CHAPITRE .VIS, ua

■^ tribut , il est déchu de sa noblesse , et est devenu mon • esclave : il n'est pas juste qu'il dresse des embûches à

- son raaiti'e , comme un esclave méchant ' . <■

- Il ne convient pas à l'empereur, disait-il dans une au- " tre occasion, d'être menteui". Il a promis à un de mes 'Sujets de lui donner en mariage la fille de Satumilus : « s'il ne veut pas tenir sa parole , Je lui déclare la guerre ; ■ s'il ne peut pas , et qu'il soit dans cet état qu'on ose lui

- désobéir, je marche à son secours. ■

Une faut pas croire que ce fût par modération qu'Attila laissa subsister les Romains : il suivait les mœurs de sa nation , qui le portaient ù soumettre les peuples , et non pas à les conquérir. Ce prince , dans sa maison de bois où □ous le représente Priscus ' , maître de toutes les nations barbares , et en quelque façon ' de presque toutes celles qiii étaient policées, était un des grands monarques dont piTiistoîre ait jamais parlé.

On voyait à sa eour les ambassadeurs des fiomains d'Orient et de ceux d'Occident , qui venaient recevoir ses lois, ou implorer sa clémence. Tentât il demandait qu'on lui rendit les Huns transfuges , ou les esclaves romains qui s'étaient évadés; tantôt il voulait qu'on lui livrât quelque ministre de l'empereur. Il avait mis sur l'empire d'Orient UD tribut de deux mille cent livres d'or. 11 recevait les appointements de général des armées romaines. Il envoyait à Constant inople ceux qu'il voulait récompenser, afin qu'on les comblât de biens , faisant un trafic continuel de la frayeur des Romains.

■ Hiitoire gothique, el Relation de Cambauaii icrilt par Priscia. Cttnil Théodote le Jeune.

' HtMlaire gotliiqae : Hee tedet ngii barbarifm lotam linentii, hoc caplii eivilatibia habitacula prœponebat. (lOR^ÀNnÈa, dt Bxbus gelicîi.)

' Il parait, par U Stlation dt Priteui, qu'où pensait à la cour (P4t- Kla t «Mimettre «ncore let Peno.

no cuASUKun et décadence des romains.

Il éfjiit craint de ses sujets, et il ne paraît pasqu'H^W fût imi '. Prodigi eu sèment fier, et cependant rusé, Eirdent dans sa colère , mais sachant pardonner ou différer la punition suivant qu'il convenait à ses iutérâts, ne faisant jamais la guerre quand la paix pouvait lui donner assez d'avantages, fidèlement servi des roismémes qui étaient sous sa dépendance , il avait gardé pour lui seul l'ancienne simplicité des mœurs des Huns. Du reste , on ne peut guère louer sur la bravoure le chef d'ime nation où les enfants entraient en fureur au récit des beaux faits d'armes de leurs pères, et où les pères versaient des larmes parce qu'ils ne pouvaient pas imiter leurs enfants.

Après sa mort , toutes les nations barbares se redivlsèreut;mais les Romains étaient si faibles qu'il n'y avait pas de si pciil peuple qui ne pût leur nuire.

Ce ne fut pas une certaine invasion qui perdit l'empire, ce furent toutes les invasions. Depuis celle qui fut si générale sous Gallus, il sembla rétabli, parce qu'il n'avait point perdu de terrain ; mais il alla , de degrés en degrés , de la décadence à sa chute , jusqu'à ce qu'il s'affaissa tout à coup sous Arcadius et Honorius.

En vain on avait rechassé les barbares dans leur pays : ils y seraient tout de même rentrés pour mettre en silreté leur butin ; en vain on les extermina : les villes n'étaient pas moins saccagées, les villages brûlés, les familles tuées ou dispersées '.

Lorsqu'une province avait été ravagée, les barbares qui succédaient, n'y trouvant plus rien, devaient passer

' n but coDBultpr, sur le caractèie de ce prince et les mœurs do sa coar. Jornandès et Priscus.

