PS

nous ne pouvons Jamais avoir de règles dans nos finnih

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ces , parce que nous savons toujours que nous ferons quelque chose , et jamais ce que nous ferons.

On n'appelle plus un grand ministre uu sage dispensateur des revenus publics, mais celui qui a de l'industrie , et de ce qu'on appelle des expédients.

L'on aime mieux ses petits-enfants que ses llls : c'est qu'onsait àpcuprèsau juste ce qu'on tire de ses flis, la fortune et le mérite qu'ils ont ; mais on espère et l'on se flatte sur ses petits-fils.

Je n'aime pas les petits honneurs. On ne savait pas auparavant ce que vous méritiez; mais ils vous Gxeot, et décident au juste ce qui est fait pour vous.

Quand , dans un royaume , u y a plus d'avantage à faire sa cour qu'à faire son devoir, tout est perdu.

La raison pour laquelle les sots réussissent tonjoui-s dans leurs entreprises, c'est que, ne sachant pas et ne voyant pas quand ils sont impétueux , ils ne s'arrêtent ja- mais.

Remarquez bien que la plupart des choses qui nous font plaisir sont déraisonnables.

Les vieillards (pii ont étudié dans leur jeunesse n'ont besoin que de se ressouvenir, et non d'apprendre. Cela estbien heureux.

On pourrait, par des changements Imperceptibles dans , la jurisprudence , retrancher bien des procès. Le mérite console de tout.

J'ai oui dire au cardinal Impérial! : • Il n'y a point

d'bomme que la fortune ne vienne visiter une fois dans sa

vie; mais lorsqu'elle ne le trouve pas prêt h la recevoir,

elle entre par la porte et sort par la fenêtre. "

Les disproportions qu'il y a entre les hommes sont bien

PENSEtS DIVERSES.

hiDces pour être si vains : les uns ont la goutte, d'aulnes

[ la pierre; les uns meurcat, d'autres vont mourir; ils ont

vune mfme âme pendantréteriiité, et elles ne sunt diffé-

intes quâ peDdant un quart d'heure , et c'est pendant

Qu'elles sont jointes à un corps.

[ Le style enflé et emphatique est si bien le plus aisé,

tue , si vous voyez une nation sortir de la barbarie , vous

, verrez que son style donnera d'abord dans le sublime , et

[ ensuite descendra au naif. La difficulté du naïf est que le

bas le côtoie : mais il y a une différence immense du

, sublime au naif, et du sublime au galimatias.

Il y a bien peu de vanité à croire qu'on a besoin des [.affaires pour avoir quelque mérite dans le monde, et de e se juger plus rien lorsqu'on oc peut plus se cacher sous I le personnage d'homme publie.

, Les ouvrages qui ne sont point de génie ne prouvent mêla mémoireou la patience de l'auteur.

[ Partout où Je trouve l'envie , je nie fais un plaisir de la feespérer ; je loue toujours devant un envieux ceux qui

it pâlir.

I L'héroïsme que la morale avoue ne touche que peu de

pns : c'est l'héroïsme qui détruit la morale, qui nous

rappe et cause notre admiration.

Eemarquez que tous les pays qui ont été beaucoup ha-

rbités sont très-malsains : apparemment que les grands

[< «ovrages des hommes , qui s'enfoncent dans la terre, ca-

f SBOX, caves, souterrains, reçoivent les eaux qui ycrou-

sent.

Lu y a certains défauts qu'il faut voir pour les sentir,

B que les habituels.

I Horace et Arislote nous ont déjà parlé des vertus de leurs ères et des vices de leur temps , et les auteurs de siècle en

J34 PEKSÉES Dn'FJlSES.

siècle nous en ont parlé de m^me. S'ils avalent dit vrS les hommes seraient à présent des oiiis. Il me semble que ce qui fait ainsi raisonner tous les hommes, c'est que nous avons vu nos pères et nos maîtres qui nous corrigeaient. Ce n'est pas tout : les hommes ont si mauvaise opinion d'eux , qu'ils ont cru non-seulement que leur esprit et leur ûme avaient dégénéré, mais aussi leur corps, et qu'ils étaient devenus moins grands; et non-seulement eux, mais les animaux. On trouve dans les histoires les hommes peints en beau , et on ne les trouve pas tels qu'on les voit.

La laillerie est un discours en faveur de son esprit contre son bon naturel.

Les gens qui ont peu d'affaires sont de très-grands parleurs. Moins on pense, plus on parle : ainsi les femmes parlent plus que les hommes ; à force d'oisiveté, elles n'ont point à penser. Une nation où les femmes donnent le ton est une nation parleuse.

Je trouve que la plupart des gens ne travaillent à faire une grande foitune que pour être au désespoir, quand ils l'ont faite, de ce qa'ifs ne sont pas d'une illustre naissance.

