CHAPITRE XXII. lU

érétabli par l'impératrice Trène, Léon l'Arménien, Mi- B^cl leBègue, et Théophile, les at>olireut encore. Cesprtn- » crurent n'en pouvoir modérer le culte qu*en le détruik«ititt; ils flreut lu guerre aux moines qui incommodaient ■il'Ëtat'jet, prenant toujours les voies extrêmes, ils voulu- 9Dt les exterminer par le glaive , au lieu de chercher à les frtgleP.

Les moines', accusés d'idolâtrie par les partisans des

F nouvelles opinions , leur donnèrent le change en les accu-

it à leur tour de magie ^ j cl , montrant au peuple les

ises dénuées d'images et de tout ce qui avait fait jus-

-l[De-là l'objet de sa vénératiou , ils ne lui laissèrent point

k Jnuigî'i^i' qu'elles pussent servir â d'autre usage qu'à sa-

X démons.

Ce qui rendait la querelle sur les images si vive, et fit nie dans la suite les gens sensés ne pouvaient pas proposer p culte modelé , c'est qu'elle était liée à des ehoses bien bdres : il était. question de la puissance; et les moines lyant usurpée , ils ne pouvaient l'augmenter ou la soutc- Ir qu'en ajoutant sans cesse au culte extérieur dont ils Usaient eux-mêmes partie. Voilà pourquoi les guerres nitre les images furent toujours des guerres contre eux, it que quand ils eurent gagué ce point , leur pouvoir n'eut Lplus de bornes.

^ Il arriva pour lors ce que l'on vit , quelques siècles ia, dans la querelle qc' eurent Barlaam et Acindyne

t Tout ce q

Wi eu on ne peut pas dire qu une chue ne lail paa buiine, parce ■Bdaiude cerlalnâ leaipa, ou dans ([tielques pays, an en a abuaé. P L£onl.EGRtil)i*iRiE!i, f'Ude LéoH l'Arménien, f^tt is Thiophile.

tov«<<lllrl>!l.àriirllHp rnntlnalin llk <I|- fjWin.

ie4 GRANDEUR ET DtCADESCE DES ROMAISS.

contre les moines, et qui tourmenta cet empire Jusqii'à'5 (lestructioD. On dispiitnit si la lumière qui appnrut autour de Jésus -Christ sur le Thabor était créée ou incrêée. Datis lefoud,les moines oe se souciaient pas plus qu'elle fût Tuu que l'autre ; mais comme Barlaara les atlaquait directement eux-mêmes, il fallait nécessairement que cette lumière fût incréée,

La guerre que les empereurs iconoclastes déclorèrent aux moines fit que l'on reprit un peu les principes du gouvernement , que l'on employa en faveur du public les revenus publics, et qu'enfin on flta au corps de l'Étut ses entraves.

Quand je pense à l'ignorance profonde dans laquelle le clei^é grec plongea les laïques , je ne puis m'empècher de le comparer à ces Scythes dont parle Hérodote ' , qui crevaient les yeux à leurs esclaves , afin que rien ne pût les distraire et les empêcher de battre leur lait.

L'impératrice Théodora rétablit les images, et les moines recommencèrent à abuser de ta piété publique ; ils parvinrent jusqu'à opprimer le clergé séculier même ; ils occupèrent tous les graDds sièges ' , et exclurent peu A peu tous les ecclésiastiques de l'épiscopat : c'est ce qui rendit ce clergé intolérable ; et si l'on eu fait le parallèle avec le clergé latin , si l'on compare la conduite des papes avec celle des patriarches de Constaotinople , on verra des gens aussi sages que les autres étaient peu seusés.

Voici une étrange contradiction de l'esprit humain. Les ministres de la religion chez les premiers Romains n'étant pas exclus des charges et de la société civile, s'embarras- Eèi'cnt peu de ses affaires ; lorsque la religion chrétienne

' Voyei Pachymère.llv. ïlll.

