Î GRA>'DEUR ET 1)ÉCADE>CE DES ROMAIINS

taiçes : la paye oïdiiiaiie , la réeompoise après le service, et les libéralités d'accident, qui devenaient très-souvent des droits pour des gens qui avaient le peupl e et le prince eiiti-e leurs tua tus.

L'impuissance où l'on se trouva de payer ces chargea fit que l'ou prit une niilice moins chère. Oq fit des traités avec des nations barbares qui n'avaient ni le luxe des soldats romains, ni le même esprit, ni les mêmes prétentions.

11 y avait une autre commodité à cela : comme les barbares tombaient tout à coup sur un pays , n'y ayant point chez eux de préparatifs après la résolution de partir, il était difficile de faire des levées à temps dans les provinces. On prenait donc un autre corps de barbares , toujours prêt à recevoir de l'argent, à piller et A se battre. On était i servi pour le moment ; mais dans la suite on avait autant de peine à réduire les auxiliaires que les ennemis.

Les premiers Romains ' ne mettaient point dans leurs aiwées un plus graud nombre de troupes auxiliaires que de romaines ; et , quoique leurs alliés fussent proprement des sujets , ils ne voulaient point avoir pour sujets des peuples plus belliqueux qu'eux-mêmes.

Mais dans les derniers temps , non-seulemejit ils n'observèrent pas cette proportion des troupes auxiliaires, mais même ils remplirent de soldats barbares les corps de troupes nationales.

Ainsi , ils établissaient des usages tout contraires à ceux qui les avaient rendus maîtres de tout; et comme autrefois leur politique constante fut de se réserver l'art mlti-

. *- CHAPITRE XTm. 133

talre^ et d*eii priver tous leurs tofshis , ils le détrulsaieDt pour lors ch^ eux , et l'établissaient chez V^t autres. ' Voici, ai un mot) rhistoire des Romains : ils vain- - qûirent tous les peuples par leurs maximes; mais, lorsqu'ils y furent parvenus, leur république ne put subsister; il fallut changer de gouvernement, et des maiimes , ooutraires aux premières, employées dans ce gouvernement nouveau , firent tomber leur grandeur.

Ce n'est j^ la fortune qui domine le monde ; on peut le demander aux Romains, qui eurent une suite continudle de prospérités quand ils se gouvernèrent sur'uv ' . certain plan , et une suite non interrompue de revers lorsqu'ils se conduisirent sur un antre. 11 y a des causes générales , soit morales , soit physiques , qui agissent dans ' diaque monarchie , relèvent , la maintiennent , ou la pré- '■-. . dpitent ; tous les accidisnts sont soumis à ces causes ; et ri lé hasard d'une bataille, c'est-à-dire une cause particuli^e, a ruiné un État, Il y avait une cause générale qui faisait que cet Etat devait périr par une seule bataille. En un mot, l'allure principale entraîne avec elle tous les accidents particuliers.

Nous voyons que depuis près de deux siècles les troupes de terre de Banemarck ont presque toujours été battues « par celles de Suède. Il faut qu'indépendamment du courage des deux nations et du sort des armes', il y ait dans le gouvernement danois , militaire ou civil, un vice intérieur qui ait produit cet effet; et je ne le croîs point difficile à découvrir.

Enfin , les Romains perdirent leur discipline militaire ; Ils abandonnèrent jusqu'à leurs propres armes. Végèce dit que les soldats les trouvant trop pesantes , ils obtinrent de Tempereur Gratien de quitter leur cuirasse et ensuite

134 GRANDEUR ET DECADENCE DES ROMAINS, leur casque :deraçon qu'exposésauxcoapssai ils ne songèrent plus qu'à fuir '.

Il ajoute qu'ils avaient perdu la coutume de fortiner leurs camps, et que, par cette négligence, leurs armées furent eulevées par la cavalerie des barbares.

La cavalerie fut peu nombreuse chez les premiers Romains ; elle ne faisait que la onzième partie de la légion, el très-souvent moins; et ce qu'il y a d'extraordinaire, ils en avaient beaucoup moins que nous , qui avons tant de sièges à faire, où la cavalerie est peu utile. Quand les Romains furent dans la décadence, ils n'eurent presque plus que de ia cavalerie. Il me semble que , plus une nation se rend savante dans l'art militaire, plus elle agit par son infanterie, et que, moins elle le connaît, plus elle multiplie sa cavalerie : c'est que , sans la discipline , l'infanterie pesante ou légère n'est rien ; au lieu que ta cavalerie va toujours, dans son désordre même '. L'netiou de celle-ci consiste plus dans son impétuosité et un certain cboc; celle de l'autre, dans sa résistance et une certaine immobilité : c'est plutôt une réaction qu'une action. Enfin, la force de la cavalerie est momentanée : l'infanterie agit plus longtemps; mais il faut de la discipline pour qu'elle puisse agir longtemps.

