CHAPITRE VI IT

r>cs dlTLBJoDS qui furent InujOiirs dans la tOIo.

Peiidaiitque Rome conquérait l'uuivers, il y avait clans

les murailles une guerre cachée : c'étaient des feux comme

|j«eux de ces volcans qui sortent sitAt que quelque iimtiëre

. vient en augmenter la fermentation.

Après l'expulsion des rois , le gouvernement était devenu aristocratique : les familles patriciennes obtenaient seules toutes les magistratures , toutes les dignités ' , et par conséquent tons les honneurs militaires et civils '.

Les patriciens voulant empêcher le retour des rois , cherchèrent à augmenter le mouvement qui était dans l'esprit du peuple ; mais ils tirent plus qu'ils ne voulurent: à force de lui donner de ta haine pour les rois , ils lui donnèrent un désip immodéré de la liberté. Comme l'autorité rojale avait passé tout entière entre les mains des consuls , le peuple sentit que cette liberté dont on voulait lui donner taut d'amoui-, il ne l'avait pas : il chercha donc à abaisser le consulat, â avoir des magistrats plébéiens, etdpartager avec les uobles les magistratures curules. Les patriciefis lurent forcés de lui accorder tout ce qu'il demanda ; car daus une ^llle où la pauvreté était la vertu publique, oit les richesses , cette vole sourde pour acquérir la puissance , étaient méprisées, la naissance et lesdignités ne pouvaient l>as donner de grands avantages. La puissance devait donc revenir au plus grand nombre , et l'aristocratie se changer peu à peu en un État populaire.

' La patriciens avaient mâme en quelque tap^a un caractère ^acré : il n'y mtall qu'eui qui pussent prendre les auspices. Voyez dons Titeiive.Uv.VI. ch. XL, XLi, la harangue d'Ap[rius Claudius.

* Pirtiemple, Il n'yavall qu'eut qui pussent Irlumpber, puisqu'il n'y »iil qu'eux qui poueut tin consuls el

a CRANDKLR ET DÊCAUtSCE DES BOMAISS,

famille devint vaine ' , et que les unes et les autres furent iiidifféremnient élevées ans honneurs , Jl y eut de nouvelles disputes entre le bas peuple, agité par ses tribuns, et les priucipales familles patriciennes ou plébéiennes , qu'on appela les nobles , et qui avaient pour elles le sénat qui en était composé. Mais comme les mœurs anciennes n'étaient plus, que des particuliersavalent des richesses immenses , et qu'il est impossible que les richesses ne donnent du pouvoir, les nobles résistèrent avec pliis de force queles patriciens n'avaient fait : ce qui fut cause de la mort des Graeques et de plusieurs de ceux qui travaillèrent sur leur pian '.

Il faut que Je parle d'une magistrature qui contribua beaucoup à maintenir ie gouvernement de Rome : ce fut celle des censeurs. Ils faisaient le dénombrement du peuple ; et de plus , comme la force de la république consistait dans la discipline, l'austérité des mœurs et l'observation constante de certaines coutumes, ils corrigeaient les abus que la loi u'avait pas prévus , ou que le magistrat ordinaire ne pouvait pas punir ', Il y a de mauvais exemples qui sont pires que les crimes; et plus d'Étals ont péri parce qu'on a violé les mœurs que parce qu'on a violé les lois. A Rome, tout ce qui pouvait introduire des nouveautés dangereuses, changer le cœur ou l'esprit du citoyen , et en empêcher, si j'ose me servir de ce terme , laperpétuité, les désordres domestiques ou publics, étaitot réformés par les censeurs : ils pouvaient chasser du sénat

' Les piilrlci«n< oe ranservèrent que quelques encerilocea , el le droll de créer ua maglilnit qu'on appeloU «alre-rol.

■ Comme Salurnl DUS et GLniiclas.

^ Un peut voir comme Us dégradèrent ceux qui , aprts la bataille de Cjiinea , avaient élé d'avla d'abandonner l'Ilalle ; ceax qui s'étaient rendus k AnDîbal ; ceux qaj , pnr une mauvaise Inlerprélalion , lui a\'jtenl miiiqoé de [«raie.

