CHAPITRE XIII

. '^ Aogasie. ^

Sextus Pompée tenait la Sicile et la Sardaigne; 11 était

de la mer , et il avait avec lui une iuflnité de f ugi-

et de proscrits quicomlrattaient pour leUrs dernières

'ttUférauces. Octave lui fit deux guarres très laborieuses ;

'èi'après bien des mauvais succès, Il le vainquit par Tha-

bileté d* Agrippa.

Les conjurés avaient presque tous flni malheureusement leur vie ' ; et il était bien naturel que des gens qui étaient à la tète d*uu parti abattu tant de fois, dans des guerres où Ton ne se faisait aucun quartier , eussent péri de mort violente. Delà cependant on tira la conséquence d*une ven-

' [Dans quelques éditions modernes, ce chapitre se termine par le paragraphe suivant : n II est certain que les hommes sont devenus moins IU)re8, moins courageux, moins portés aux grandes entreprises qu'ils n*étaieDt lorsque, par cette puissance qu'on prenait «*?t soi-même, on pouvait à tous les instants échapper à toute autre puissance. »

Mats cette réflexion ne se trouvant dans aucune des éditions puhliées do vivant de Montesquieu , nous avons cru devoir la rejeter au bas de U Dage. (P.)]

ûe nos jours , presque tous ceux qui jugèrent Charles I eurent une fin tragique. Cest qu'il n'est guère possible de faire des actions pareille* tans avoir de tous côtés de mortels ennemis, et par conséquent saiis courir une inOnitv de périls.

gS CIlÀNDEDil lil" UECADESCE DES ROHAISS,

geance céleste qui puDÎssait les meurtriers de César ^i proscrivait leur cause.

Octave gagna les soldats de Lépidus, et le dépouilla de la puissance du triumvirat : il lui envia même la cousolationde mener une vie obscure, et le força de se trouver, comme homme privé , dans les assemblées du peuple- On est bieuaise de voir l'humiliation de ce Lépidus. Celait le plus méchant ciloyea qui fût daus la république, toujours le premier A commencer les troubles , formant sans cesse des projets funestes, où il était obligé d'associer de plus babiles gens que lui. Un auteur moderne 's'est plu à eu faire l'éloge, et cite .\ntoinc, qui, dans une de ses lettres, lui donne la qualité d'honnête homme ; mais un bounête homme pour Antoine ne devait guère l'être pour les autres.

Je crois qu'Oetave est le seul de tous les capitaines romains qui ait gagné l'affection des soldais en leurdonnant sans cesse des marques d'une lâcheté naturelle. Dans ces temps-là, les soldats faisaientplusdecasdelahbéralitéde leur général que de son courage. Peut-être même que ce fut un bonheur pour lui de n'avoir point eu cette valeur qui peut donner l'empire , et que cela niéme l'y porta : on lecraignit moins. Il n'est pas impossible que les choses qui le déshonorèrent le plus aient étécclles qui le servirent le mieux. S'il avait d'abord moritréune grandeâme, tout le monde se serait méfié de lui ; et, s'il eût eu de la hardiesse , il n'aurait pas donné à Antoine le temps de faire toutes les extravagances qui le perdirent.

Antoine , se préparant contre Octave , jura à ses soldats que deux mois après sa victoire il rétablirait la république: ce qui fait bien voir que les soldats mêmes étaient ' L'abM Je Saiul-Réal.

• CHAPITRE XIT. > .9»

repas au peuple » wsÂi qu'ils lui distribuassent de Pargeut oudesgralDS : quoique le motif fût bas, le moyen avait quelque chose de noble, paroequ'il oonvient toi^ours à uii grand homme d'obtenir par des illiéraiités la (àveur du peuple. Mais lorsque le peuple n'eut plus rioi à donner, et que le prince , au nom du sénat ^ disposa de tous les cm» ploiSy onles demanda , et on ies obtint par des voies indignes :1a flatterie, i'infànkie, les crimes , furent desarts^ nécessaires pour y parvenir.

