CHAPITRE V

ses et celui de Syrie ne furent jamais si forts que celui des Parthes, c[ui u'avait qu'une partie des provinces des deux premiers. Si Gyrus n* avait pas conquis le royaume de Lydie, si Séleucus était resté à Babylone, et avait laissé les provinces maritimes aus successeurs d'Antigone, l'empire des Perses aurait été invincible pour les Grecs , et celui de Séleucus pour les Romains. Il y a de certaines bornes que la nature a données aux États pour mortifier Tambition des hommes. Lorsque les Romains les passèrent, les Parthes les firent presque toujours périr ' ; quand les Parthes osèrent les passer, ils furent d*abord obligés de revenir; et, de nos jours, les Turcs , qui ont avancé au delà de ces limites, ont été contraints d'y rentrer.

Les rois de Syrie et d'Egypte avaient dans leurs pays deux sortes de sujets : les peuples conquérants et les peuples conquis. Ces premiers, encore pleins de Tidée de leur origine , étaient très-difficilement gouvernés ; ils n'avaient point cet esprit d'indépendance qui nous porte à secouer le joug , mais cette impatience qui nous fak désirer de changer de maître.

Mais la faiblesse principale du royaume de Syrie venait de celle de la cour où régnaient des successeurs de Darius , ^t non pas d'Alexandre. Le luxe, la vanité et la mollesse , qui en aucun siècle n'a quitté les cours d'Asie , régnaient surtout dans celle-ci. Le mal passa aux peuples et aux soldats , et devint contagieux.pour les Romains mêmes , puisque la guerre qu'ils firent contre Antiochus est la vraie époque de leur corruption.

Telle était la situation du royaume de Syrie , lorsque Antiochus, qui avait fait de grandes choses, entreprit la

■ ren dirai les raisons aa chapitre xv. Elles sont Urées en partie de la «iisposiUon géographique des deux empires.

IIO>TLSQL|Er. 3

10 GRANDEUR liT DÉCADENCE DES ROMAISS,

Outre l'esprilde liberté, d'honneur et de gloire, qui animait les Grecs, ils s'occupaient sans cesse ii toutes sortra d'exercices du corps ; fis avaient daus leurs priiicipakt villes des jeux établis , où les vainqueurs obtenaient ia couronnes aux yeux de toute la Grèce : ce qui donnait uDe émulation générale. Or, dnus un temps ou l'on combattait avec des armes dont le succès dépendait de la force et àe l'adresse de celui qui s'en servait , on ne peut douter quf des gens ainsi exercés n'eussent de grands avantages sut t'ette foule de barbares pris indifféremment, et menés sans clioix à la guerre , comme les armées de Darius le firent bien voir.

Les Romains, pour priver les rois d'une telle milice, et leur Atersaus bruit leurs principales forces, firent deui choses : premièrement , ils établirent peu à peu comiW' une maxime, chez les villes grecques, qu'ils ne pourraient avoir aucune alliance, accorder du secours, ou faire h guerre à qui que ce fût, sans leur consentement; déplus, dans leurs traités avec les rois, ils leur défendirent it faire aucune levée chez les alliés des Romains; ce qui te réduisit à leurs troupes nationales '. •