POLITIQUE DES ROMAINS

par conséquent n'avaient pas des Intérêts différcats |

ceux de ce corps. Bien loin de se servir de la supiirstitian

pour opprimer la république, ils l'emploj'aient utilement â la soutenir. " Dans notre ville, dit Cicéron * , les rois , et les magistrats qui leur ont succédé , out toujours eu un double caractère , et ont gouverné l'État sous les auspices de JEtreligioD. <•

Les duumvirs avalent la direction des choses sacrées : les quindécemvirs avaient soin des cérémonies de la religion, gardaient les livres des sibj'lles; ce que Taisaient auparavant les déccmvirs et les duumvirs. Ils consullaient les oracles lorsque le sénat l'avait ordonné, et en faisaient le rapport , y ajoutant leur avis ; ils étnicnt aussi commis pour exécuter tout ce qui était prescrit dans les livres des sibylles , et pour faire célébrer les jeux séculaires : de manière que toutes les cérémonies religieuses passaient par les mains des magistrats.

Les rois de Rome avaient une espèce de sacerdoce. Il y avait de certaines ccrémouies qui oe pouvaient être faites que par eux. Lorsque les Tarquiiis furent chassés , on craignait que le peuple s'aperçût de quelque changement dans la religion; cela fit établir un magistrat appelé rcx sacrorum, qui, dans les sacrifices, faisait les fonctions des anciens rois, et dont la femme était appelée regina sacrorum. Ce fut le seul vestige de royauté que les Romains conservèrent parmi eux. Les Romains avaient cet avantage, qu'ils avaient pour législateur le plus sage prince dont l'histoii-e profane ait jamais parlé : ce grand homme ne chercha pendant tout son régne qu'à faire fleurir

I ■ AimdvcieTea,qiiirerum fotiebaalar, iidem ttvf/tiriatciKbiiat,

DANS LA REJLIGIOSI. r9t

iajastioe et récpiité , et H ne fit pas moins sentir sa moderation'à ses voisins qu'à ses sujets. Il établit les fécialiens, qui étaient des prêtres sans le ministère desquels on ne pouvait faire ni la paix ni la guerre. Nous avons encore des formulaires de serments fkits par ces féeialiens , quand on concluait la paix avec quelque peuple. Dans celle que Rome conclut avec Albé, un féciallen dit, dans Tîte-Live : « Si le peuple romain est le ^premier à s*en départir , publieo eonsilio dohve malo, qu'il prie Jupiter de le frapper comme il va frapper le co^^hon qu'il tenait dans^ ses mains ; >* et aussitôt il l'abattit d'un coup de caillou.

Avant de commencer la guerre , on envoyait un de ces féeialiens fidre ses plaintes au peuple qui avait porté quel que dommage à la république. Il lui donnait un certain temps pour se consulter, et pour cherciier les moyens de rétablir la bonne intelligence. Mais si on négligeait de faire raccommodement 9 le fécialien s'en retournait , et sortait des terres de ce peuple injuste , après avoir invoqué contre lui les dieux célestes et ceux des enfers : pour lors le sénat ordonnait ce qu'il croyait juste et pieux. Ainsi les guerres ne s'entreprenaient jamais à la hâte, et elles ne pouvaient être qu'une suite d*une longue et mûre délibération.

La politique qui régnait dans la religion des Romains se développa encore mieux dans leurs victoires. Si la superstition avait été écoutée, on aurait porté chez les vaincus les dieux des vainqueurs ; on aurait renversé leurs temples; et, en établissant un nouveau culte, on leur aurait imposé une servitude plus rude que la première. On fit mieux : Bome se soumit elle-même aux divinités étrangères; elle les reçut dans son sein ; et par ce lien, le plus fort qui soit parmi les hommes, elle s'attacha des peuples

lOÏ rOLITIQCE DES ROMAINS l)A.\S LA RELIGION. qui la regardèrent plutôt comme le sanctuaire de la religion que comme la muitresse du monde.

Mais, pour ne point multiplier les êtres, les Romains, a l'exemple des Grecs, confondirent adroitement les divinités étrangères avec les leurs : s'ils trouvaient dans lenra conquêtes un dieu qui eûtdu rapport à quelqu'un de ceux qu'on adornità Rome, ils l'adopiaienl, pour niiisi dire, en lui donnant le nom de la divinité romaine , et lui accordaient , si j'ose me servir de celte expression , le droit de bourgeoisie dans leur ville. Ainsi, lorsqu'ils trouvaient quelque héros fameux (jui eût purgé la terre de quelque monstre, ou soumis quelque peuple barbare, ils lui donnaient aussitôt le nom d'Hercule, n Nous avons percé jusqu'à l'Océan, dit Tacite ' , et nous y avons trouvé les colonnes d'Hercule, soit qu'Hercule y ait été, soit que nous ayons attribué à ce héros tous les faits dignes de sa gloire. >•

Varron a compté quarante-quatre de ces dompteurs de monstres ; Gieéi-on' n'en a compté que six, vingt-deux Muses, cinq Soleils, quatre Vulcains, cinq Mereures, quatre ApoUons , trois Jupiters.

