CHAPITRE XV. t

taiit de grandes actions , tant de triomphes , tant de politique, de sagesse, de prudence, de constance, de courage, ce projet d'envahir tout, si bien formé, si bien soutenu , si bien fini , à quoi aboutit-il qu'à assouvir le bonheur de cinq ou six monstres? Quoi! ce sénat n'avait fait évanouir tant de rois que pour tomber lui-même dans le plus bas esclavage de quelques-uns de ses phis indignes citoyens, et s'exterminer par ses propres arrêts I on n'élève donc sa puissance que pour la voir mieux renversée I les . hommes ne travaillent à augmenter leur pouvoir que pour le voir tomber contre eux-mêmes dans de plus heureuses mains!

Caligula ayant été tué, le sénat s* assembla pour établir une forme de gouvernement. Dans le temps ([u'il délibérait, quelques soldats entrèrent dans le palais po\ir piller; ils trouvèrent, dans un lieu obscur, un homme tremblantde peur; c'était Claude: ils le saluèrent empereur.

Claude acheva de perdre les anciens ordres , en donnant à SCS officiers le droit de rendre la justice'. Les guerres lie Marins et de Sylla ne se faisaient principalement que pour savoir qui aurait ce droit, des sénateurs ou des chevaliers'; une fantaisie d'un imbécile l'ôta aux luis ei aux autres : étrange succès d'une dispute qui avait mis fn eombustio i tout l'univers !

Il n'y a point d'autorité plus absolue que celle du prince lui succède à la république ; car il se trouve avoir tou:e 'a puissance du peuple, qui n'avait pu se limiter Ini-mémc.

. ' A^uguste avait établi les procurateurs, mais ils n'avaient point de J'^^'iklion ; et quand on ne leur ol>éissail pas, il fallait qu'ils recouru: - **'"là l'autorité du gouverneur de la province ou du préteur. Mai>, '"•'S Claude, Us eurent la juridiction ordinaire, comme lieutenants de lu l'f'vincc; ils jugèrent encore des affaires liscales : ce qui mit les forluiios (le fout le monde entre leurs mains. ' Voyi'z Tarile. Annales, liv. XII, eh. i.iv

106 GRASDCLIR ET DECADOCE DES ROMAINS,

Aussi voyons-nous aujourd'hui les rois de Daiiemarck exercer le pouvoir le plus arbitraire qu'il y ait en Europe.

Le peuple ne fut pas moiiis avili que le sénat et les chevaliers. Nous avoQS vu que, jusqu'au temps des empereurs, il avait élé si helliqiieiix, que les armées qu'on levait dans la ville se disciplinaient sur-le-champ, et allaient ilroit à l'eunemi. Dans les guerres civiles de Vitellius et de Vespasien, Rome, en proie à tous les ambitieux, et pleine de bourgeois timides , tremblait devant la première bande de soldats qui pouvait s'en approcher.

La condition des empereurs n'était pas meilleure : comme ce n'était pas une seule armée qui eùUe droit on la hardiesse d'en élire un , c'était assez que quelqu'un fût élu par une armée pour devenir désagréable aux autres, qui lui nommaient d'abord un compétiteur.

Ainsi, comme la grandeur de la république fut fatale au gouveraernent républicain , la grandeur de l'empire le fut à la vie des empereurs. S'ils n'avaient en qu'un pays médiocre à défendre, ils n'auraient eu qu'une principale armée , qui , les ayant nue fols élus , aurait respecte l'onvnige de ses mains.

Les soldats avaient été attachés à la famille de César, qui était garante de tous les avantagea que leur avait procurés la révolution. Le temps vînt que les grandes familles de Rome furent toutes exterminées par celle de César, et que celle de César, dans la persoiiTie de Néron, périt ellMuéme. La puissance civile, qu'on avait sans fXasn abattue , se trouva hors d'état de contre -balancer la militaire ; chaque armée voulut faire un empereur.

