CHAPITRE XllI

enjustice on iatimîdait encore les juges ' ; Tautorité même du peuple était anéantie : témoin Gabinius , qui , après avoir rétabli, malgré le peuple, Ptolomée à maiu armée, vint froidement demander le triomphe \

Ces premiers hommes de la république cherchaient à dégoûter le peuple de son pouvoir, et à devenir nécessaires en rendant extrêmes les inconvénients du gouvernement républicain ; mais lorsque Auguste fut une fois le maître, la politique le fit travailler à rétablir Tordre, pour faire sentir le bonheur du gouvernementd'un seul.

Lorsque Auguste avait les armes à la main , il craignait les révoltes des soldats, et non pas les conjurations des citoyens; c'est pour cela qu'il ménagea les premiers, et fut si cruel aux autres. Lorsqu'il fut en paix, il craignit les conjurations ; et ayant toujours devant les yeux le destin de César, pour éviter son sort il songea à s'éloigner de sa conduite. Voilà la clef de toute la vie d'Auguste. II porta dans le sénat une cuirasse sous sa robe ; il refusa le nom de dictateur; et au lieu que César disait insolemment qi!e la république n'était rien, et que ses paroles étaient des lois, Auguste ne parla que de la dignité du sénat, et de son respect pour la république. Il songea donc à établir le gouvernement le plus capable de plaire qui fût possible sans choquer ses intérêts ; et il en fit un aristocratique par rapport au civil , et monarchique par rapport^au militaire : gouvernement ambigu, qui, n'étant pas soutenu par ses propres forces , ne pouvait subsister que tandis qu'il plairait au monarque , et était entièrement monarchique par conséquent,

» Cela se voit bien dans les Lettres de Cicéron à Allicus. ' Cé&ar lit la guerre aux Gaulois, et Crassus aux Parllies, sans qu'M y eût aucuni' délibération du sénat ni aucun décret du peuple. Voyez Diou

9S RilASDKUR ET DECADESCE DES ROMAINS, \

Oq a mis en quesllou si Auguste avait cuve le dessein de se dûcnettre de l'empire. Mois qui ne von que, s'ill'eùt voulu , il était impossible qu'il n'y eût réussi? ' Ce qui fait voir que c'était un jeu, c'est qu'il deinandii | tous les dis ans qu'on le soulageât de ce poids , et qu'il le i porta toujours. C'étaient de petites finesses pour se Taire encore douaer ce qu'il pe croyait pas avoir assez acqtiis. Je me détermine par toute la vie d'.\uguste ; et, quoique I les hommes soient fort bizarres , cependant il arrive trè*- ] rarement qu'ils renoncent dans un moment à ce à quoi ils 1 ont réfléclii pendant toute leur vie. Toutes les aetions d'Auguste, tousses règlements, tendaient visiblement à l'établissement de la monarchie. Sylla se défait de la dictatui'e ; mais dans toute la vie de Sylla , au milieu de ses violences, on voit un esprit républicain ; tous ses règle-] ments, quoique tyrauniquement exécutés, tendent ton-l jours à une certaine forme de république. Sylla ,.homme^ emporté, mène violemment les Romains à la liberté; Au— i guste, iTJsé tyran', les conduit doucement à la servitude.! Pendant que sous Sylla la république reprenait des forces J tout le monde criait à la tyrannie; et pendant q\ie soiisl Auguste la tyrannie se fortifiait, on ne parlait que de ti-j berté.

La coutume des triomphes, qui avait taut contribué 1 lagrandeur de Rome, se perdit sous Auguste, ou plutfll l cet honneur devînt un privilège de la souveraineté '. La 1 plupartdeschosesquiarrivèrentsous les empereurs avaient leur origine dans la république', et il faut les rapprochor; [

I remploie Ici ce mol dans le sens des Grecs et de donnaient ce nom A tniis ceui qui avalent renversé la

■ On ne donna plus aai parllcullecs ({ue les omemei [Dioîi , in ylag.)

I Les Romains ayant cbangé de gouvernement laus