CHAPITRE XX. : fftl

4es bleus; tout homme qui Ait Yolé ou assassiné fût de èdle des veris.

Un gouYernement si peu sensé était encore plus cruel : Fempeiêiir, non content de fidre à ses sujets une injustice générale en les accablant d'impôts excessift, les désolait par toutes sortes de tyrannies dans leurs afibires partteoUères*

Je ne serais point naturellanent porté à croire tout ce fue Procopeuous dit là-dessus dans son histoire secrète, foree que les âoges magnifiques qu'il a fdts de ce prince dans ses autres ouvrages affaiblissafit son témoignage dans edul-d, où il nous le dépeint comme le plus stupide et le ]^us cruel des tyrans.

Mais j'avoue que deux dioses font que je suis pour , I*bistoire secrète : la première, c'est, qu'elle est mieux liée avec l'étonnante faiblesse où se trouva cet empire à la fin de ce rè^e et dans les suivants.

L'antre est un monument qui existe encore parmi nous : ce sont les lois de cet empereur, où l'on voit dans le cours de quelques années la jurisprudence varier davantage qu'elle n*a fait dans les trois cents dernières années de notre monarchie.

Ces variations sont la plupart sur des choses de si petite importance \ qu'on ne voit aucune raison qui eât dû porter un législateur à les faire, à moins qu'on n'explique ceci par l'histoire secrète, et qu'on ne dise que ce prince vendait également ses jugements et ses lois.

Mais ce qui fit le plus de tort à l'état politique de gouvernement fut le projet qu'il conçut de réduire tous les hommes à une même opinion sur les matières de religion»

' Voyez les tavelles de Jmtinten.

ISl GRANDr-UR ET DÉCAUËNCE DES HOM.iISS,

dnris des cU'constanees qui reiidaleal son zèle entièrement

Indiscret.

Comme les anciens Romains fortifièrent leur empire en y laissant toute sorte de culte , dans la suite on le réduisit à rien , en coupant l'une après l'autre les sectes qui ne dominaient pas.

Ces sectes étaient des nations entières. Les unes, après qu'elles avaient été conquises par les Rotnains , avaient conservé leur ancienne religion : comme les samaritains et les juifs. Les autres s'étaient répandues dans un pays: comme les sectateurs de Monlan dans la Plirygie; les manichéens, les sabatiens, les ariens, dans d'autres provinces ; outre qu'une fjrande partie des gens de ta campagne étaient encore idolâtres , et entêtés d'une religion grossière comme eux-mêmes.

Justinien , qui détruisit ces sectes par l'épéc ou par ses lois, et qui, les obligeant à se révolter, s'obligea à ks exterminer, renditincultcs plusieurs provinces. Il crut avoir augmenté le nombre des fidèles : il n'avait fait que diminuer celui des hommes.

Prpeope nous apprend que par la destruction des sama* ritaios la Palestine devint déserte; et ce qui rend ce fait singulier, c'est qu'on affaiblit l'empire, par zèle pour la religion, du côté par où, quelques règnes après, les Arabes pénétrèrent pour la détruire.

Ce qu'il y avait de désespérant, c'est que, pendant que l'empereur portait si loin l'intolérance , fl ne convenait pas lui-même avec l'impératrice sur les points les plus essentiels : il suivait le concile de Chalcédoine; et l'impératrice favorisait ceux qui y étaient opposés, soit qu'ils fusstint de bonne foi, dit Évagre, soit qu'ils le fissent à dessein '.