CHAPITRE VU

Cammciit Mittiridate put leur résisLer.

De tous les rois que les Romains attaquèrent, date seul se défendit avec courage , et les mit en péril.

La situation de ses Etats était admirable pour leur faire la guerre, lis tuuchaient au paye inaccessible du Caucase, rempli de uationa féroces dont on pouvait se servir ; de la ils s'étendaieut sur la mer du Pout : Mithridate la couvrait de ses vaisseaux, et allait continuellement acheter de nouvelles armées de Scythes ; l'Asie était ouverte à ses invasions ; il était riche , parce que ses villes sur le Pont-Eu:iin faisaient un corameree avantageux avec des nations moins industrieuses qu'elles.

tes proscriptions , dont la coutume commença dans ces temps-lù , obligèrent plusieurs Romains de quitter leur patrie. Mithridate les reçut à bras ouverts; il forma des légions , où il les fit entrer, qui furentses meilleures troupes'.

D'un autre ciité, Rome, travaillée par ses dissensions civiles, occupée de maux plus pressants, négligea les af- faires d'Asie , et laissa Mithridate suivre ses yictoires , ou respirer après ses défaites.

Rien n'avait plus perdu la plupart des rois que le désir

' FroQtin , Slmlasima, liv. II , dil qu'Areliélaùs , lieulenant de K- Ihiidale, combaltant contre Sylla , mil au premier rang ses cbarioU h Saui ; DU seeoDd , sa pbalange ; nu Irolsiâme , les auxiliaires armés k Ii rouialue : Mixtia/ugitivii Ilalûe, quorum pervicaciie multum fldehal, Mithridalr Ql aiémeune alliance avec Serlortua Voyez aus^ Plularaue, (ic dt LucuUut.

^H CHÀPITRe VI. ^1

^V«ait des conditions qui le minaient insensibleiueut ; s'il se relevait, on l'abaissait encore davantage; et il devenait sujet sans qu'on put donner une époque de sa sujétion. Ainsi Rome n'était pas proprerneut une monarchie ou

^H une république , mais la tête du corps formé par tous les

^B peuples du monde'.

^^Ê Si les Espagnols, après la conquête du Mexique et du

^^K^érou , avaient suivi ce plan , ils n'auraient pas été obli-

^^Bgés de tout détruire pour tout conserver.

^^R C'est la folie des conquérants de vouloir donner à tous

^^ les peuples leurs lois et leurs coutumes : cela n'est bon À ■ rien , car dans toute sorte de gouvernement on est capable d'obéir.

Mais Rome n'imposant aucunes lois générales, les peuples n'avaient point entre eux de liaisons dangereuses : ils oe faisaient un corps que par une obéissance commune ;

■et, sans être compatriotes, ils étaient tous Romains, r On objectera peut-être que les empires fondés sur les ^Is des fiefa n'ont jamais été durables ni puissants. Mais il u*y a rien au monde de si contradictoire que le plan des Hoiirains et celui des barbares; et, pour n'en dire qu'un mot , le premier était l'ouvrage de la force, l'autre de la faiblesse ; dans l'un, la sujétion était extrême; dans l'an-

»tl'e, l'indépendance. Dans les pays conquis par les nations germaniques , le pouvoir était dans la main des vassaux ; < [Od est eiicore vtttjyé quand oa cuosidére quE les aalloas qui toril t présent lies royaumGs si rEdoutahlea , loute» le» Gaules, loales IfB Eapagnes, ta Grande-Bretagne presque tout entiSre, l'IUyiiqne Jusqu'au Danube, la GermsQleJusqu'à l'Elbe, l'Âiiiquc jusqu'à ses déirrte af- ' fteuK et impéDélrables , la Grèce, la'Tbrace, [a Syrio, TËgypte, loua Ici rnyaames de l'Asie mineure , al ceux qui soal reatermés entre le Puiit- Euiln et la mer Caspienne, et les autres que j'oublie peul-ilre. ou que je ne veux pas rapparier, n'uni été durant plusieurs ailles que des provinces romaines. (BossUËT, Dhc. lur Pllisi, unie,, Iriiisième partie, di. ïi-l

SI CRASDEUR ET DtCiDESCE DES ROMAINS,

paya , fut obligé de se i-etîrer chez Tigrane : et, le voyant perdu sans ressource uprès sa défaite, an comptant plus que sur lui-même, il se réfugia dans ses propres Etats, et s'y rétablit.

Pompée succéda à Lucullus , et Mithridate en fut accablé : il fuit de ses Etats , et , passant l'Araxe , il marcha de péril eu péril par le pays des Laziens ; et , ramassant dans son chemin ce qu'il trouva de barbares, il parut dans le Bosphore, devant son fils Maccharès, qui avait fait S3 paix avec les Romains '.

Dans l'abtme où il était , il forma le dessein de porter la guerre eu Italie , et d'aller ù Rome avec les mêmes nationsqui l'asservirent quelques sièclesaprès , et par le même chemin qu'elles tinrent'.

