CHAPITRE XV

appelons liunuuiité. D'où peut Tenir cette férocité quib uoui trmnroui dans les battants de iios colouies, q^e de cet mage eontiaud des chdtloients sur une malheureuse partedn genre humain? Lorsque I*on est crue! dans l'état^ j;^ civil , que peut-on attendre de la douceur et de la Jusâ^il' ^ j natareOe? *5r»*j,*

On est Iktigué de voir dans l'iiistuire des empaneurs le BOfBbre Infini de gens qu'ils firent mourir pour confisquer leiin biens» Nous ne trouvons rien de semblatrte dans nosiiislolres modernes. Gda, comme nous venons de dire^ doit être attribué à des mœurs plus douces et à une religfOA plus réprimante ; et de plus on nV point à d^uiller les flunilles de ces sâuitenrs qui avaient ravagé le monde» Ifqps tirons cet avantage de la médiocrité de nos fortnnes^ finales sont pins sAres : nous ne valons pas la peine qn*oa WBfm javisse nos biens '•

Le peuple de Rome, ce que l'on appelait p/^d^, ne haïssait pas les plus mauvais empereurs. Depuis qu'il avait perdu l'empire , et qu*il n'était plus occupé à la guerre y il était deveuu le plus vil de tous les peuples ; il regardait le commerce et les arts comme des choses propres aux seuls esclaves ; et les distributions de blé qu'il recevait lui faisaient négliger les terres : on l'avait accoutumé aux jeux et aux spectacles. Quand il n'eut plus de tribuns à écouter, ni de magistrats à élire , ces choses vaines lui devinrent nécessaires, et son oisiveté lui en augmenta le goût. Or, Caliguia, Néron, Commode, Garacalla, étaient regrettés du peuple à cause de leur folie même ; car ils aimaient avec fureur ce que le peuple aimait, et contri-

■ Le duc de Braganoe avaU des biens immenses dans le Portugal : lonqu*ii se révolta, on félicita le roi d'Espagne de la riclie conliscatioD qu'il allait avoir.

114 GRASDEOR ET DÉC.IDESCE DES R01IAi^S,

On seotiC cette dirféreiice depuis qu'où commença à faire des levées dons les provinces ' ; et elle fut telle entre les légions qu'elle était entre les peuples niéraes, qui , par la nature et par l'éducation , sont plus ou moins propres pour la guerre.

Ces levées, faites dans les provinces, produisirent un autre effet ; les empereurs, pris ordinairement dans la milice , furent presque tous étrangers, et quelquefois barbares ; Rome ne fut plus la maitrcsse du monde , mais elle reçut des lois de tout l'univers.

Chaque empereur y porta quelque cbose de son pays , ou pour les manières, ou pour les mœurs, ou pour la police, ou pour le culte ; et Héliogabale alla jusqu'à vouloir détruire tous les objets de la vénération de Rome , et 61er tous les dieux de leurs temples pour y placer le sien.

Ceci , ÎDâépendaromeiit des voies secrètes que Dieu choisit , et que lui seul connaît, servit tieaucoup à l'établissement de la religion chrétienne ; car il n'y avait plus rien d'étranger dans l'empire , et l'on y était préparé à recevoir toutes les coutumes qu'un empereur voudrait introdtiire,

On sait que les Bomains re^^ureut dans leur ville les dieux des autres pays. Us les reeurent en conquérants : ils les faisaient porter dans les triomphes ; mais lorsque les étrangers vinrent eux-mêmes les rétablir, on les réprima d'abord. Ou sait de plus que les Romains avaient coutume de donner aux divinités étrangères les noms de celles des leurs qui y avaient le plus de rapport ; mais , lorsque les prêtres des auti-es paysvoulurent faire adorer à Rome leurs divinités sous leurs propres noms , ils ne furent pas

■ \ugiisle rendu les légions des corps fix«a, etl» plafa dans Im pro- «incïs. Dans les prïmlpra temps, on no Faisait dca levées riu'àRoa^i l'nsuKi; diez les Lslias, après dans l'Halle; cnliQ duns