' Cétail une nslion bien deBlmcUve que celle àta Golhs : ils avaient délrull toQS les laboureurs dans In Tlirace, et coupé les mains iiaaa CGUi (]ui meaaleiil les cliariota. {HisIoïtc bgiantiae de rExInil des ambtiasodes.)

ClIAPETHE XIX,

Là une aiiti'e. On ue ravugeii au commencement que la Lïlirace, la Mj'sie, la Pannonie; quand ces pays furent ^.dévastés, on ruina laMacëdome, laThessalie, la Grèce ; i il fallut aller aux Koriques. L'empire, c'est-à-dire le Fpays habité, se rétrécissait toujours, et l'Italie devenait I Croulière.

La raison pourquoi il DcseGt point, sous Gallus et BvGallien, d'établissement de barbares, c'est qu'ils trou- ^jvaieut encore de quoi pilier.

Ainsi, lorsque les Normands, image des conquérants hOe l'empire, euj'ent pendant plusieurs siècles ravagé la rf rance , ne trou\'aQt plus rien à prendre , ils acceptèrent V.ane proviuce qui était entièrement déserte, et se la pai- Itagèrciit'.

La Soytliie dans ces temps-là étant presque toiit incul te ' , les peuples y étaient sujets à des famines fréquentes ; ils jsistaient en paitie par un commerce avec les Romains , qui leur poitaîent des vivres des provinces voisines du Danube *. Les barbares donuaie^t en retour les choses qu'iii avaient pillées, les prisonniers qu'ils avaient faits, l'or et l'argent qu'ils recevaient pour la paix. Mais lorsqu'on ne put plus leur payer des tributs assez forts pour les fiiire subsister, ils furent forcés de s'établira

< Toyez, dans les Chroaiquea rccuelUies par André du Chonc, l'élal da caUe provlsM vers In Un du DcuviËme et le commeDcemenl du dititcae «iècte. {Sa-ipt. P/ana. hial. vtlent. )

■ Les Golhs. comme noas l'avons du, ne culUvalenl prdnlla lerre.

La Tandalel les appelaient Trullei, du nom d'une petite mesure, parce que dans une famine Us leur Tendirent fort cher une pareille mesure de bU. (OlvmpiOdOrE, dans la Bibliolhiqae dt Plwtiut, liv. XXX.)

' On rolt, ânni VHiiloin de Priicuë, qu'il y avait des marchés établis par les traités sur les bords du Danube.

* Quand les Gotlis euvoyèreut prier. Zénoo de reoerolr dan* son al- Uancs ThOHlÉric , Uls de Triailus , aux condlUoiu qu'il avall accordées k Tbeud^lçt (Ils de Balamer, le séuat, consullé, tépobdlt que tes revenus

M GllASDEUR LT DÉCADESCE DES BOMAISS,

L'empire d'Occident Eut le premier abattu : en voiri J

Les Iiarliarcs , ayant passe le Danube , Iruuvaleut à leur gauche le Bosphore, Constautinople, et toutes les forces de l'empire d'Orieut , qui les arrêtaient : cela faisait qu'ils se tournaient à main droite, du câté de l'Illyrie, et se poussaient vers l'Occident. Il se fit un reflux de ustions et un transport de peuples de ce côté-là. Les passages de l'Asie étant mieux gardas , tout refoulait vers l'Europe ; au lieu que dans la première invasion , sous Gallus , les forces des barbares se partagèrent.

L'empire ayauC été réellement divisé, les empereurs d'Orient^ qui avalent des alliances avec les barbares , ne \oulureut pas les rompre pour secourir ceux d'Occident. Cetlc division dans l'administration , ditPriscus", futtrèspi'éjudieiable aux affaires d'Occident. Ainsi, les Romains d'Orieut ' refusèrent à ceux d'Occident une armée navale, à cause de leur alliance avec les Vandales, Les Wisigoths, ayant fait alliance avec Arcadius, entrèrent en Occident, et Honorius fut obligé de s'enfuira Kavenne^. Enfin, Zenon, pour se défaire de Théodoric, lepersuada d'aller attaquer l'Italie, qu'Alaric avait déjà ravagée.

