CHAPITRE XXII

Faiblesse de l'empire d'Orient.

Pbocas,daii5 la confusion des choses, étant mal affermi, ^^adius vint d'Afrique, et le lit mourir; il trouva les provinces envahies et les légions détruites.

A peine avait-il donné queltjue remède à cesmaux, que les Arabes sortirent de leur pajs, pour étendre la religion et l'empire que Mahomet avait fondés d'une même ^main.

Jamais ou ne vit des progrès si rapides : ils conquirent tf abord la Syrie,laPalestine, l'Egypte, l'Afrique, et envasent la Perse.

Dieu permit que sa religion cessât en tant de lieux d'èdominante ; non pas qu'il l'eût abandonnée, mais parce que, qu'ellesoit dans la gloire ou dans l'humiliation extérieure , elle est toujours également propre à produire son effet naturel , qui est de sanctifier.

La prospérité de la religion est différente de celle des empires. Un auteur célèbre disait qu'il était bien aise d'être malade, parce que la maladie est le vrai état du chrétien. On pourrait dire de même que les humiliations de relise , sa dispersion , la destruction de ses temples , les souffrances de ses martyrs, sont le temps de sa gloire; rïque, lorsqu'aux yeux du monde elle paraît triompher, c'est le temps ordinaire de son abaissement.

Pour expliquer cet événeraentfameux de la conqtf été de tant de pays par les Arabes, il ne faut pas avoir recours au seul enthousiasme. Les Sarrasins étaient , depuis loi^temps, distingués parmi les auxiliaires des Romains et des Perses; les OsroéiUens et eux étalent les meilleurs

mo GRANDEUR ET DECXDESCE DES «OMAINS, hommes de trait qu'il y edt au niondc; Alexandre Sivi et Maxiiuin eii avaient engagé à leur service autant qu'ils avaient pu , et s'en étaient servis avec un grand succès contre les Germains, qu'ils désolaient de loi»; sous Valetis, les Goths ne pouvaient leur résister'; enfin fis étaient dans ces temps-là la meilleure cavalerie du monde.

Nous avonsdit que, chez les Romains, les légions d'Europe valaient mieux que celles d'Asie; c'était tout le coiitraire pour la cavalerie : je parle de celle des Parthes, des Osroéuiens et des Sarrasins ; et c'est ce qui arrêta les conquêtes des Romains, parce que , depuis- Antiocbus, un nouveau peuple lartare, dont la cavalerie était la meilleure du monde , s'empara de la haute Asie.

Cette cavalerie était pesante ■ , et celle d'Europe était légère : c'est aujourd'hui tout le contraii'e. La Hollande et la Frise n'étaient point pour ainsi dire encore faites ', et l'Allemagne était pleine de bois , de lacs et de marais , où la cavalerie servait peu.

Depuis qu'on a donné un cours aux grands fleuves, ces marais se sont dissipés , et l'Allemagoe a changé de face. Les ouvrages deValentiniensurle Necker et ceux des Romains sur le Rhin ^ ont fait bien des changements *i et, le commerce s'étant établi , des pays qui ne produisaient point de chevaux en ont donné, et ou en a fait usage^.]

' ZOSIUE, liT. tv.

'Yoyez ce que dit Zoslme, llv. I.sur la cavalerie d'AuréitPn e[ celle de Palmjre ; voyez aussi Ammlen Mnrcellln , eui lu cavalerie dea Prrsea.

» CéUJent, pour la plupart, des terres sulimergnes, que l'art a «odues propres ï £tre la demeure des hommes,

i Voyez AmmieD Marcellln, Itv. XXVII.

i Le climat a'ï est plus aussi froid ([uc le disaient les anciens

' Céiardllque les ctievaui des Germains lïtalent vilains el petits. (Cwem in Gnu/rj, liv. lV,eh.i[.)ElTiirile,c/diMrB«rirfu Cfrmaia», dtt t

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Constantin, fila 'd*fléracliuS| ayant eteempoisoniié, et «on flis Constantin tué en SicHe, Cionstautin le Barbu, sonflls aîné, lui succéda '• Les grands des provinces d'Orient s*étant assemblés , Ils voulurent couronner ses deux autres frères, soutenant que, comme il &ut croire en la Trinité , aussi était-il laiscmnable d*ayoir trois empereurs»

L'iiistoire grecque est pleine de traits pareils ; et le pe» tit esprit étant parvenu à foire le caractère de la nation , il n'y eut plus de sagesse dans les entreprises, et l'on vit des troubles sans cause et des révolutions sans moti&.

Une bigoterie uni varselle abattit les oowrages et engourdit tout l'empire. Constantiuople est, à proprement parler , le seul pays d'Orient où la reli^on chrétienne ait été dominante. Or , cette lâcheté, cette paresse, cette mollesse des nations d'Asie, se mêlèrent dans la dévotion même. Entre mille exemples, Je ne veux que Philippieus , général de Maurice, qui, étaut près de donner une bataille, se mit à pleurer, dans la considération du gi^and nombre de gens qui allaient être tués '•

Ce sout bien d'autres larmes , celles de ces Arabes qui pleurèrent de douleur de ce que leur général avait fait une trêve qui les empêchait de répandre le sang des chrétiens ^.

C'est que la différence est totale entre une armée fanatique et une armée bigote. On le vit dans nos temps modernes, dans une révolution fameuse, lorsque l'armée de Cromwell était comme celle des Arabes, et les armées d'Irlande et d'Ecosse comme celles des Grecs.

Une superstition grossière, qui abaisse l'esprit autant

' ZON4RA8, Fie de Constantin le Barbu,

» TflÉOPHiLACTE, liv. II, chap. m; Histoire de Vempereitr Maurice. » Histoire de la conquête de la Syrie, de la Pets et de V Egypte pat les Sarrasins, par M. Ockley.

I6S GRANDEUR ET DECADENCE DES ROMAOS, que la religiuii l'élève, plaça toute la vertu et toute ^ couHaDce des hommes dans une ignorante stupidité pour lesimnges, et l'on vit des généraux Icvei-un siège ' et perdre une ville " pour avoir une relique.

La religion chrétienne dégénéra sous l'empire grec au point où elle était de uos jours chez les Moscovites, avant que le czar Pierre I" eût fait renaître cette nation, et introduit plus de changements dans un Etat qu'il gouvernait, que les couquérants D'en font dans ceux qu'ils usurpent.

On peut aisément croire que les Grecs tombèrent dans une espèce d'idolâtrie. On ne soupçonnera pas les Italiens ni les Allemands de ces temps-là d'avoir été peu attachés au culte extérieur ; cependant , lorsque les liistoricns grecs parlent du mépris des premiers pour les reliques et les images, on diraitque cesont Doseontroversistesqui s'échauffeut contre Calvin. Quand les Allemands passèrent pour aller dans la terre sainte , Nicélas dit que les Arméniens les reçurent comme amis , parce qu'ils u'adoraient pas les images. Or si , dans la manière de penser des Grecs , les Italiens et les Allemands ne rendaient pas assez de culte aux images, quelle devait êtreTénormîtédu leur?

Il peusa bien y avoir eu Orient à peu prés la même révolution qui arriva , il y a eavîroii deux siècles , en Occideut, lorsqu'au renouvellement des lettres, comme ou commença à sentir les abus et les dérèglements cù l'on était tombé, tout le monde cherchant un remède au mal, des gens hardis et trop peu dociles déchirèrent l'Église, au lieu de la réformer.

Léou risaurien , Constantin Coprouyme , Léon son Hls, flreut la guerre aux iiuages ; et après que le culte en eut