CHAPITRE XXL

Désordres de Fempire d*OrieDt.

Dans ce temps-là, les Perses étaient dans une situation

* AuRUste avait éXabW neuf frooUères on marches : sous les empereurs suivants le nombre en augmenta. Les barbares se montraient là où ils n'avaient point encore paru. Et Dion, liv. LV, rapporte que de son temps, sous l'empire d'Alexandre, il y en avait treize. On voit par la notice de l'empire, écrite depuis Arcadius et Honorius, que dans le seul empire d'Orient il y en avait quinze. Le nombre en augmenta toujours. La Pamphylie, la Lycaonie, la Pisidie , devinrent des marches; et tout remplre fut couvert de forUficaUons. Anrélien avait été obligé de fortifier Rome.

> Et des Anglais.

154 GRAMDtlTR ET DECADENCE DES ROMAW!

plus heureuse que les Boniaitis : ils crai;;naient peu I peuples du uoriJ ' , parce qu'une pai'tie du moiit Tqui'us , eiitre la roer Caspieune et le Pont-Eu\iu, les en séparait, et qu'ils gardaient uq passage fort tîtrotl , fermé par uue porte ', qui était le seul endroit par où la cavalerie pouvait passer : partout ailleurs ces barbares étaient obligés de desceudrepar des précipices, et de quitter leurs chevaux, qui faisaient toute leur force ; mais ils étaient encore arrêtés par l'Araxe, rivière profonde qui coule de l'oui'st à l'est , et dont ou défendait aisément les passages ^.

Déplus, lesPersesétaient tranquilles du côté deTorient; au midi, ils étaient bornés par la mer. Il leur était fadle d'eutretenîr la division parmi les princes ai-abes, qui ne songeaient qu'à se piller les uns les autres. Ils n'avaient donc proprement d'ennemis que les Romains. " Nous sa- 0 vous, disait un ambassadeur de Honui^das ^, que les Ro- • mains sont occupés à plusieurs guerres, et ont à cora- ■■ battre contre presque toutes les nations; ils savent au

■ contraire que nous n'avons de guerre que contre eux. "

Autant que les Romains avaient négligé TaiT militaire, autant les Perses l'avaient-ils cultivé.

• Les Perses, disait Bélisaire à ses soldats, ne vous

■ aui'passent point en courage ; ils n'ont sur vous que l'a-

■ vautage de la discipline. »

Ils prirent dans les négociations la même supériorité que dans la guerre. Sous prétexte qu'ils tenaient une garnison aux portes Caspîeniies , ils demandalerit un tribut aux Romains, comme si chaque peuple n'avait pas ses frontières à garder; ils se f^iisaient payer pour la paix,

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pour tes trêves, pour les suiffiiffiaii» d'armés ^ pour le temps qu'on employât à nâgijfler, pour celui qu'on avait passé à faire la guen^*^

Les Avares ayant traversé le Danube, les Romains , qui bj^upart du temps n'avalent point de troupes à leur opposer, occupés contre les Perses lorsqu'il aurait fitllu combattre les Avares, et contre les Avares quand il aurait ftlhi arrêter les Perses, fturent encore forcés de se soimiettre à un tribut; et la majesté de l'empire fût flétrie chez toutes les nations.

Justin, Tibère et Maurice travaillèrent avec soin à défendre l'empire. Ge dernier avait des vertus ; mais elles étaient ternies par une avarice presque inconcevable dans . on grand prince.

Le roi des Avares offrit à Maurice de lui rendre les pri- ' souulers qu'il avait faits, moyennant une demi-pièce d'argent par tète; sur son refus, il les fit égorger. L'armée romaine, indignée, se révolta; et les verts s'étant soulevés eu même temps, un eenteuier, nommé Phocas, fut élevé à l'empire, et fit tuer Maurice et ses enfants.

L'histoire de l'empire grec (c'est ainsi que nous nommerons dorénavant l'empire romain) n'est plus qu'un tissu de révoltes , de séditions et de perfidies. Les sujets n'avaient pas seulement l'idée de la fidélité que l'on doit aux princes ; et la succession des empereurs fut si interrompue , que le titre deporphyrogénète ', c'est-à-dire né dans l'appartement où accouchaient les impératrices , fut un titre distinctif que peu de princes des diverses familles impériales purent porter.

Toutes les voies furent bonnes pour parvenir à Tempire : on y alla par les soldats , par le clergé , par le sénat, par

» [Ce mot, dérivé du grec, signifie né dans la pourpre, (P.)l

CBASDEUR ET DÉCADENCE DES ROMAISS, les paysans , par le peuple de Constantinople , i>ar celui des auti'es villes.

La religion chrétienne étant devenue dominante dans reiupire, 11 s'éleva successivement plusieurs hérésies qu'il fallut condamner. Ariusayaut uié la divinité du Verhe; les Macédoniens, celle du Saiot-Espriti Nestorius, l'unité de la personne de Jésus- Christ ; Euljchès, ses deux natures; les monolhélites , ses deux volontés, il fallut assembler des coneilfs contre eus ; mais les décisions n'en ayant pas été d'abord universellement reçues , plusieurs empereurs séduits revinrent aux erreurs condamnées. Et comme 11 n'y a jamais eu de uatiou ({ui ait porté une haine si violente aux hérétiques que les Grecs , qui se croyaient souillés lorsqu'ils parlaient à un hérétique, ou habitaient avec lui , il arriva que plusieurs empereurs perdirent l'affection de leurs sujets ; et les peuples s'accoutumèrent à penser que des princes si souvent rebelles à Dieu n'avaient pu être choisis par la Providence pour les gouveruer.

Une certaine opiuiou , prise de cette idée qu'il ne fallait pas répandj'e le sang des chrétiens , laquelle s'établit de plus eu plus lorsque les mahométans eurent paru , flt que les crimes qui n'intéressaient pas directement la religion furent faiblement punis ; ou se contenta de crever les yeux, ou de couper le uez ou les cheveux, ou de mutiler de quelque manière ceux qui avaient excité quelque révolta, DU attenté à la personne du prince ' ; des actions pareilles purent se commettre sans danger, et même sans courage.

Un certain respect pour les orneracuts impériaux fil que l'on jeta d'abord les yeux sur ceux qui osèrent s'en revè-

l. VoynMalchiu,

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