CHAPITRE VI

De la ïoniluîle ijue les Romains linreol pour soumftlre to peuples.

Dans le cours de tant de prospérités, où l'on sei jKiur l'ordinaire , le sénat agissait toujours avec la mftw profondeur; et, pendant que les armées consternaient tout , il tenait à tcn'e ceux qu'il trouvait abattus.

' Ils ivstenl déjï en cette {niUlique arec les Oirlhiglnola , qulb ' Ktotnl par le Irailé a ne plus se servir Je Uotipes "'" ' —

hvoildans un rra g m eut de Dion.

emaienl I

^^necuerre, qui soient égalemenl capables de se servir de la fortune et de l'attendre , et qui , avec cette disposition d'esprit qui donne de la méfiance avant que d'entreprendi-e , aient celle de ne craindre plus rien après avoir entre-

AprËs l'abaissement d'Autiochus , il ne restait plus qnc de petites puissances , si l'on en excepte t'^ypte , qui , par sa situation , sa fécondité, son commerce, le nombre de ses habitants , ses forces de mer et de terre , aurait pu être formidable ,' niais la cruauté de ses mis , leur lâcheté , leur axarlce, leur imbécillité, leurs affreuses voluptés, les rendirent si odieux à leurs sujets, qu'ils ne se soutinrent, la plupart du temps, que par la protection des Romains.

Celait en quelque façon une loi fondamentale de la couronne d'Et;ypte, que les sceurs succédaient avec les frères; et, afin de maintenir l'unité dans le gonvernement, on mariait le frère avec la sceur. Or il est difflcile de ricii imaginer de plus pernicieux dans la politique qu'un pareil ordre de succession : car tous les petits démêlés domestiques devenant des désordres dans l'Ébit , celui des deux qui avait le moindre chagrin soulevait d'abord contre l'autre le peuple d'Alexandrie , populace immense toujours prête â se joindre au premier de ses rois qui voulait l'agiter. De plus , les royaumes de Cyrène et de Chypre étant ordina'remciit entre les mains d*autres princes de cette maison, avec des droits réciproques sur le tout, il arrivait qu'il y avait presque loujoui-s des princes régnants et des prétendants a la couronne; que ce5 rois étaient sur un trAne choiicelaut , et que , mal établis au dedans , Us étaient s;ms pouvoir au dehors.

Les forces des rois d'Egypte , comme celles des autres roi» d'Asie, consistaient dans leurs auxiliaires grecs.

-lO GR,\SDI£UR ET DÉCADENCE DKS ROMAINS,

Outre l'esprit de liberté , d'honneur et ik gloire , ipil animait les Grecs, ils s'occupaient sans cesse â toutes sortes d'exercices du corps ; ils avaient dans leurs principales villes des jeux établis , où les vainqueurs obtenaient des couronnes aux yeux de toute la G rëce ; ce qui donnait luie Émulation générale. Or, dans un temps oii l'on combattait avec des armes dont le succès dépendait de la force et de l'adresse de celui qui s'en servait , on ne peut douter que «les gens ainsi exercés n'eussent de grands avantages sur cette foule de barbares pris Indifféremment, et menés sans choix à la guerre , comme tes armées de Darius le firent bien voir.

Les Romains, pour priver les rois d'une telle milice, et leur ôter sans bruit leurs principales forces , firent deux choses ; premièrement, ils établirent peu à peu comme une maxime, chez les villes grecques , qu'ils ne pourraient avoir aucune alliance, accorder du secours, ou faire la guerre àquiquece fût, sans leur consentement-, déplus, dans leurs traités avec les rois, ils leur défendirent de faire aucune levée chez tes alliés des Romainsjce qui les réduisit à leurs troupes nationales '.

CHAPITBE VI.

De la conilulle que les Romains tioreal poui soumellre (oiib Im

Dans le cours de tant de prospérités , où l'on se néglige pour l'ordinaire , le sénat agissait toujours avec la même profondeur; et, pendant que les armées consternaient tout , il tenait â terre ceux qu'il trouvait abattus.

