CHAPITRE IX

midablesiitoritéau dehors, toute in sagesse du séitat deviut inutile , et In république fui perdue.

Ce qui fait que les Etats libres durent moins que les autres , c'est que les malheurs et les succès qui leur arriveut leur font presque toujours perdre la liberté; au Heu que les suocès et les malheurs d'un Etat où le peuple est soumis confirment également sa servitude. Une républirpie sage ne doit rieu hasarder qui l'expose â la bonne ou a la mauvaise fortune : le seul bienauquel elle doit aspirer, c'est à la perpétuité de son Etat.

Si la grandeur de l'empire perdit la république , la grandeur de la ville ue la perdit pas moins.

Rome avait soumis tout Tuuivers avec le secours des peuples d'Italie, auxquels elle avait donné en différents temps divers privilèges'. La plupail: de ces peuples ne s'étaieut pas d'abord fort souciés du droit de bourgeoisie dtez les Romains; etquelques-uns aimèrent mieux garder leurs usages '. Mais lorsque ce droit flit celui de la souveraineté universelle, qu'on ne fut rien dans le monde si Ton n'était citoyen romain, et qu'avec ce titre on était tout , les peuples d'Italie résolurent de périr ou d'être Romains: nepouvantenveuirà boutpar leurs brigues et par leurs prières, ils prirent la voie des armes ; ils sq révoltèrent daus tout ce côté qui regarde la mer Ionienne ; les autres aUiés allaient les suivre ^. Rome , obligée de combattre contre ceux qui étaient pour ainsi dire les moins avec

' JuM latlijas ilalicum.

' Le> ËquES disaient ditiB I mil friUri leurs lois au droit di oifcualni pour amt qui n'ont p chap. XL».)

' L« Asculans JeiMarus, Its Ye>Uni,leiHaMudru,te FérenUni, InBirpIna. In Pompélaiu 1« Vânuaiens, les Japyget, les LilCaaieiis, taSaniDita,et onttei. (AFfiEn , de (a Gatmdvile, ll>, I, ch. xxxii.)

n uscmlilêes : n Ceai qui onl pu choisir cité romaine , qui a été une peiUB a défeodK, « TiTE-LiVE, tiv. il.

t.b CRA?lDt:UR Et DECADENCE DES HOM^OJS, ^H

pour gouverner la république ; mais c'est une chose qn^ a vue toujours, quedebooues lois, qui ont fait qu'une petite république devient grande, lui deviennent ù cliarge lorsqu'elle s'est agrandie : parce qu'elles étaient lelles que Jeur effet naturel était de faire un grand peuple, et uon pas de le gouverner.

Il y a bien de la différence entre les lois bonnes et les lois convenables, celles qui font qu'un peuple se rend maître des autres, et celles qui maintiennent sa pnissance lorsqu'il l'a acquise.

Il y a à présent dans le inonde une république que presque personne ne connaît ' , et qui , dans le secret et le silence, augmente ses forces chaque jour. Il est certain que, si elle parvient jamais à l'état de grandeur où sa sagesse la destine , elle changera nécessairement ses lois ; et ce ne sera point l'ouvrage d'un législateur, mais celui de la corruption même.

Rome était faîte pour s'agrandir, et ses lois étaient admirables pour cela. Aussi , dans quelque gouvernement qu'elle ait été , sous le pouvoir des rois , dans l'aristocnttie, ou dans l'état populaire, ellen'a jamaiscesséde faire des entreprises qui demandaient de la conduite , et y a réussi. Ellenes'est pas trouvée plus sage quêtons les autres Etats de la terre en un jour, mais continuellement; elle a soutenu une petite , une médiocre , une grande fortune, avec la même supériorité, et n'a point en de prospérités dont elle n'ait profité , ni de malheur dont elle ne se soit servie.

Elle perdit sa liberté parce qu'elle acheva trop tôt son ouvrage'.

' Le canton de Berne.

' lOo ponrcail ^oater wu causes de la râlas de Kome beiucoua

CHAPlTIit IX. Oj

qui perdirent Rame ;iniiis on ne voit pas que ces divisions y étaient nécessaires, qu'elles y avaient toujours été, et qu'elles y devaient toujours être. Ce fut uniquement la grondeur de la république qui ûtle mal , et qui changea en guerres civiles les tumultes populaires.il fallait bleu qu'il y eût à Borne des divisions : et ces guerriers si fiers , si audacieux, si terribles au dehors , ne pouvaient pas être bien modérés au dedans. Demandex, dans un État libre , des gens hardis dans la guerre et timides dans la paix , c'est vouloir des choses impossibles ; et , ponr règle générale, toutes les fois qu'on verra tout le monde tranquille dans un État qui se donne le nom de république, on peut être assLiré que la liberté n'y est pas.

Ce qu'an appelle union , dans un corps politique , est une chose très- équivoque ; la vraie est une uuion d'harmonie, qui fiitt que toutes les parties, quelque opposées qu'elles nous paraissent , concourent au bien général de la société , commedes dissonances dans la musique concourent à l'accord total. Il peut y avoir de l'union dans un État où Ton ne croit voir que du trouble, c'est-à-dire une harmonie d'où résulte le bonheur, qui seul est la vraie pais. Il en est comme des parties de cet univers , éternellemeut liées par l'action des unes et la réaction des autres.

Mais , dans l'accord du despotisme asiatique , c'est-àdire de tout gouvernement qui n'est pas modéré , il y a toujours une division réelle. Le laboureur, l'homme de guerre , le négociant, le magistral, le noble , ne sont joinw. que perce que les uns oppriment les auti-es sans résistance ; et si Ton y voit de l'union , ce ne sont pas des citoyens nui sont unis, mais des corps morts ensevelis le-s uns audits des autres.

Il est vrai que les lois de Rome devinrent impuissantes