. - cbeâpube xxn. ' io&

Ibt étabUe, les ecdédastiiiues , qui étai^t plus së]M^ afliEdres du monde, s'en mêlèrent avec modération; mais lorsque, dans la dérâdenee de l'empire, les moines Aurait le seul clergé, ces gens, destinés par une profession plus particulière à fuir et à craindre \t» affaires, embrassèra[it toutes les occasions qui pur^t leur y donner part ; ils ne cesateent de faire du bruit partout, et d*agiter ce monde qu'ils avaient quitté.

Aucune affaire d^État, aucime guerre, aucune trêve, aucune négociation , aucun mariage, ne se traita que par le ministère des moines : les conseils du prince en furent remplis, et les assemblées de la nation presque toutes composées.

On ne saurait croire quel mal il en résulta. Ils affaiblirait l'esprit des princes , et leur firent faire imprudemment même les choses bonnes. Pendant que Basile occupait les soldats de son armée de merà bâtir une ^lise à saint Michel , il laissa piller la Sicile par les Sarrasins , et prendre Syracuse; et Léon , son successeur, qui employa sa flotte au même usage, leur laissa occuper Tauroméuie et Tile d( Lemnos '.

Andronic Paléoiogue abandonna la marine , parce qu*oa rassura que Dieu était si content de son zèle pour la paix de l'Église, que ses ennemis n'oseraient l'attaquer. Le même craignait que Dieu ne lui demandât compte du temps qu'il employait à gouverner son État, et qu'il dérobait aux af> faires spirituelles \

Les Grecs, grands parleurs, grands disputeurs, naturellement sophistes, ne cessèrent d'embrouiller la religion par des controverses. Comme les moines avaient un grand

' ZONARAS et NicÉPOORE, Fie de Boiile et de Léom, * P\aiYMÈRE, Uv. VU.

IM GRAlSDbTIB ET DECADESCt; DES ROMAISS,

crédit à la cour, toujours d'autant plus faible qu'elle & plus corrompue, il arrivait que les moines et la ( corrompaient réciproquement, et que le mal était dans tous les deux : d'où il suivait que toute l'attention des empereurs était occupée quelquefois à calmer, souvent à irriter des disputes théologiquea qu'on atoujoure remarquées devenir frivoles à mesure qu'elles sont plus vives.

Michel Paléologue , dont le règne fut tant agité par des disputes sur la religion , voyant les affreux ravives des Turcs dans l'Asie , disait en soupirant que le zèle téméraire de certaines personnes qui, en décriant sa conduite, avalent soulevé ses sujets contre lui, l'avait obligé d'appliquer tous ses soins à sa propre conservation , et de n^liger la ruine des provinces. « Je me suis contenté, disait-il ,

• de pourvoir h ces parties éloignées par le ministère des «gouverneurs, qui m'en ont dissimulé les besoins, soit

• qu'ils fussent gagnés par argent, soit qu'ils appréhcn- " dassent d'être punis'. ■

Les patriarches de Constantin ople avaient un pouvoir immense. Comme dans les tumultes populaires les empereurs et les grands de l'État se retiraient dans les églises , que le patriarche était maître de les livrer ou non, et exerçait ce droit à sa fantaisie, il se trouvait toujours, quoique in directement, arbitre de toutes les affaires publiques.

Lorsque le vieux Andronie ■ fit dire au patriarche qu'il se mêlât des affaires de l'Église, et le laissât gouverner celles de l'empire : ^ C'est, bii répondit le patriarche, ■ comme si le corps disait à Vâme : Je nn prétends avoir

• PtamiÈHE, liï. VI, chap. 7 Mi pr^deut Coiuin.

' Palêoloaue, Voyei tHhloire

1 B emplaié la troductiim de, i; .^ndnmlc, écrite parCaaIa-

€BL4EPlfRfi XXIL. : . fi7.