' III ivaienlddjà eu Bèreiil par le traité ù n le voit liam an [loinii

CilA-l'ITRE VI. tl

U s'érigea eu tribunal qui jugea tous les peuples : à la fin de cha<jue guerre , il décidait des peiiies et des récompeDses que chacun avait méritées. 11 Atait une partie du domaine du peuple vaincu pour la donner aux alliés ; en quoi il Taisait deux choses : il attachait à Rome des rois dont elle avait peu à craindre et beauconp à espérer; et il en a/Taiblissait d'autres dont elle u'avait rien à espérer et tout à craindre.

On se servait des alliés pour faire la guerre à un ennemi; mais, d'abord, on détruisit les destructeurs. Philippe fut vaincu par le moyen des Étoliens , qui furent anéantis d'abord après, pour s'être joints à A nliochus. Antiochus fut vaincu par le secours des Khodiens; mais, après qu'on leur eut donné des récompenses éclatantes, on les humilia pour jamais, sous prétexte qu'ils avaient demandé qu'on fit la paix avec Persée.

Quand ils avaient plusieurs ennemis sur les bras, ils accordaient une trêve au plus faible , qui se croyait heureux de l'obtenir, comptant pour beaucoup d'avoir différé sa niiue.

Lorsque l'on était occupé à une grande guerre, le sénat dissimulait toutes sortes d'injures, et attendait, dans le silence , que le temps de la punition fût venu ; que si quelque peuple lui envoyait les coupables, il refusait de les punir, aimant mieux tenir toute la nation poui' criminelle, et se réserver une vengeance utile.

Comme ils faisaient à leurs ennemis des maux inconcevnbles, il ne se formait guère de ligues contre eux; car celui qui était le plus éloigné du péri! ne voulait pas en approcher.

Par là ils recevaient rarement la guerre, mais la faiïnient toujours dans le temps , de la manière et avec ceux

*î GIWWDEL-R ET DÉCAOEJiCE DES ROMAI.VS,

qu'il leur convetiait; et de taut de peuples qu'ils attaqtiË> reiit, il y en a bien peu qui n'eussent souffert toutes sortes d'injures si l'on avait voulu les laisser en paix.

Leur coutume étant de parler toujours en maîtres, les ambassadeurs qu'ils envoyaient chez les peuples qui n'avaient point encore senti leur puissance étaient sûrement maltraités ; ce qui était un prétexte si'ir pour faire une nouvelle guerre".

Comme ils ne faisaient jamais la paix de lionne foi , et que , dans le dessein d'envahir tout , leurs traités n'étaient proprement que des suspensions de guerre , ils y mettaient des conditions qui commençaient toujours la ruine de l'Etat qui les acceptait. Ils faisaient sortir les garnisons des places fortes , ou bornaient le nombre des troupes do teri'ç , ou se faisaient livrer les chevaux ou les élépliants ; et si ee peuple était puissant sur la mer, ils l'obligeaient de brûler ses vaisseaux, et quelquefois d'aller habiter plus a^ant dans les terres.

Après avoir détruit les armées d'im prince , ils ruinaient ses finances par des taxes excessives , ou un tribut , sous prétexte de lui faire payer les frais de la guerre : nouvean genre de tyrannie qui le forçait d'opprimer ses sujets , et de peindre leur amour.

Lorsqu'ils accordaient la paix à quelque prince, ils prenaient quelqu'un de ses frères ou de ses enfants eo otage ; ce qui leurdonnai t le moyen de troubler son royaume à leur fantaisie. Quand ils avaient le plus proche héritier, ils intimidaient le possesseur ; s'ils n'avaient qu'un prince d'im degré éloigné , ils s'en servaient pour animer les révoltes des peuples.

□ des eieiuples àe cela , c'est leur guerre t

Vojïi Polybe.

'S Dalmalei