DANS LA RELIGION

délier : ainsi Clodius Pulchcr^ voulant donner un combat naval , fit Jeter les poulets sacrés à la mer, afin de les fiiire' boire, disait-il, puisqu'ils ne voulaioit pas mangor».

n est vrai qu'on punissait quelquefois un général de n'avoir pas suivi les présages , et cela même était un nouyfl effet de la politique des Romains. On voulait faire voir au peuple que les mauvais succès , les villes prises» les batailles perdues, n'étaient point l'effet d'une mauvaise constitution de l'État , ou de la faiblesse de la république » mais de l'impiété d'un citoyen contré lequel les dieux étaient irrités. Avec cette persuasion , il n'était pas difQcile de rendre la confiance au peuple ; il ne fallait pour cela que qudques cérémonies et quelques sacrifices. Ainsi , lorsque la ville était menacée ou affligée de quelque malheur, on ne manquait pas d'en cberdiar la cause, qui était toujours la colère de quelque dieu dont on avait négligé le culte : il suffisait, pour s'en garantir, de faire des sacrifices et des processions ; de purifier la ville avec des torches, du soufre , et de Teau salée. On faisait faire à la victime le tour des remparts avant de l'égorger ; ce qui s'appelait sacrificîum amhurhium , et amhurhiale. On allait même quelquefois jusqu'à purifier les années et les flottes, après quoi chacun reprenait courage.

Scévola, grand pontife, et Varron , un de leurs grands théologiens , disaient qu'il était nécessaire que le peuple Ignorât beaucoup de choses vraies , et en crût beaucoup de fausses. Saint Augustin dit ' que Varron avait découvert par là tout le secret des politiques et des ministres d'État.

» Val. Maxim., Hv. I , chap. iv.

• Totum consiiium prodidit sapientum per quod civitates etpopuli reyerenlur. ( De Civit. Dei , lib. IV, cap. xxxi. )