Les Romains parvinrent â commander à tous les peuples, non-seulement par l'an de la guerre, mais aussi par Jeur prudence, leur sagesse, leur constance, leur amour pour la gloire el pour la patrie. Lors([ue, sous les empereurs, toutes ces vertiis s'évanouirent , l'art militaire leur resta, avec lequel , maigre la faiblesse et la tyrannie de

■ De Remililari, illi. I, cap. xx.

■ LacavalerleUrUrF,saasobs«rvei

tuai celle ilK la dïralçre cori|uéle de In Chine.

.limumlUlalni,

îeurs princes , ils conservèrent ce qu'ils avaient acquis; mais, lorsque la corruptiou se mit dans la-milice mènit;, Ua devinrent la proie de tous les peuples.

Uu empire foudé par les armes a besoin de se soutenir par les armes. Mais comme lorsqu'un État est dans le trouble , on n'imagine pas cominent il peut en sortir, de même lorsqu'il est en paix et qu'on respecte sa puissance, il ne vient point dans l'esprit comment cela peut changer ; îl néglige donc la milice, dont il croit n'avoir rien à espérer et tout à craindre, et souvent même il ctierche à l'affaiblir.

C'était une règle inviolable des premiers Romains , que quiconque avait abandonné son poste , ou laissé ses armes dans le combat , était pnni de mort. Julien et Vulen- (

tiuien avaient à cet ^ard rétabli les anciennes peines. Mais les barbares pris à la solde des Romains , accoutu- B'fnés à faire la guerre comme la font aujourd'hui les Tartares , à fuir pour combattre encore , à chercher le pillage ^luB que l'honneur', étaient incapables d'une pareille discipline.

Telle était la discipline des premiers Romains , qu'on y avait vu des généraux condamner à mourir leurs enfants , pour avoir, sans leur ordre, gagné la victoire; mais, <]nand ils furent mêlés parmi les barbares, ils y contractèrent un esprit d'indépendance qui faisait le caractère de ces nations ; et , si l'on lit les guerres de Béllsttire contre les Gotbs , on verra un général presque toujours désobéi par ses officiers.

Sylla et Sertoriiis, dans la fureur des guerres civiles,

■ II» De Toulnical pu l'uiulelUr aui travaai dei wldaU romain), Vorez Ainniien HareelUa. Uv. XVlll, qui dll, oomni aae chote eXr morilinalre, qu'ils t'y louiiilreiil ta une occailoo, pour plaire h Julien, qui Toutait loïllre dei plsou en ital de déleiiH.

no GRAKUlilUR ET DËCADiiiNCE D£S ROMAINS, ^H

aimaieut mieux périr que de f^ire quelque diose dOlS'' Milhridate pùl tirer avantage; mais, dans les temps qiii suivirent, dès qu'un miiusti'e ou quelque grand crut qu'il iniporlaît à sou avarice , à sa vengeance , à son ambition , de faire entrer les barbares datis l'etnpire , il le leur donna d'abord à ravager'.

li n'y a point d'État où l'on ait plus besoin de tributs que dans ceux qui s'affaiblissent; de sorte que l'on est obligé d'augmenter les charges à mesure que l'on est moius en état de les porter ; bieniût , dans les provinces romaines , les tributs devinrent intolérables.

11 faut lire , dans Salvieu , les horribles exactions que l'on faisait sur les peuples'. Les citoyens, poursuivis par les traitants , n'avaient d'autre ressource que de se réfugier chez les barbares, ou de donner leur liberté au premier qui la voulait prendre.

Ceci servira à expliquer, dans notre histoire française, cette patience avec laquelle les Gaulois souffrirent la révolution qui devait établir cette différence accablante entre une nation noble et une nation roturière. Les barbares , en rendant tant de citoyens esclaves de la glèbe , c'est-à-dire du cl lamp auquel ils étaient attachés, n'iutroduisirent guère rien qui n'eût été plus cruellement exercé avant eux ^.

' Ci'Ian'tlaitpaseloMnaiildanscciHiJlnugeaïecdtanttlionBqiiI avaient été ercaiilpa, qui ne connaUBaienl poinl de pairie, et oâ souvent ds carpi enliera de Iroupea se Joignaient a l'ennoml qui les avait vaincus contce leur nation in^me. Voyez dans Procope ce qiis c'élaîl que les GoltiB E0U9 Viligès.

1 Voyez lotit le livre T de Gubernalioue Sei; voyez nussi, dons ['3X0' bassade écrite par l'riacus, le dlscoars d'un Romain lilabll parmi les Huns, sur sa félicllù dons ce pays-là.

i Voyez encore Salvien,li», V ; et ies ]oli ia Code et du Digtite Vk-