« rtni de oomimin avec vous, elje n'ai que fitire de votre « secours pour exareer mes fonctions. »

De si monstrueuses prétentions étant insun^^rtaUes aux prinoes; les patriareties furent trèB-souvent chassés de leurs sièges. Hais chez une nation superstitieuse, où l*cm croj^ abominables toutes les fonctions ecclésiastiques qu'avait pu ififidre un patriarche qu'on croyait intrus, cela produisit des sddsmes continuels : chaque patriarche, l'ancien, le nouveau , le plus nouveau , ayant chacun leurb sectateurs.

Ces sortes de querelles étaient bien plus tristes que celles qu\m pouvait avoir sur le dogme, parce qu'elles étaient comme une hydre qu'une nouvdle déposition pouvait toujours reproduire.

La ftir^ir des disputes devint un état si naturel aux Grecs, que y lorsque Gantaeuz^ie prit GonstantlnoplCy il trouva l'empareur Jean et l'impératrice Anne occupés à un eondre contre quelques ennemis des moines > ; et quand Mahomet II Fassî^a , il ne put suspendre les haines théologiques ' ; et on y était plus occupé du concile de Florence que de l'armée des Turcs 3.

Dans les disputes ordinaires , comme chacun sent qu'il peut se tromper, l'opluiâtreté et Tobsthiation ne sont pas extrêmes ; mais dans celles que nous avons sur la religion, comme par la nature de la chose chacim croit être sûr que son opinion est vraie, nous nous indignons contre ceux qui, au lieu de changer eux-mêmes , s'obstinent à nous faire changer.

* Cantacuzène, liv. ni, cil. xax.

* DucAS, Histoire des derniers Paléologues,

^ Oo se demandait si on avait entendu la messe d*un prêtre qui eût consenU à i'union : on l*aurait fui comme le feu. On regardait la grande église comme un temple profane. Le moine Gennadius lançait ses anatlié* ntes sur tous ceux qui désiraient la iiaix. (DucAS , Histoire des demien Paléologues.)

les GRANDEUR ET DECADEIJCE DES ROMAINS,

Ceux qui liront l'histoire de Pacliymère connaf bteu l'iropuissance où étaient et où seront toujours les UiéDlogiens , par eux-mêmes, d'accommoder jamais leurs différends. On y voit un empereur ' qui passe sa ïie à les assembler, à les écouter, à les rapprocher; on voit de l'autre une hydre de disputes qui renaissent sans cesse; et l'on sent qu'avec la même méthode , la même patience , les mêmes espérances, la même envie de finir, la même simplicité pour leurs intrigues, le mâme respect pour leurs haines, ils ne se seraient jamais accommodés jusqu'à la fm du monde.

En voici un exemple bien remarquable. A la sollicitation de l'empereur, les partisans du patriarche Arsène firent une convention avec ceux qui suivaient le patriarche Joseph, qui portait que les deux partis écrirai^'Ut leurs prétentions chacun sur un papier ; qu'on Jetterait les deux papiers dans un brasier; que , si l'un des deux demeurait entier, le jugement de Dieu serait suivi ; et que , si tous les deux étaient consumés, ils reuouceraieut à leurs diTféreuds. Le feu dévora les deux papiers : les deux partis se réunirent, la paix dura un jour; mais le lendemain ils dirent que leur changement aurait dil dépendre d'une persuasion intérieure et non pas du hasard ; et la guerre recommença plus vive que jamais '.

On doit donner nne grande attention aux disputes des théologiens ; mais il faut la cacher autant qu'il est possible ; la peine qu'on paraît prendre à lei' calmer les accréditant toujours, en faisant voir tpie leur manière de penser est si importante , qu'elle décide du repos de l'État et de la lârcté du prince.

On ne peut pas plus finir leurs affaires en écoutant leur» ' PtrjnHËRG, liï. I.

>' . ■ CHAPITRE XXJI. 109

scd»tiUlés I qu'on ne pourrait abolir les duels en établissant dfli écoles où l'on raffinerait sur le point d'iKinneur.