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fiO GRATTOEUR ET DÉCADEKCE DES ROMAI.NS,

vrait daiis les suiTragcs la division pai' Iribus. Il y en avail treute-ciuq qui dooDaient chacune leur vois , quatre de la ville , et trente et une de la campagne. Les principaux, citoyens, tous laboureurs, entrèrent naturellement dans les tribus de la eampognej et celles de la ville reçurent le bas peuple' , qui , y étant enfermé, influait trèspeu dans les affaires ; et cela était regardé comme le salut de la république. Et quand Fabius remît dans les quatn tribus de la ville le menu peuple qu'Appîns Claudius avait répandu dans toutes, il en acquit lesurnom de très-grand'. Les censeurs jetaient Jes yeux tous les ciiiq ans sur la situation actuelle de la république , et distribuaient de manière le peuple dans ses diverses tribus , que les tribuns el les ambitieux ne pussent pas se rendre maîtres des suffrages, et que le peuple même ne put pas abuser de son pouvoir ',

■ KppeXà lurha foreiuia,

' Voyei Tlte-Uve, liv. IX, cb. iivi.

i [Les fi>ncUons àes censeiiis ne se boraalenl pus ï eeUe appréclBlion el à ccUe dliLrltiullon morale des individus qui composaient la cépoblIqDe; i\i ea raïsaieut ËQwre le dénombrement : et » par Iti, dilBosauel, Rome uvalt loul ce qu'elle nvalt de cllayens capables de porter les arma , «t cequ'ellBpouïailespérardïlftJeuoessequla'éleïait loua le» jours. Ainsi elle ménageait tes forces contre un ennemi qui venall des bords de l'Afrique , que le temps devait détruire luut eeni dans un pays élrooger, uiï lesseeoun élolenl si tardifa, el k qui ses victoires mêmes, qiil lui o.iiltaienl tant de sang, étalent [aUles. C'est pourquoi, quelque perle qai fùl arrivée, le séaal , toujours inslmit de ce qui lui restait de bons itriilats. n'atail qu'a temporiser, et ne se laissait Jamais abattre. QouKt par la défaite de Cannes, et par les révollcs qui suivirent, U vil les focces dd la république lellemeut diminuée» qu'a peine eùt-on pu se déteiilrcsi les ennemis eussent pressé , U se soutint par courage; et, aan* M troubler de ses perles. Il se mit à regarder les démarcties du vainqueur. AussIlAt qu'on eut aperçu qn'Annlbal . au lieu de poursuivre sa viotolrï, ne songeait durant quelque temps qu'à en Jouir, le sénat se rosBOrt, el ' vltttien qu'un ennemi capable Je manquer ii sa Fortune, et deie latael <<bloulr par ses grands succès, n'était pas né pour vaincre les Romaloi. Dès lors Rome Bt tous les jours de plus grandes entreprises ; et Annlbal , tout bablle, tout courageux, tout vlclorteux qu'il était, ne put Icoirconlre elle, u [ Dk. sur iUial. uni'ii., tridsième partie, cb. Tl>)

CHAPITfiE Vl[l. 39.

■qui ils voulaient, ôter â un chevalier le cheval qui liii était entretenu pni' le public, mettre un citoyen dans une nutre Irihu , et même parmi ceux qui payaient les charges de la ville saiis avoir part à ses privilèges '.

M. Liviusuota le peuple même; et de trente-cinq tri-

s il en mit trente-quatre au rang de ceux qui n'avaient

L point de part au:f privilèges de la ville'. ° Car, disait-ii,

n'avoir condamné, vous m'avez fait consul et cen-

leur : il faut donc que vous ayez prévariqué une fois en

Btn' infligeant une peine, ou deux fois eu me créant con-

, et ensuite censeur, v

. Ouronius, tribun du peuple, fut chassé du sénat Bit*'' '^^ censeurs , parce que pendant sa magistrature il avait abrogé la loi qui bornait les dépenses des festins ^. C'était une institution bien sage. Ils ne pouvaient Ater à personne une magistrature , parce que cela aurait trouble l'eiercice de la puissance publique' ;mais ils faisaient déchoir de l'ordre et du rang, et ils privaient pour ainsi dire DU citoyen de sa noblesse particulière.