Comparons ici les temps. Lorsque Tibère commença Jk régner, quel parti ne tira-t-il pas du sénat ' î 11 apprit que

' TiCtTE, Jhb«(s», li«. 1.

ta annéet d'Ulyrie çt de Germanie s'étaknt soulevées ; Il leur aeoorda ^pnigues demandes , et. 0 soutint AU sénat à Juger des autres * : il leur envoya des d^ités 4b eeeeq^. Ceux qui ont cessé de crainâfle le imrvoirpeuvoift eneore respecter l*auf)orit& Quandoti eut représenté «DL soldats comment, dans une armée romaine , les enftfltode Femperair et les «dvoyés du sénat romain cou- Ment risque de la lie*» Us pierent se repentir, et âllrar Jusqu'à se punir eux-mêmes' ; mais quand le sénat Ait «■tHrement abattu 9 son exemj^ ne toucha personne. En vain Odion harangue-t-il ses soldats pour leur parler de la:dlgnltédu sâiat^ ; envain Yitélliusenvde-t-il les prin- >irl|MnDE sénateim pour ftdre sa paix avec Vespasim :on ne rend point dans un moment aux ordres de l*État le res- .•peet qui leur a été 6té ri longtemps. Les armées ne regar- Àrentoes d^^utés que comme les phis lâdies esclaves d'un «ttltre qu*elles avalent dé^ réprouvé.

Cétait une ancienne coutume des Romains^ qiie celui qui triomphait distribuait quelques deniers à chaque soldat : c'était peu de chose ^. Dans les guerres civiles, on augmenta ces dons 7. On les faisait autrefois de Targeut pris sur les ennemis : dans ces temps malheureux, on donna celui des citoyens; et les soldats voulaient uu partage là

* CdtUra senatui servanda. ( Tacite, Annales, Uv. I, cb. xxv. <* Voyez la harangue de Germanicus. ( Ibid. ch. xui.)

S Gmudebat cœdibus miles, quasi semet absolveret. ( Ibid. ch. XLiv.) — On révoqua dans la suite les privUéges extorqués. ( Ibid, )

* Taotc, Histoire, Uv. I, ch. Lxxxiv. * Ibid, liv. III. cb. lxxx.

4 Voyes dans Tite-Live les sommes distribuées dans divers triomphes. l/eiprit des capitaines était de porter beaucoup d'argent dans le trésor public, et d*on donner peu aux soldats.

' Paul-£mile, dans un temps où la grandeur des conquêtes avait fait augmenter les tit)éraUtés, ne distribua que cent deniers à chaque soldat^ César en donna deux mille; et son exemple fut suivi par Anloine

(V4ave, par B- utus et Cassius. Voyez ')ion et Appien.

103 GRAXDr.Ull ET DÉCADESCE DES ROMAISS, OÙ il ii"y avait pas de butiu. Ces distributions n'a lieu qu'après une guerre : KiSron les fit pendant la paix. Les soldats s'y accoutumèrenl; et ils frémirent contre Galba, qui leur disait avec courage qu'il ne savait pas les acheter, mais qu'il savait les choisir.

Galba, Othou-',Vitellius, ne firent que passer. Vespasi>;D fut élu, comme eux, par les soldats; il ne songea, dans tout le cours de son règne , qu'a rétablir l'empire, qni avait été successivement occupé par six tyrans également cruels, presque tous furieux , souvent imbéciles, et, pour eomble de malheur, prodigues jusqu'à ta folie.

Tile , qui lui suceéda, fut les déliées du peuple romain. Domitien fit voir un nouveau monstre plus cruel , ou du moms plus implacable que ceux qui l'avaient précédé, parce qu'il était plus timide.

Ses affranchis les plus cbers,et, àcequequelques-uns ont dit, sa femme même, voyaut qu'il était aussi dangereux dans ses amitiés que dans ses haines, et qu'il ne mettait aucunes bornes à ses méfiances ni à ses accusations, s'en défirent. Avant de faire le coup , ils jetèrent les yeux Bur un successeur, et choisirent Nerva, vénérable vieillard.

Nerva adopta Trajao, prince le plus accompli dont l'histmvc ait jamais parlé. Ce fut un booheur d'être né sous son règne, il n'y en eut point de si heureux ni de si glorieux pour le peuple romain. Grand homme d'État, grand capitaine , ayant un cœur bon qui le portait au bien , un esprit éclairé qui lui montrait le meilleur, une âme noble, grande, belle; avec toutes les vertus, n'étant extrême sur aucune ; enAn l'homme le plus propre à honorer la nature humaine, et représenter la divine.