Les empereurs grecs eurent si peu de.prudence , que , quand les disputes furent endormies , ils eurent la rage de les réveiller. Ânastase ' , Justinien *, Héraelius ^^ Manuel Comnène^y proposèresit des points de foi à leur clei^ et à leur peuple , qui auraient méconnu la vérité dans leur bouche quand même ils Tauraient trouvée. Ainsi , péchant toqlours dans la forme, et ordinairement dans le fond, voulant faire voir leur pénétration 9 qu'ils auraient pu si bien montrer dans tant d'autres atGedres qui leur étaioat ecMifiées , ils entreprirent des dif^putes vaines sur la nature deBieUi qui, se cacbant aux savants parce qu'ils sontor- - gaeilleux , nese montre pas mieux aux grands de la terre. C'est une erreur de crdre qu'il y ait dans le monde une autorité humaine, à tous les ^ards, despotique; il n'y en ft Jamais eu , et il n'y en auria jamais : le pouvoir le plus immense est toujours borné par quelque coin. Que le Grand Seigneur mette un nouvel impôt à Gonstantinople, un cri général lui fait d'abord trouver des limites qu'il n'avait pas connues. Un roi de Perse peut bien contraindre un fils de tuer son père, ou un père de tuer son fils ^ ; mais obliger ses sujets de boire du vin, il ne le peut pas. Il y a dans chaque nation un esprit général sur lequel la puissance même est fondée : quand elle choque cet esprit, elle se choque elle-même, et elle s'aiTéte nécessairement. La source la plus empoisonnée de tous les malheurs des Grecs , c'est qu'ils ne connurent jamais la nature ni les

« ËYAGRE, liv. m.

• Progupe^i Hist. secrète,

• ZoNARAS, fie d'Iiéraclita.

4 NicÉTAS , rie de Manuel Comnène,

• Voyez Chardin.

170 GRANDEUR ET DËCADENCE DES ROMAINS, bontés de la puissance ecclésiastique et de la séculière : ce qui tit que l'ou tomba de pnrt et d'autre dans des égarements continuels.

Cette grande distinctioa , qui est la base sur laquelle pose la tranquillité des peuples , est fondée non-seulement sur la religion , mais encore sur lu raison et la nature , qui veulent que des choses réellement séparées , et qui ne peuvent subsister que séparées, ne soient jamais confondues.

Quoique chez les anciens Bomains le clergé ne fit pas un corps séparé, cette distinction y était aussi connue que parmi nous. Claudius avait consacré à la liberté la maison de Cicéron, lequel, revenu de son exil , la redemanda : les poutifes décidèrent que , si elle avait été consacrée sajis un ordre exprès du peuple , on pouvait la lui rendre sans blesser ia religion. - Ils ont déclaré, dit Cicéron"' , qu'ils ■> n'avaient examiné que la validité de la consécration , et - non la loi faite par le peuple; qu'ils avaient jugé le pi'e- ■ micr chef comme pontifes, et qu'ils jugeraient le second > comme sénateurs. ■

CHAPITRB XXIII.

Raison de la durte rie l'emirire d'Orient. — Sa deslniclion.

Après ce que je viens de dire de l'empire grec , il est naturel de demander comment il a pu subsister si longtemps. Je crois pouvoir en donner les raisons.

Les Arabes l'ayant attaqué, et en ayant conquis quelques provinces , leurs chefs se disputèrent le califat; rtle feu de leur premier zèle ne produisit plus que des discordes civiles.

Les nifiriics Arabes ayant conquis la Perse , et s'y ^lanl

' l«ttfej à Jtiieui, Ut. IV, lel. U.

CIIAI'tlRE XXUl.

I 011 arfaiblis , les Grecs ne furent plus oblig

■ tenir sur l'Eupliratc les piiricipales forces de leur empire.

