DANS LA RELIGION

iÛon ; de rendreiin culte au soleil oii àrÉtresopreime',"" eQ tant qu'il anime les plantes, et rend la terre féconde par sa chaleur. Ainsi le stoïcien Balbus dit, dans Cicéron ', ■ que Dieu participe par sa nature à toutes les choses d'icibas; qu'il est Cérès sur la terre, Neptune sur les mers. ■ Nous en saurions davantage, si nous avions le livre qu'Asclépiade composa, intitulé l'Harmonie de toutes les théologies.

Comme le dogme de l'âme du monde était presque universellement reçu , et que l'on regardait chaque partie de l'univers comme un membre vivant dans lequel cette jme était répandue, il semblait qu'il était permis d'adorer indifféremment toutes ces parties , et que le culte devait être arbitraire comme était le dogme.

Voilà d'où était né cet esprit de tolérance et de douceur qui régnait dans le monde païen : on n'avait garde de se persécuter et de se déchirer les uns les autres : toutes les religions , toutes les théologies , y étaient également bonnes : les hérésies, les guerres , et les disputes de religion , y étaient inconnues : pourvu qu'on allât adorer au temple, chaque citoyen était grand pontife dans safamille.

Les Romains étaient encore plus tolérants que les Grecs , qii ont toujours gâté tout : chacun sait la malheureuse destinée deSocrate.

Il est vrai que la religion égyptieude fut toujours pros- «rlte à Rome : c'est qu'elle était intolérante , qu'elle voulait dominer seule , et s'établir sur les débris des autres ; de manière que l'esprit de douceur et de paix qui régnait chez les Romains fut la véritable cause de la guerre qu'ils

' « Beat pirtiiieiti pcr nnlaram cnjaigae ni , ptr Urrat Cent , ptr maria Keplunia, alii ptr alia , polerunl intelligi ; gui quatatsiciint, fun^nr tin nomiiie cvmtiflado Huncupaverit, hia deoi et ventrari et

IBB POLITIQUE DES ROMALSS

lui firent sans relâche. Le sénat ordonna d'abattre les temples des divinités égyptiennes; et Valère Maxime' rapporte à ce sujet qu'Emilius Probus donna les premiers coups, afin d'eneonrager par son exemple les oavriers, frappés d'une crainte superstitieuse.

Mais les prêtres de Sérapis et d'Isis avaient encore plus de zèle pour établir ces ccrénionies qu'où n'en avait à Rome pour les proscrire. Quoique Auguste, au rapport de Dion ' , en eût défendu l'exercice dans Rome , Agrippa , qui commandait dans la villeen son absence, fut obligé de le déffendre une seconde fois, Oapeut voir, dans Tacite et dans Suétone , tous les fréquents arrêts que le sénat fut obligé de rendre pour bannir ce culte de Rome.

Il faut remarquer que les Romains confondirent les Juifs o*ec les Égyptiens , comme on sait qu'ils confondirent les chrétiens avec les Juifs ; ces deux religions furent longtemps regardées comme deux branchesde ta première, et partagèrent avec elle la haine, le mépris et la persécutioD des Romains. Les mêmes arrêts qui abolirent à Rome les cérémonies égyptiennes mettent toujours les cérémonies juives avec celles-ci, comme il paraît par Tacite' , et par Suétone dans les vies de Tibère et de Claude. Il est encore plus clair que les historiens n'ont jamais distingué le culte des chrétiens d'avec les autres. On n'était pas même revenu de cette erreur du temps d'Adrien , comme il paraît par une lettre que cet empereur écrivit d'Égypte au consul Servianus : « Tous ceus^ qui en Egypte ado-

I Uv. I, chnp. III.

' Uï. XXXIV.

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' 'lUiiiui Smplacolunt, diriiliaai aant; il dtvoti auat Serapi, gui te Chriallepltcopotdkant. Tlemo illic aTchiiyaaangtii Judtorum , nmto Samariic! , nemo clirhtiaiiorum pTcsbi/ieT, non mulhemaliciu ,

DASS la RtLIGIOX

reni Sérajiis sont chrétiens , et ceux même qu'on appelle èvËques sont attachés au culte de Sérapfs. Il n'y a point I de Juir, depriacede synagogne, de samaritain , deprà-T tre des chrétiens , de niathématicien , de devin , de baigneur , qui n'adore Sérapis. Le patriarche même des Juifs adore indifféremment Sérapis et le Christ. Ces gens n'ont d'autre dieu que Sérapis : c'est le dieu des chrétiens , des Juifs, et de tous les peuples. • Peut-on avoir des idées plus confuses de ces trois religions, et les confondre plus grossièrement?

Chez les Egyptiens, les prêtres faisaient un corps à pari, qui était entretenu aux dépens du public: de là naissaient plusienrs inconvénients ; toutes les richesses de l'État se trouvaient englouties dans une société de gens qni, recevant toujours et ne rendant jamais , attiraient insensiblement tout à eux. Les prêtres d'Ëgj'ptc, ainsi gagés pour ne rien faire , languissaient tous dans une oisiveté dont ils ne sortaient qu'avec les vices qu'elle produit ; ils étaient brouillons, inquiets, entreprenants, et ces qualités les rendaient extrêmement dangereux. Enfin un corps dont les intérêts avaient été violemment séparés de ceux de l'État était un monstre; et ceux qui l'avaient établi avaient jeté dans la société une semence de discorde et de guerres civiles. Il n'en était pas de même à Rome : on y avait fait de la préirise une charge civile ; les dignités d'augure^ de grand pontife, étaient des magistratures; ceux qui en étaient revêtus étaient membres du sénat, et

MU ariiipex, nonaliptti, qui non Serapin colat . Ipie ille palriarthu (Judaorum sikliccll, ""» ■Sgyplum ueneril , ah aliii Senpin adorarr, ab Bliii cngitar Chrâtitm. Caïuillit drui al Serapii ; hune Judel , KuncchrUlianlihvncainnaveneraHlaTelgeiilei. ■[Flatius VonsODS, ■ fUa S/ilurniai. Viil. nâloriiE Jusuila jcrîplarti. In-folio, [130,

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■MOBl, pag. saB.J