Servius Tullius avait fait la fameuse division par centuries que Tite-Live' et Denysd'Hallcarnasse* nous ont si bien expliquée. Il avait distribué cent quatre-vingttreize centuries en si^i classes, et mis tout le bas peuple dans la dernière centurie, qui formait seule la sixième classe. On voit que cette disposition excluait le bas peuple du suiTrage , non pas de droit, mais de fait. Dans la suite 0» régla qu'excepté dans quelques cas particuliers on sui-

' Ceias'appelailwanuoi a/ijucm/oMnoMi tn ciTJ-iWm labutai n- 'Tr, On était mil hors île sa centurlB et od u'avull pliia le droit d»

'TiTE-LiTE.Ur.XXIX.di. ixwn.

'Vti^HK-MAXm.llv. ll.ch.ii.

' Li dignité île téaateur n'Était pu une magistrature 'Liir.l cil. tuu. — 'Ln-IViarl. l&eliuiT.

Bî GRANDEUR ET DECADK.NCt DES ROMAINS,

attention à oe recevoir dans la milice que des gens cpil eussent nssez de bien pour avoir iutérêt à la coDser\'atioii de la ville '. Enfin le sénat voyait de près la conduite des généraux, et leur Atait la pensée de rien faire contre leur detoir.

Mais lorsque les légions passèrent les Alpes et la mer, les gens de gtterre , qu'on était obligé de laisser pendant plusieurs campagnes dans les pays que l'on soumettait, perdirent peu à peu l'esprit de citoyens; et les généraux, qui disposèrent des armées et des royaumes, sentirent leur force, et ne purent plus obéir.

Les soldais recommencèrent donc à ne reconnaître que leur général, àfondersurlui toutes leurs espérances, età voir de plus loin la ville. Ce ne furent plus les soldats de la république , mais de Sylla , de Marlus , de Pompée , de César. Rome ne put plus savoir si celui qui était à la tèle d'une armée dans une province était son général ou son ennemi .

Tandis que le peuple de Borne ne fut corrompu que par ses tribuns, à qui il ne pouvait accorder que sa puissance même , le sénat put aisément se défendre , parce qu'il cessait constamment; au lieu que la populace passait sans cesse de l'extrémité de la fougue à l'extrémité de la faiblesse. Mais quand le peuple put donner à ses favoris une

' Les arrranclils «1 cenx qa'on appelait capiie ceiisi , parce que . ayant Iréï-peii de tiien , lis n'étajent taxés que pour leur lËIe , ne furent paînl d'abord ennJlés dans In mUice de [être , eicepW dans les cas pnaaaiOi. SPrvius TatIlUB ]fs avait mis dans la sixième classe, et on nepraull des soldats que dans lej cinq premières. Hais Marius , partant eontn lugurlliB, eordla IndifTéreoimeal loat la monde. MïlïlrucTibtre, SU Sallusle, non more majorvm, neque claisibua, srd uli cvjuique litUa erat, tzapUocrnsoipteroaquc, ( Dt Bello Jiigurlh.)Riimarqnezqat,iiil» tadlvi^on par liil)us,ceui qui étaient dans les'qnalre trilim de la ville rtaieni a peu près les mCmes que ceux qnl , dans la diviaion fat txiMiIh , élaicut dans la siiiéme cIuk. i

formidable autorilë au dehors, toute la sagesse du séiiat deviut inutile , et la république Tut perdue.

Ce qui fait que les Ktats libres durent moins que les autres , c'est que les malheurs et les succès qui leur arriveiit leur font presque toujours perdre la liberté ; au lieu que les succès et les malheurs d'uo État où le peuple est soumis conQrmeut également sa servitude. Vue république sage ne doit rieu hasarder qui l'expose ù la bonne ou ù la mauvaise fortune : le seul bien auquel elle doit aspirer, c'est à la perpétuité de son État.