Un architecte, nommé Callinique, qui était veuu de " Syrie a Constuiitinople , ayant trouvé la composition d'un feu que l'un soufflait par un tuyau , et qui était tel, que 1 l'eau et tout ce qui éteint les feux ordiuaires ne faisait |

■ qu'en augmenter la violence, les Grecs, qui en fu^utusa^e, J ■furent en possession pendant plusieurs siècles de brûler i [toutes les flottes de leurs ennemis , surtout celles des Ara-

, qui venaient d'Afrique ou de Syrie les attaquer jus- ! tau'à Conslautinople.

Cefeu fut mis au rang des secrets de l'Etat ; et Constautin i ^orphyn^énète, dans son ouvrage dédié à Romuia son fils, r l'administration de l'empire, l'avertit que, lorsque pes barbares lui demanderont du fea grégeois, il doit leur répondre qu'il ne lui est pas permis de leur en donner, arce qu'un ange qui l'apporta à l'empereur Constantin i Uéfeudit de le communiquer auK autres nations, et que 1 ■ceux qui avaient osé le faire avaient été dévorés par le feu ■du ciel dés qu'ils étaient entrés dans l'église.

Constautinople faisait le plus grand et presque le seul wmmerce du monde dans un temps où les naUous gothf- ] [ues d'un cù\é, et les Arabes de l'autre, avaient ruiné le Commerce et l'industrie partout ailleurs. Les manufactures ,

iey avaient passé de Perse; et depuis l'invasion des ^riibes elles furent fort négligées dans la Perse même : 9'ailleurs les Grecs étalent maîtres de la mer. Cela mit s rÉlat d'immenses richesses, et par conséquent de grandes ressources ; et , sitôt qu'il eut quelque relâche , on nrlt d'abord reparaître la prospérité publique.

En voiciun grand exemple. Le vieux Audronic Comnène i ait le Néron des Grées; mais, comme parmi tous ses

171 GRANDEUR KT DECADËSCE DES ROMAESS, vices il avait une fermeté admirahle pour eiiipêclier les iii-" Justices et les vexations des grands , on remarqua que ' , pendant trois ans qu'il régna, plusieurs provinces se rétablirent.

Enfin , les barbares qui habitaient les bords du Danube b' étant établis , ils ne furent plus si redoutables , et servirent niétne de barrière contre d'autres barbares.

Ainsi, pendantque l'empire était affaissé sous un mauvais gouvernement, des causes particulières le soutenaient. C'est ainsi que nous voyons aujourd'hui quelques nations de l'Europe se maintenir, malgré leur faiblesse, par les trésors des Indes ; les États temporels du pape , par le respect que l'on a pour le souverain ; et les corsaires de Barbarie , par l'empêchement qu'ils mettent au commerce des petites nations , ce qui les rend utiles aux grandes '.

L'empire des Turcs est à présent à peu près dans le même degré de faiblesse où était autrefois celui des Grecs ; mais il subsistera longtemps : car, si quelque priuee que ee fût mettait cet empire en péril en poursuivaJit ses conquêtes, les trois puissances commerçantes de l'Europe connaissent trop leurs affaires pour n'en pas prendre la défense surle-champ i.

C'est leur félicité que Dieu ait permis qu'il y ait dans le monde des nations propres à posséder inutilement nn grand empire.

Dans le temps de Basile Porphyrogénète, la puissance

' WlCÉTM, f'icd'^ndranh Comnine.Mv.l.

' Ils Iroubleot la iiaTigsUon des tlallens dans la Hédilerranée.

^ Ainsi, Jet projets conira la Turc, comme celui qai fui tail sous 1b ponUIlcdl de Léon , par lequel l'empereur devait se rendre par ta Bosnie à CODBtanlIaopIc; le roi de France, par l'Albanie e[ la Grèce; d'autre! prinocs, B'embarc|uer dan» leurs porla; ces projfla, dia-ja, n'étaienlpa» trrieut, a» élaleol talu par des geni qui ne voiraient pas l^tfirtt d* l'Europe.

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