CHAPITRE VI. a

a, on peut se rappeler comment, avec une parole, ils diasséreut d'Egypte Antiochus.

Sachant combien les peuples d'Europe étaient propres ;i la guerre, ils établirent comme une loi qu'il ne serait permis à aucun roi d'Asie d'entrer en Europe , et d'y assujettir quelque peuple que ce fût ' . Le principal motif de la guerre qu'ils firent à Mithridate fut que , contre cette défense, Il avait soumis quelques barbai'cs '.

Lorsqu'ils \oyaieut que deux peuples étalent en guerre, quoiqu'ils n'eussent aucune alliance, iii rien à démêler avec l'un ni avec l'autre , ils ne laissaient pas de paraître sur la scène , et , comme nos chevaliers errants , ils prenaient le parti du plus faible. C'était, dit Denys d'Halicaruasse', une ancienne coutuniedes Romains, d'accorder toujours leur secours à quiconque venait l'implorer.

Ces coutumes des Homainsn'étaient point quelques faits particuliers arrivés par hasard, c'étaient des principes toujours constants ; et cela se peut voir aisément : car les maximes dont ils firent usage contre les plus granded puissances furent précisément celles qu'ils avaient employées dans les commencements contre les petites villes qui étaient autour d'eux.

lis se servirent d'Euménès et de Mas&iiiisse pour suhju- <njer Philippe et Antiochus , comme ils s'étaient servis des Latins et des Hernlques pour subjuguer les Voisques et les Toscans; ils se firent livrer les flottes de Carthage et des rois d'Asie, comme ils s'étaient fait donner les barques d'Antium;ilsàtëreut les liaisons politiques et civiles eu-

■ La lUrcnsC Taite i AnUochus , màme iJni CUTope, devint générale contre les aiilrei roli

■ hmiS , de Bello Miihridalico. cli. iiii. • Frafinenl deDeopi. tiré c!l' VExinil des

*ii grasdeiîr et décadekce des romains,

m les quatre parties de la Macédoine, comme ils avalent

autrefois rompu l'union des petites villes latines ',

Mais surtout leur maxime constante fut de diviser, La république d'Achaïe était formée par uue association de villes libres : le sénat déclara que chagne ville se gouvernerait dorénavant par ses propres lois , sans dépendre d'une autorité commune.

La république des Béotiens était pareillement une ligue de plusieurs villes ; mais comme , dans la guerre contre Persée , les unes suivirent le parti de ce prince , les antres celui des Romains , ceux-ci les reçurent en grAce, moyennant la dissolution de l'alliance commune.

Si un grand prince*, qui a régné de nos jours, avait suivi ces maximes lorsqu'il vit un de ses voisins détrôné, il aurait employé de plus grandes forces pour le soutenir et le borner dans l'Ile qui lui resta fidèle : en divisant la seule puissance qui pût s'opposer k ses desseins , il aurait tiré d'immenses avantages du malheur même de son allié'. ■

Lorsqu'il y avait quelques disputes dans un État, ils jugeaient d'abord l'affaire ; et par là ils étaient sArs de n'avoir contre eus que la partie qu'ils avaient condamnée. Si c'étaient des princes du même sang qui se disputaient la courotme, ils les déclaraient quelquefois tous deux rois ^ ; si l'un d'eux était en bas âge ^ , ils décidaient en sa faveur, et ils en prenaient la tutelle, comme proteetenrs

I TlTE-LlïE, Uv. VII.

' [ Louis xiv.i

3 IJacqiws H, rui d'Aiiglelerre. )

• Comme 11 arrlïa à iriaralliï el Hûlophpfiic, en Cappaioce. f Af-

' Pour poiHoIr ruiner la Syrie en qiiillté de tuteurs , lli se déclnierant pour Is flli d'AnlIochus, Encace enfant, coulre D^m^lrlna, qnJ «lait cliïieui enoLuge,elr[ul les conjurait de lui rendre Justice, disant qiM Borne jlill sa mère, elles Béoaleurs ses pires.

CHAPITBi; VI. 47

l'univers. Car ils avaient porté les choses au poitit que

les peuples et les rois étaient leurs sujets , sans savoir pré-

cisànent par quel litre jetant établi quec'étaitassez d'avoir

parler d'eux pour devoir leur être soumis.

Ils De faisaient jamais de guerres éloignées sans s'être icuré quelqueallié auprès de l'eunemi qu'ils attaquaient, pdt joindre ses troupes à l'arraée qu'ils envoyaient ; elle n'était jamais considérable par le nombre, ils observaient toujours d'en tenir une autre dans la province la plus voisine de l'ennemi , et une troisième dans Rome, toujours prête à marcher'. Aiusi ils n'exposaient qu'une très-petite partie de leurs forces , pendant que leur ennemi mettait au hasard toutes les siennes '.