Eusèbe va plus loin ' : il compte presque autant de Jupiters que de peuples.

Les Romains, qui n'avaient proprement d'autre divinité que le génie de la république , ne faisaient point d'attentioH au désordre et à la confusion (pi'ils jetaient dans la mythologie : la crédulité des peuples , qui est toujours au-dessus du ridicule et de l'extravagant, reparait tout.

' x Ipaajn gvIneUam Oceanum illa tcalavimiii ; et lupcrenc Bdliue Hereuià toiuinnat/ama vuljaail , aiiit adiit Hircula , mv quidqtiid «bique magnificum est in elaritalem rjiia rtfcrre consensimiti. » (Ita Horllnuf^enniuioi., cap. xixiv- )

'0<iVn(uradBorHBi,lili. III.

Quelques jours nprès que Sylla se fut démis de la dictature , j'appris que la réputation que j'avais parmi les philosophes lui faisait souhaiter de me voir. 11 était à sa maison de Tibur, où il jouissait des premiers moments tranquilles de sa vie. Je ne sentis point devant loi le désordre où nous jette ordinairement la présence des grands bommes. Et dès que nous filmes seuls : " Sylla , lui dis-je, TOUS vous êtes donc mis vous-même dans cet état de médiocrité gui afflige presque tous les humains? Vous avez renoncé à cet empire que votre gloire et vos vertus vous donnaient sur tons les hommes? La fortune semble être gênée de ne plus vous élever aux honneurs.

■ — Ëucrate , me dit-il , si je ne suis plus en spectacle h l'univers, c'est la faute des choses humaines, qui ont des bornes, et non pas la mienne. J'ai cru avoir rempli ma destinée dès que je n'ai plus eu à faire de grandes choses. Je D'étais point fait pour gouverner tranquillement un peuple esclave. J'aime à remporter des victoires , à fonder on détruire des Étals , à faire des ligues , à punir un usurpateur; mais pour ces minces détails de gouvernement, où les génies médiocres ont tant d'avantages, cette lente e.Técution des lois , cette discipline d'une milice tranquille, noon Ame ne saurdt s'en occuper.

(M Dt\LOGUE DE SYLLi ET D'EUCBATE.

■ — Il est singulier, lui di»-je, que vous ayez i tant de délicatesse dans Tambition. Nous avons bien vu de grands hommes peu touchés du valu éclat et delà pompe qui entourent ceux qui gouvernent ; mais il y en a bien peu qui n'aient été senslbics au p'aisîr de gouverner, et de faire rendre à leurs fantaisies le respect qui n'est dû qu'aux lois.

» — Et moi, me dit-il , Eucrale , je n'ai jamais été si peu content que lorsque je me suisvumaltreabsolu dans Rome, que j'ai regardé autour de moi , et que je n'ai trouvé ni rivaux ni ennemis.

• J'ai cru qu'on dirait quelque jour que je n'avais châtié que des esclaves. 'Venx-tu , me suis-je dit, que dans ta patrie il n'y ait plus d'hommes qui puissent être touchés de ta gloire? Et, puisque tu établis la tjTannie, ne vois-tu pas bien qu'il n'y aura point après toi de prince si lâche que la flatterie ne t'égale , et ne pare de Ion nom , de tes titres et de tes vertus mêmes?

" — Seigneur, vous changez toutes mes idées , de ta façon dont je \ous vols agir. Je croyais que vous aviez de l'ambition, mais aucun amour pour la gloire : je voyais bien que votre âme était haute, mais je ne soupçonnais pas qu'elle fût grande : tout dans votre lic semblait me itiontrer un hommedévoré du désir de commander, et qui, pleindes plus funestes passions, se chargeait avec plaisir de la honte , des remords et de la bassesse même , attachés à la tyrannie. Car enfin , vous avez tout sacrilié à voire puissance; vous vous êtes rendu redoutable à tons les Romains ; vous avez exercé sans pitié les fonctions de la plus terrible magistrature qui fûtjamals. Lesénalneviî qu'en tremblant un défenseur si impitoyable. Quelqu'un vous dit : • Sylla , jusqu'à quand répandras-tu le sang romoiu