D ne parait pourtant point que Tibère voulût avilir le sénat : U ne se plaignait de rien tant que du penchant quf entratnait ce corps à la servitude; toute sa vie est pleine de ses dégoto làrdessus : mais il était comme la plupart des hommes , il voulait des choses contradictoires ; sa politique générale n*étBit pc^ut d'accord avec ses passions particulier. Il aurait désiré un sénat libre, et capable de faire respecter son gounsmement ; mais il voulait aussi un séi.at qui satisfît à tous les moments ses craintes , ses jalousies , ses haines : enfin l*homme d'État cédait continuellement à Thomme.

Nous avons dit que le peuple avait autrefois obtenu des patriciens qu'il aurait des magisti*ats de son corps qui le défendraient contre les insultes et les injustices qu*on pourrait lui faire. Aûn qu'ils fussent en état d'exercer ce pouvoir, on les déclara sacrés et inviolables ; et on ordonna que quiconque maltraiterait un tribun , de fait ou par paroles, serait sur-le-champ puni de mort. Or, les empereurs étaut revêtus de la puissance des tribuns , ils en obtinrent les privilèges ; et c'est sur ce fondement qu'on flt mourir tant de gens, que les délateurs purent faire leur métier tout à leur aise, et que l'accusation de lèse-majes-

tOO GR,\Nr>F.l.:R ITT DÉCADIiNCK niiS UOM.USS, t(^, ce crime, dit Pline, de ceux à qui on ne peut [ imputer de crime , fut étendue à ce qu'on voulut.

Je crois pourtant que quelques-uns de ces litres d'accusation n'étaient pas si ridicules qu'ils nous paraissent aujour d hui ; et je ne puis penser que Tibère eût fait accuser un homme pour avoir vendu avec sa maison la statue de l'empereur; que Domltien eût fait condamner à mort une femme pour s'être déshabillée devant son image, et un citoyen parce qu'il avait la description de toute la terre peinte sur les murailles de sa chambre, si ces actions n'avalent réveillé dans Tespritdes Romains que l'idée qu'elles nous donnent à présent. Je crois qu'une partie de cela est fondée sur ce que , Rome ayant changé de gouvernemeut , ce qui ne nous paraît pas de conséquence pouvait l'être pour lors : j'en juge par ce que nous voyons aujourd'hui chez une nation qui ne peut pas être soupçonnée de tyrannie , où il est défendu de boire à la santé d'une certaine personne,

Jene puis rien passer qui serve à faire connaître le génie du peuple romain. II s'était si fort accoutumé à obéir, et à fnlre toute sa félicité de la différence deses maîtres , qii'après la mort de Gcnnanicus il donna des marques de deuil , de regret et de désespoir, que l'on ne trouve plus parmi nous. Il faut voir les historiens décrire la désolation publique', si grande, si longue, si peu modéréi^ ; et cela n'était point joué : car le corps eutier du peuple n'affecte, neQatte, ni ne dissimule.

Le peuple romain , qui n'avait plus de part au goiiveruement, composé presque d'affranchis nu de gens sans industrie, qui vivaient aux dépens du trésor public, ne

CHAPITfiE XV. toi

sentait que son Impuissance ; il s'affligeait comme tes enfants et les femmes , qui se désolent par le sentiment de leur fidblessé; il était mai; il plaçasses craitita et ses espérances sur la personne de Germanfcus; et cet oljlet lut . étant enleré, il tomlMi dans le désespoir. '^^\^

U n'y a point dé gens qui craignent si fort les malheurs que ceux que la misère de leur condition pourrait rassurer, et qui devraient dire avec Àndromaque ; Phii h Dieu que je craignisse/ Il y a ai^ourd'hni h Naples cinquante jfnille liommes qui ne vivent que d'iierbe, et n'ont pour tout bien que la moitié d'un habit de toile ; ces gens-là , les plus malheureux de la terre , tombent dans un abattement affreux à la moindre fumée dn Vésuve : Ils ont la sottise de craiiidre de devenir malheureux*