Quelquefois ils abusaient de la subtilité des termes de leur langue, Ilsdétruisirent Carlhage , disant qu'ils avaient pramis de conserver la cité, et non pas la ville. On sait comment les Étoliens, qui s'étaient abandonnés à leur foi , furent trompés : les Romains prétendirent que la signification de ces mots, s^abandonner à la foi d'un ennemi, emportait la perte de toutes sortes de choses, des personues, des terres, des villes, des temples, et des sépultures même.

Ilspouvaient même donner à un traité une interprétation arbitraire : aiusi , lorsqu'ils voulurent abaisser les Rhodiens , ils dirent qu'ils ne leur avaient pas donné autrefois la Lycie comme présent, mais comme amie et alliée.

Lorsqu'un de leurs généraux faisait lapait pour sauver son armée prête à périr, le sénat, qui ne la ratifiait point, profitait de cette paix, etcontinuaitlagnerre. Ainsi, quand Jugurtha eut enfermé une armée romaine, et qu'il l'eut

« granoelu et décadence des ROMAISS, courage, ils atteDdaieat, de leur patience et de leurs bassesses , quelque délai aux misères dont ils étaient menacés'.

Remarquez, je vous prie, la couduile des Romains. Après la défaite d'Antiochus, ils étaient maîtres de l'Afrique, de l'Asie et delà Grèce, sans y avoir presque de villes en propre. It semblait qu'ils ne conquissent que pour donner; mais ils restaient si bien les maîtres, que, lorsqu'ils faisaient la guerre ù quelque prince , ils l'accaltl aient pour ainsi dire du poids de tout l'univers.

Il n'était pas temps encore de s'emparer des pays conquis. S'ils avaient gardé les villes prises à Philippe, ils auraient fait ouvrir les yeux aux Grecs; si, après la seconde guerre punique, ou celle contre Antioehus, Ils avaientpris des terres eu Afriqueou en Asie, ils n'auraient pu conserver des conquêtes si peu solidement établies'.

Il fallait attendre que toutes les nations fussent accoutumées à obéir, comme libres et comme alliées, avant de leur commander comme sujettes, et qu'elles eussent été se perdre peu à peu dans la république romaine.

Voyez le traité qu'ils firent avec les Latins après \am. victoire du lac RégiUe ^ : il fut un des principaux fondements de leur puissance. On n'y trouve pas un seul moT qui puisse faire soupçonner l'empire.

C'était une manière lente de conquérir. On vainquait un peuple , et on se contentait de l'affaiblir; on lui impo-

• lia cachaiEDl aulaûl qu'ils pouvaleot leur puissancf et lears ricliatrs BU» RoioaiiH. Voyci là-dessus lin fragnient du livra 1 de Dion.

' Ils n'osèrent y exposer leurs colonlei; Ils Bimèienl mieux meilre utie jalousie jlernelle entre les Cartbaginolà el Hasiinîsse, et se senti du secours des uni et des autres pour soumellre la Macédoine et II

' Denya d'Halicarnasse le rapporte, liv. Vf, ch. icv, édition d'Oitord.

CliAPITBE VI. '•■'

'é pour ce sujet aux Bomains aurait suffi poiir les vaincre ' .

Maltresdeiunivers, ilss'eri attribuèrent tous les trésors: ravisseurs moi us injustes en qualité de conquérants qu'en ^qualité de législateurs. Ayant su que Ptoloniée,roide lypre, avait des richesses immenses, Ils firent une loi, la proposition d'un tribun , par laquelle ils se donnèreiit l'hérédité d'un homme vivant, et la confiscation "d'un priuce allié ',

BicnMt la cupidité des particuliers acheva d'enlever ce qui avait échappé à l'avarice publique. Les magistrats et les gouverneurs vendaient aux rois leurs injustices. Deux compétiteurs se ruinaient à l'envi pour acheter une proteedon toujours douteuse contre un rival qui ii'était pas entièrement épuisé : car on n'avait pas même cette justice des brigands, qui portent une certaine probité dans l'exercice du crime. Eufln les droits légitimes ou usurpés ne se soutenant que par de l'argent, les princes, pour eu avoir , dépouillaient les temples ,eonlïsquaient les biens des plus riches citoyens : ou faisait miUecrlmes pour donner aux Boraains tout l'aident du monde.

Mais rien ne servit mieux Bome que le respect qu'elle imprima k la terre. Elle mit d'abord les rois dans le silence, et les rendit comme stupides. Il ne s'agissait pas du degré de leur puissance ; mais leur personne propre était attaquée. Bisquer une guerre, c'était s'exposer à la captivité, à la mort, à rinfamte du triomphe. Ainsi desroit qui vivaieut dans le faste et dans les délices n'osaient jeter des regards llxes sur le peuple romain; et, perdant le

' ta prëKDis que le séual «OToyail aui rois n'étalent que des bagalellts,ciimioe unecliaiaee! un tiàloii (tlïoire , ou quoique robe d« m» ghlratare.

■ Floius, Ui.III.eliap.ii.

61 Gn,\>'DLtIR ET DECADENCE DES ROMAISS,

le droit seulemeut , dans la main du priuce : c'éts le coiitraire chez les ïtomaius.