un enfant , labourer un champ , et planter un arbre.

Si la Cbine a dans son sein un peuple si prodigieui, cela ne vient que d'uue certaine manière de penser; car, comme les enfauts regardent leurs pères comme des dieux , qu'ils \t* respectent comme tels dès cette vie , qu'ils les honorent aprb leur mort par des sacrifices dans lesquels Us croient que leun Rines, anéanties dans le Tien , 'reprennent une nouvelle vfe,

LETiRES PERSANES. 431

chacun est porté à augmenter une famille si soumise dans cette vie , et si nécessaire dans Tautre.

D'un autre côté, les pays des mahométans deviennent tous les jours déserts , à cause d*une opinion qui , toute sainte qu'elle est,ne laisse pas d'avoir des effets très-pernicieux lorsqu'elle est enracinée dans les esprits. Nous nous regardons comme des voyageurs qui ne doivent penser qu'à une autre patrie ; les travaux utiles et durables , les soins pour assurer la fortune de nos enfants, les projets qui tendent au delà d'une vie courte et passagère , nous paraissent quelque chose d'extravagant. Tranquilles pour le présent , sans inquiétude pour Favenir, nous ne prenons la peine ni de réparer les édifices publics , ni de défricher les terres incultes , ni de cultiver celles qui sont en état de recevoir nos soins . nous vivons dans une insensibilité générale , et nous laissons tout faire à la Providence.

C'est un esprit de vanité qui a établi chez les Européens rinjuste droit d'aînesse , si défavorable à la propagation en ce qu'U porte l'attention d'un père sur un seul de ses enfants , et détourne ses yeux de tous les autres ; en ce qu'U l'oblige, pour rendre solide la fortune d'un seul , de s'opposer à l'établissement de plusieurs ; enfin en ce qu'il détruit l'égalité des citoyens , qui en fait toute l'opulence.

A Paris, le 4 de la lune de Rhamazan, 17 18.

CXXl. USBEK AU MÊME.

Les pays habités par les sajivages sont ordinairement peu peuplés, par l'éloignement qu'ils ont presque tous pour le travail et la culture de la terre. Cette malheureuse aversion est si forte que, lorsqu'ils font quelque imprécation contre quelqu'un de leurs ennemis , ils ne lui souhaitent autre chose que d'être réduit à labourer un champ , croyant qu'il n'y a que la chasse et la pêche qui soient un exercice noble et digne d'eux.

*13 l-ETTRia l'EBSASES.

Mais , comme il y a souvent des aimées où la cha&sëH [i.'^i^lie rendent très-|>eu , ils sont désolés par des famines qiienles; sons compter qu'il n'y^P'*^'^^ l^y^ ^' abondant en gibier et en poisson qui puisse donner la subsistance à un (irand peuple, parce que les oniraoux fuient toujc-ars les endroits trop liabités.

D'ailleurs , les bourgades de sauvages , au nombre de deiu ou trois cents babilauls, isolées les unes des autres, avaai des întérSls aussi séparés que ceux de deux empires , ne peu- «ent pas se soutenir, parcequ'elles n'ont pas la ressource des gi'ands États , dont toutes les parties se répondent et se secourent mutuellement.

Il y a chez les sauvages une autre coutume qui n'est pas moins pernicieuse que la première : c'est la cruelle babiEude où sont les femmes de se ûiire avorter, aGa que leur grossesse ne les rende pas désagréables ù leurs maris.

11 y a ici des lois terribles contre ce désordre, elles vont jusqu'à la fureur. Toute fille qui n'a point été déclarer sa grossesse au magistrat est punie de mort si son fruit périt : la pudeur et la lionle , les accidents même, ne l'excusent jamais

A Paris, le g de la Iuqb Je KbamBun , m».