Trahi par Pharnace , un autre de ses iils , et par une armée effrayée de la grandeur de ses entreprises et des hasards qu'il allait chercher, il mourut en roi.

Ce fut alors que Pompée , dans la rapidité de ses victoires , acheva le pompeux ouvrage de la grandeiu: de Rome. 11 uuit au ft)rps de son empire des pays inGnia , ce qui servit plus au spectacle de la magniflcence romaine qu'à sa vraie puissance ; et , quoiqu'il parut par les écriteaui portés à sou triomphe qu'il avait augmenté le revenu du fisc de plus d'un tiers, lepouvoirn'augmentapas, et la liberté publique n'en fut que plus exposée '.

' Ullhiidale l'av.iit fall roi du Bosphore. Sur I3 nouvelle de l'arrlT^ if son père , il se donna U mort.

' To^ez Applen , de Belle H/Uhridalico., ch. cil. ■ Voyez Flutarque.dauEla Fie da PorBpée.'tlZonuu.Ul. IL

CHAPlTlte vu. 53

I manifeste qu'ils témoignaient de la paix; ils avaient detourné par là tous les autres peuples de partager avec eux un péril dont ils voulaient tant sortir eux-mêmes. Mais Mithridale fit ^'abord sentira toute la terre qu'il était en- I taemi des Romains , et qu'il te serait toujours.

Enfin les villes de Grèce et d'Asie, voyant que le joug kdes Bomains s'appesantissait tous les Jours sur elles , mimt leur confiance dons ce roi barbare , qui les appelait lia liberté.

Cette disposition des choses produisit ti'ois grandes guerres, qui forment un des beaux morceaux de l'histoire romaine, parce qu'on n'y voit pas des princes déjà vaincus par les délices et l'orgueil , comme Antiochus et Tigrane, ou par la crainte , comme Philippe , Persée et Jugurtba ; mais un roi m^anime qui , dans les adversités, tel qu'un lion qui regarde ses blessures, n'en était que plus indigné. Elles sout singulières , parce que les révolutions y sont continuelles et toujours inopinées ; car, si Mithridate pouvait aisément réparer ses armées, il arrivai |^ aussi que, dans les revers, où l'on a plus besoin d'obéissance et de discipline , ses troupes barbares l'abandonnaient ; s'il avait l'art de solliciter les peuples et de faire révolter les villes , il éprouvait h son tour des perfidies de la part de ses capitaines, de ses enfants et de ses femmes ; enfin, s'il eut affaire à des généraux romains malhabiles, on envoya contre lui, eu divers temps, Sylla, Luculius, et Pompée. Ce prince, après avoir battu les généraux romains et fait la conquête de l'Asie , de la Macédoine et de la Grèce , ayant été vaincu à son tour parSylla , réduit , par un traité , à ses anciennes limites , fatigué par les généraux romains , devenu encore une fois leur vainqueur et le conquérant 4( l'Asie , chassé par Luculius , suivi dans son propre

■G GHASDEUR ET DÉCADESCE DES B0>UISS ,

Ceux qui obéissent à un roi sont moins tourmentés d'eu- \ie et dit jalousie que ceux qiii vivent dans une ai istocratie héréditaire. Le prince est si loin de ses sujets qu'il n'en est presque pas vu , et il est si fort au-dessus d'eux qu'ils ue peuvent imaginer aucun rapport qui puisse les choquer; mais les nobles qui gouvernent sont sous les yeux de tous, et ne sont pas si élevés que des comparaisons odieuses ne se fassent sans cesse : aussi a-t-on vu de tous temps , et le voit-on encore, le pejple délester les sénateurs. Les républiques , où la naissance ne donne aucune part au gouvernement, sont à cet égard les plus heureuses; car le peuple peut moins envier une autorité qu'il donne à qui il veut, et qu'il reprend à sa fantaisie.

Le peuple, mécontent de patriciens, se retira sur le mont Sacré : onlui envoya desdéputés qui l'apaisèrent ; et comme chacun se promit secours l'un à l'autre en cas que les patriciens ne tinssent pas les paroles données ' , ce qui eût causé à tous les instants des séditions, et aurait troublé toutes les fonctions des magistrats, on jugea qu'il valait mieux créer une magistrature qui pût empêcher les injustices faites h un plébéien '. Mais , par une maladie éternelle des hommes, les plébéiens , qui avaient obtenu des tribuns pour se défendre, s'en servirent pour attaquer; ils enlevèrent peu à peu toutes les prérogatives des patriciens: cela produisit des contestations continuelles. Le peuple était soutenu ou plutôt animé par ses tribuns , et les patriciens étaient défendus par le sénat, qui était presque tout composé de patriciens, qui était plus porté pour les maximes anciennes, et qui craignait que la populace n'élevât à fat tj'rannie quelque tribun.