CHAPITRE XIX

Grandeur d'Attila. — Cadse de rétablissement des barbares. — Raisons pourquoi Tempire d'Occident fut le premier abattu.

Comme, dans le temps que Tempire s'affaiblissait, la religion chrétienne s'établissait , les chrétiens reprochaient aux païens cette décadence, et ceux-ci en demandaient compte à la religion chrétienne. Les chrétiens disaient que Dioclétien avait perdu Tempiré en s'associant trois collègues ' , parce que chaque empereur voulait faire d'aussi grandes dépenses et entretenir d'aussi fortes armées que s'il avait été seul ; que par là le nombre de ceux qui recevaient n'étant pas proportionné au nombre de ceux qui donnaient, les charges devinrent si grandes, que les terres furent abandonnées par les laboureurs, et se changèrent en forêts. Les païens, au contraire, ne cessaient de crier contre un culte nouveau , inouï jusqu'alors ; et comme autrefois, dans Rome florissante , on attribuait les débordements du Tibre et les autres effets de la nature à la colère des dieux , de même, dans Rome mourante, on imputait les ujalheurs à un nouveau culte et au renversement des anciens autels.

Ce fut le préfet Symmaque qui , dans une lettre écrite aux empereurs au sujet de l'autel de la Victoire , fit le plus valoir contre la religion chrétienne des raisons populaires, et par conséquent très-capables de séduire.

« Quelle chose peut mieux nous conduire à la connais- ^ sance des dieux , disait-il, que l'expérience de nos pros-

■ pérîtes passées? Nous devons être fidèles à tant de

■ siècles , et suivre nos pères , qui ont suivi si heur eu se-

• L\CTANCE , de la Mort des persécuteurs.

UB ghasdeur et décadence des romaiss,

- meut les leurs. Pensez que Uome vous [larlc , et vOiJ

• Jit : Grands princes , pères de ia pati-ie , respectez mfts

• années pendant lesquelles j'ai toujours observé les eéré-

• munies de mes ancêtres : ce culte a soumis l'univers à « mes lois; c'est par làqu'Annibal a été repoussé de mes

- iimrallles , et que les Gaulois l'ont été du Capitolc. C'est

• pour les dieux de la pairie que nous demandons la paix ; ■ nous la demandons pour les dieux indigètes. Nous n'en- 1 trous point dans des disputes qui ne conviennent qu'à n des gens oisifs ; et nous voulons offrir des prières, et non " pas des combats'. "

Ti'ois auteurs célèbres répondirent à Symmaqne. Oi-oze composa sou histoire pour prouver qu'il y avait loujours eu dans le monde d'aussi grands malheurs que ceux dont se plaignaient les païens. Salvien (It son livre , où il soutint que c'étaient les dérèglements des chrétiens qui avaient attiré les ravages des barbares ' ; et saint Augustin /il voir que la cité du ciel était différente de cette cité de la terre ' , où les anciens Romains, pour quelques vertus humaines , avaient reçu des récompenses aussi vaines que ces vertus.

Nous avons dit que dans les premiers temps la politique des llomains fut de diviser toutes les puissances qui leur faisaient ombrage ; dans la suite, ils n'y purent réussir. Il fallut Bouffrirqu'Âttila soumit toutes lesnatious du Dord : il s'étendit depuis le Danube jusqu'au Rhin, détruisit tous les forts et tous les ouvrages qu'on avait faits sur ces fleuves, et rendit les deus empires tributaires.

il Théodose, disait-il insolemment, est fils d'un père < très-noble , aussi bien que moi ; mais , en me payant l\

• Ultns de Symmaqae , liv. X , li'll. i.iv ' Ou CaavtTlunKnl de Oku.

' Di ta C-lé dr Dieu.