SB GR.ODEL'R ET DECADESCE DES ROMAINS

Il y a un fait, dans les lettres de Cicéron à Atticus'~ qui iious montre combien les Romains avaient changé à cet égard depuis le temps de Polybe.

1 Memmius , dit-il , vient de communiquer au sénat

• l'accord que son compétiteur et lui avaient fait avec les

■ consuls, par lequel ceuï-ci s'étaient engagés de les fa- ■< voriser dans la poursuite du consulat pour l'année sui- « vaute ; et eux , de leur cdté , s'obligeaient de payer aux

• consuls quatre cent mille sesterces, s'ils ne leur four*

■ Hissaient trois augures qui déclareraient qu'ils étaient

■ présents lorsque le peuple avait fait la loi curiate', - quoiqu'il n'en eût point fait, et deux consulaires qui ' anirmeraieut qu'ils avaient assisté à la signature du sé- •> naluS'Consulle qui réglait l'état de leurs provinces ,

• quoiqu'il n'y en eût point eu. ■■ Que de malhonnêtes gens dans un seul contrat I

Outre que la religion est toujours le meilleur garant que l'on puisse avoir des mœurs des hommes , il y avait ceci de particulier chez les Bomaius, qu'ils mêlaient quelque sentiment religieux à l'amour qu'ils avaient pour leur patrie. Cette ville, fondée sous les meilleurs auspices j ce Bomulus , leur roi et leur dieu ; ce Capitole , éternel comme la ville; et la ville, étemelle comme son fondateur, avaient fait autrefois sur l'esprit des Romains une impression qu'il eût été à souhaiter qu'ils eussent conservée.

La grandeur de l'État fit la grandeur des fortunes particulières. Mais comme l'opulence est dans les mœurs, et non pas dans les richesses, celles des Romains, qui ne

■ UmtV.lEltreivin.

■ Lï lui euriflie donnail la puissancB militaire, îtle «e'ia(i*»-nMt»aIfc réglail les [roupea, l'argent, [es oCÛidera, que devait avoir li- gouTUneiir : or, les consuls , pour que tout cela fût fait h leur fap'^'"- —-^ laieDt fabriquer une fausse loi et un [aux ténatut-consulu.

De ta comi[ilioa dus Romains.

Je crois (jue la secte d'Épicure, qui s'introduisit à Rome Hir la Ga de la république, contribua beaucoup â gâter le MBur et l'esprit des Romaios". Les Grecs en avaient été infatués avant eux : aussi avaient-ils été plus tôt corrompus. Polybe nous dit que , de son temps , les serments ne pouvaient donner de la confiance pour uuGrec, au lieu qu'un Romain en était pour Ainsi dire enchaîné '.

dili-nts particulière. Les rlgucars des créanclera Eur [purs di^bileUTS ont «icifé de grandes ft de fréquentes révoUes. La prodigieuse quanlilé de gladiateurs et d'esclatei dont Rome et l'Italie étaient surchargera a causé d'etlroyablei vlelencrs. et même des guerres sa nglaales. Rome, «puisée par tant de guerres dviles et élraugËree , se lit tant de nanveaui dLofens, ou par brigue, ou par raison , qu'à peine pouvall-elli! se re- «Hinailre elle-même parmi tant d'étrangers qu'elle avait uataraliiés. Le itaât <e remplissait de barbares; le sang romain se tnilail; Pamonr de la patrie , par lequel Rome t'était élevée au-dessus;de tous les peuples du mcode, n'était pai naturel à ces citoyens venus de dehors; elles aillrei m gilalciit par le mélange. Les partialités se multipliaient avec celte prodlgleose multlplicilé de eiloyens nouveaui ; et les eaprila lutbuknl&ï Ironvaient de uouveaun moyens de brouiller et d'entreprendre,

Oe{îendaDlle nombre des pauvres s'augmentait sans lin par le luxe, par les dêbaucbes , et par la fainéantise qui s'introduisait. Ceux qui se lofalMI ruinés n'avaient de ressource que dans les séditions , et en tout cas M MUdaienl peu que tout périt avec eut : les grands ambi deux et les misérables qui n'ont rleo â perdre aiment toi^oura le ebangemenL Ces deni emm de citoyens prévalaient dans Rame ; et l'éiat mitoyen , qoi teol timt tout en balance dans les Ëlals populaires, étant le plus faible, ilfallaitilue la république tombât. {B03SUET, Diic. turl'Hisl. unie, iroitièmB partie, ch. ni.)

' Cjrnéai en ayant dlscouniâ ta tablede Pyrrhus, Fabriclus souhaita que les ennemis de Rome pussent tous prendre les principes d'une panilleiecte. [PLirTARQUE, fie de PyrrlUH.)

>i StvoiuprétezauiGreesun talent, avec dix promesses, dix caulioni,

• autant de témoins, il esl impossible qu'ils gardent leur Col; mais, parmi

• les Romains, Eolt qu'on doive rendre comple des deniers publics ou

• de ceui des particuliers, on est fidèle, b cause du serment que l'on a -f*)L On H doDC sagement élablila crainte des enfers; ele'esl sans rol-

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GRASDEL'R ET DECADENCE DES ROMAISS,