Si la grandeur de l'empire perdit la république , la grandeur de la ville ue la perdit pas moins.

Rome avait soumis tout l'auivers avec le secours des peuples d'Italie, auxquels elle avait donné en différents t«mps divers privilèges'. La plupart de ces peuples lie s'naieut pas d'abord fort souciés du droit de bourgeoisie chez les Rumatus ; et quelques-uns aimèrent mieux garder leurs usages". Mais lorsque ce droit fut celui de la souveraineté universelle, qu'on ne fut rien dans le monde si l'on n'était citoyen romain , et qu'avec ee titre on était tout , tes peuples d'Italie résolurent de périr ou d'être Rois: ne pouvanten venir à bout par leurs brigues et par leurs prières , ils prirent la voie des armes ; ils s« révolterait dans tout ce côté qui regarde la mer Ionienne ; les ai>tits alliés allaient les suivre^. Rome, obligée de combattit contre ceux qui étaient pour ainsi dire les mains avec

'Jatltltijiu italUum.

' l>i Ëqtua dimlisnt daiu [imi» lUHinblées : i Cetli qui onlpii chuisir ■d pfélécé leurs loli au tirait de lu cilé roomlne , qui t é\È nae ptine "'^" ■» pour ceux qui n'ont pu l'eu défendre. > Tite-Liïb, 11"- »r.

* La lUcaUns , Is Kanat , In ToUm , les Uamidiu , In Féreolant,

«Biriilni. UiPoiupéiona lu Vinuaiens, In JapyBU, IM Ucaiiieiis,

^ «Suiinl|(f,etiuCci4.[ArFiEN,(f«(a CumeciB.iir, 1Iï,I, eh, »nii.j

M GRASDEUB ET DÉCADENCE DES ROMAIA^S,

lesquelles elle enchaînait l'univers, élail perdue , elle allait

être réduite à ses murailles : elle accorda ce droit taut désiré aux alliés qui n'avaicut pus encore cessé d'être fldts les ' ; et peu à peu elle l'accorda à tous.

Pour lors Rome ne fut plus cette ville dont le peuple n'avait eu qu'un même esprit, un même amour pour la liberté , une même haine pour la tjraimie ; où cette jalousie du pouvoir du séuat et des prérogatives des grands, toujours mêlée de respect , n'était qu'un amour de l'égalité. Les peuples d'Italie étaut devenus ses citoyens , chaque ville y apporta sou génie, ses intérêts particuliers, et sa dépendance de quelque grand protecteur '. La ville déchirée ne forma plus un tout ensemble ; et comme on n'en était citoyen que par une espèce de fiction , qu'on n'avait plus les mêmes magistrats, les mêmes murailles, les mêmes dieux, les mêmes temples , les mêmes sépultures, on ne vil - plus Rome des mêmes yeux, on n'eut plus le même amour pour la patrie , et les seulimeuts romains ne furent plus.

Les ambitieux firentvenir à Rome des villes et des na* tious entières pour troubler les suffrages , ou se les faire donner ; les assemblées furent de véritables conjurations ; ou appela comices une troupe de quelques séditieux ; l'autorité du Qeuple, ses lois, lui-même, devinrent des choses chimériques; et l'auarcbie fut telle, qu'on ne put plus savoir si le peuple avait fait une ordonnance, ou s'il ne l'avait point faite ^.

Oun'entend parler, dans les auteurs, que des divisions

1 Les Toscans , les Ombriens , les Latins, Cela porli ijnelques peapIcK i se Eoumellie ; et cumme an les fit aussi ciloyeos . d'aulrec poaèniDt en — core les armes; el exQa il ne resta que les Samnltes , qui furent exter—

■ Qu'on s'imagine cette tËle monstrueuse dei peuples d'ItAlle, qiA • par le suTtrage de chaque hoiniae , cooduïsall te reste du monde. '\oytz\aLiUreade Cictron à Mlicus , liv. IV , tell. ilv[U. '