- -Il exécuta leprq|et de-César, et fit avee succès la guem «îuc FarÀes. Tout autre aurait succombé dans luie entrajprlBe où les dangers étaient toijours j^résents et les resaourcies éloignées, où il &llait absolument vaincre, et où il n'était pas sûr de ne pas périr après avoir vaincu.

La difficulté consistait et dans la situation des deux empires, et dans la manière de faire la guerre des deux peuples. Prenait-on le diemin de 1* Arménie, vers les sources du ngre et de l'Euphrate ; on trouvait un pays montueux et difficile, où Ton ne pouvait mener de convois ; de façon que l'armée était demi-ruinée avant d'arriver en Médie'. Entrait-on plus bas vers le midi , par Nisibe, <hi trouvait un désert affireux qid s^^arait les deux empires. Voulait-» on passer plus bas encore, et aller par la Mésopotamie, on traversait un.pays en partie inculte, en partie submergé : et le Tigre et TEnj^irate allant du mnrd au midi, on ne pouvait pénétrer dans lepays sans quitter ces fleuves , ni guère quitter ces fleuves sans périr.

Quant à la manière de faire la guerre des deux na« lions, la force des Romains consistait dans leur infanterie, la plus forte, la plus ferme, et la mieux disciplinée du monde.

Les Parthes n'avaient point d'infanterie, mais une cavalerie admirable: ils combattaient de loin, et hors de la portée des armes romaines; le javelot pouvait rarement les atteindre; leurs armes étaient Tare et des flèches redoutables ; ils assiégeaient une armée plutôt qu'ils ne la combattaient : inutilement poursuivis, parce que chez eux fuir c'était combattre, ils faisaient retirer les peuples à mesure

* Le pays ne foarnIssaU pas d'assez grands arbres pour faire des maeblnes pour assiéger les places, i Plutauque , J'ia cT Antoine. )

HONTESQUIED. 7

ItO GRANDEUR KT DÉCADENCK DKS HOMAl.XS, qu'où approchait, et ue laissaient dans les places que le» gamisoDS; et, lorsqu'on les a\ait prises, on était obligé de les détj'uire ; ils brûlaient avec art tout le pays autour de l'armée ennemie, et lui ôtaient Jusqu'à l'herbe même ; cd1]d ils faisaient h peu près la guerre coinrue on la fait encore aujourd'hui sur les mâmes frontières.

D'ailleurs les légions d'Illyrie et de Germanie qu'où transportait daus cette gueri'en'yétaieotpas propres' : les soldats , accoutumés à manger beaucoup dans leur pays, y périssaient presque tous.

Ainsi, ce qu'aucune uation n'avait pas encoi-e fait^ d'éviter le joug des Romains, celle des Parthes le fit, nou pas connue luviocible, mais comme inaccessible.

Adrien abandonna les couquâtes de Trajau', et borna l'empire à l'Euphrate^ et il est admirable qu'après tantde guerres , les Romaias n'eussent perdu que ce qu'ils avaient roulu quitter, comme la mer, qui n'est moins étendue que lorsqu'elle se retire d'elle-même.

T41 conduite d'Adrien causa beaucoup de murmures. On lisait dans les livres sacrés des Bomaios que , lorsque Tarquin voulut bâtir le Capitolc, il trouva que la place la plus convenableélait occupée par les statues de beaucoup d'autres divinités : il s'enquit, par la science qu'il avait dans les augures, si elles voudraient céder leur place â Jupiter : toutes y consentirent, à la réserve de Mors, de la Jeunesse, et du dieu Terme'. Là-dessus s'établirent trois opinions religieuses : que le peuple de Mars ne céderait & personne le lieu qu'il occupait ; que la jeunesse romaine ne serait point surmontée ; et qu'eniin le dieu Terme des Ro-

■ Voyei Htrodien, l'ie fAkxanire. ,

' Vnyfz Eulrope. La Dacle ne Tul abindonnée ijae soui AnréHettt J 3 S.\D!TA.DGDffrra, iiB/aC/«ifafl'*«, Ht. IV.chsp. «m Kir—"

:'.' *' ' ■' ■ CHAPITRE XVI. lit

fùÊba ne recularaft jamais : ce qui arriTa pourtant sous Adrien.