IBS POLITIQUE DES ROMAINS

Le mëmeScévola, au rapport de saJDt Augustin '^^ visait les dieux en trois classes : ceux qui avaient ête établis par les poètes; ceux qui avalent été étalilis par les philosophes ; et cens qui avaient été établis par les maf^trats , aprincipibus civitatis.

Ceux qui lisent i'Iûstoii'e romaine, et qui sont un peu clairvoyants , trouvent à chaque pas des traits de la i«»litique dont nous parlons. Ainsi on voit Cicëron, qui, en particulier et parmi ses amis, fait à chaque moment une confession d'incrédulité ■ , parler en puhlic avec un zèle extraordinaire contre l'impiété de Verres. Ou voit un Clodius , qui avait jjisolemment profané les mystères de la Bonne Déesse, et dont l'impiété avait été marquée par vingt arrêts du sénat, faire lui-mÉmc une harangue remplie de zèle à ce sénnt qui l'avait foudroyé, contre le mépris des pratiques anciennes et de la religion. On voit un Salluste, le plus corrompu de tous les citoyens, mettre à la tête de ses ouvrages une préface digne de la gra\'îté et de l'austérité de Caton. Je n'aurais jamais fait, si je voulais épuiser tous les exemples.

Quoique les magistrats ne donnassent pas dans la religion du peuple , il ne faut pas (so\i^ qu'ils n'en eussent point. M. CudvFonh a fort bien prouvé que ceux qni étaient éclairés parmi les païens adoraient une divinité suprême, dont les divinités du peuple n'étaient qu'une participation. Les païens, très-peu scrupuleux dans le culte, croyaient qu'il était indifférent d'adorer la divinité même, ou les manifestations de la divinité ; d'adorer par exemple, dans Vénus, la puissance passive de In nature , ou la divinité suprême, en tant qu'elle est susceptib.'e de louie

' Dt Civil. Dei, lil). IV, cap, nïl. i

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