Il y avaitunealliancetrès-éiroîte entre Attila et Genséric, roi des Vandales *. Cedeniiev craignait ]esGotbs^;il avait marié son (Ils avec la fille du roi des Goths, et, lui ayant ensuite fait couper le nez , il l'avait renvoyée ; il s'u-

de l'Eut o'élslenl pas EuflUants poiiir nourdr deux peuples goibs, M qu'il Fallait cliolBlr l'amitié Je l'un des deux. {Histoire de itaUliui, dsm i'ExlTBiidei ambaasada.)

' Phiscde , tiv. II.

' tbid.

■ PnocoPE, Guerre des f'andalei.

' Phisccs, Ht. II.

' Voyez loiDaDdM, ifc fe6n> gelicM, cap. ixm.

CHAPIÏIIE XIX. m

(lit donc avec Attila. Les deiis empires , comme enchaînés par ces deui princes, n'osaient se secourir. La situation de celui d'Occident fut surtont déplorable ; il n'avait point de forces de mer; elles étaient toutes en Orient ', en Egypte, Chypre, Phénicie, lonie, Grèce, seuls pays où il y eût alors quelque commerce. Les Vandales et d'antres peuples attaquaient partout les eûtes d'Occident. Il vint une ambassade des Italiens à Constanlinople , dit Priscus*, pour faire savoir qu'il était impossible que les affaires se soutinssent sans une réconciliation avec les Vandales. Ceux qui gouvernaient en Occident ne manquèrent pas

I de politique : ilsjugèrent qu'il fallait sauver l'Italie, qui tait en quelque façon la tête et en quelque façon le cœur

Ede l'empii-e. On lit passer les barbares aux extrémités , et

ton les y plaça. Le dessein était bien conçu, il fut bien diécuté. Ces nations ne demandaient que lasubsistance : 1 leur donnait les plaines ; on se réservait les pays mon-

^'iagneux, les passages des rivières, les défilés, les places sur les grands fleuves; ou gardait la souveraineté. Il y a aj^iarence que ces peuples auraient été forcés de devenir Bomaios; et la facilité avec laquelle ces destructeurs furent eux-mêmes détruits par les Francs, par les Grecs, par les Maures , Justifie assez cette pensée. Tout ce système ftit renversé par une révolution plus fatale que toutes les autres: l'armée d'Italie, composée d'étrangers, exigence qu'on avait accordé à des nations plus étrangères encore; die forma sous Odosi^ une aristocratie qui se donna le liera des terres de l'Italie; et ce fut le coup mortel porté h cet empire.

Parmi tant de malheurs on cherche avec une curiosité

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CRASDELR ET DÉCADESCE DES ROMABS,

triste le destin de la \ille de Rome. Elle était pour e (lire sans défeuse; elle pouvait élre ai Se me ut affamée ; l'étendue de ses taumilies faisait qu'il était très-difHcile de les garder. Comme elle était située duns une plaiiie, on pouvait aisément la forcer; il n'y avait point de ressource dans le peuple, qui en était extrêmement diiiiinué. Les empereurs furent obligés de se retirer à Raveiine, villa autrefois défendue par la mer, comme Venise l'est aujourd'hui.

Le peuple romaio , presque toujours abandoiiué de ses souverains, commença à le devenir, et à faire des traités pour sa conservation ' : ce qui est te moyen le plus légitime d'acquérir la souveraine puissance. C'est ainsi que TArmorique et la Bretagne eommencèrent il vivre sous leurs propres lois '.

Telle fut la fin de l'empire d'Occident. Rome s'était agrandie parce qu'elle n'avait eu que des guerres successives, chaque nation, par un bonheur Inconcevable, ite l'attaquant que quand l'autre avait été ruinée. Rome fut détruite parce que toutes les nations l'attaquèrent ù la fuis , et pénétrèrent partout.