Il y a autant de vices qui viennent de ce qu'on ne s'estime pas assez, que de ce que l'on s'estime trop.

Dans le cours de ma vie , je n'^ trouvé de gens communément méprisés que ceux qui vivaient en mauvaise compagnie.

Les observations sont l'histoire de la physique ; les systèmes en sont la fable.

Plaire dans une conversation vaine et frivole est aujourd'hui le seul mérite : pour cela le magistrat abandonne l'étude des lois ; le médecin croit être décrédité par

PKHSÉES DIVERSES.

l'Étude de la médecine ; on fuit comme pernlcle it étude qui pourrait Ater le badioage.

I Bire pour rien , et porter d'une maison dans l'ai e une chose frivole , s'appelle science du monde. On craindrait de perdre celle^à , si l'on s'appliquait à d'autres.

Tout homme doit Être poli, mais aussi il doit éire libre.

La pudeur sied bien à tout le monde j mais il liiut savoir la vaincre, et jamais

Il faut que la singular v^usiste dans une manière fixe de penser qiii échappe aux autres ; car un homme qui ne saurait se distinguer que par une chaussure particulière serait un sot par tout pays.

On doit rendre aux auteurs qui nous ont paru originaux dans plusieurs endroits de leurs ouvrages, cette justice, qu'ils ne se sont point abaissés à descendre Jusqu'à la qualité de copistes.

Il y a trois tribunaux qui ne sont presque jamais d'accoi-d : celui des lois, celui de l'homieur, celui de la religion.

Rien ne raccourcit plus les grands hommes que leur attention à de certains procédés personnels. J'en connais deux qui y ont été absolument Insensibles , César et le duc d'Orléans régent.

Je me souviens que j'eus autrefois la curiosité de compter combien de fois j'entendrais faire une petite histoire qui Dc méritait certainement pas d'âtre dite ni retenue : pendant trois semaines qu'elle occupa le monde poli , je l'entendis faire deux cent vingt-cinq fois, dont Je fus très-content.

Un fonds de modestie rapporte un très-grand fonds d'IntérW.

13e riiNSËES DIVERSES

Ce sont tonjours les aventuriers qui fool de graoclt choses , et non pas les souverains des grands empires.

L'art de la politique rend-il nos liistoires plus belles que celles des humains et des Greesî

Quand on veut abaisser un général, on dit qu'il est lieureux ; mais il est beau que sa fortune fasse la fortune publique.

J'ai vu les galères de Livourne et de Venise ; je n'y al pas vu un seul homme triste. Cherchez à présent à vous mettre au cou un morceau de ruban bleu pour être heureux!

Un flatteur est un esclave qui n'est bon pour aucun maître.

QUELQUES RÉTLOIOSS

Rien n'a plu Jataulage dans les Lettres persanes que iTj trouver, uns ; penser, une espèce de ramiin. On en voit le commencement , le progrès , la lin : Ica divers persomiagcs sont placés dans une clialne qui les lie. A mesure qu'ils font un pins long séjoor en Europe , les micurs de cette partie du mutide prenueot dans leur tête un air moins merveilleui et moins bizarre; et ils sont plus ou moins fmppÉs de ce biurre et de ce merveilleux , suivant la différence de leurs caractères. D'on autre cttlé, le désordre croit dans le sérail d'Asie à proporCiun de la longueur de l'absence d'Usbek , c'esl-ii-dire h mesure que la fureur augmente, et que l'amour iltminDe.

D'ailleurs ces sortes de romans réussissent ordiuaiiemeiit, parce , i(uc l'on rend compte sui-mËme de sa situation actuelle; ce qui fait - plus sentir Ica passions que tous les nïcits qu'onen pourrait faire. Et c'est uae des causes du suct*3 de quelques ouvrages charmants qui out paru dqmis les Lettres persanes.

Eafin , dans les romans ordinaires , les digressioiis ne peuvent être permises que lorsqu'elles forment ellea-mSmes un nouveau romao. On n'y saurait mêler de raisonnements, parce que, aucuns des personnages n'y ayant été assemblés pour raisonner, cela choquerait le dessein et la nature de i'ouvrafie. Uals, dans la forme de lettres , oii les acteurs ne sont pas choisis , et ob les sujets qu'on traite ne sont dé> pendauts d'aucun dessein ou d'aucun plan déjà formé, l'auteur s'est donné l'avantage de pouvoir joindre de la philosopliie, de la politique et de la morale ï un roman , et de lier le tout par une chaîne seciile et en quelque i^n inconnae.

J^ Lellres persanes eurent d'abord un débit si prodigieux , que les libraires mirent tout en usage pour en avoir des suites, llsallaieni

4'iiiiUqu« dans le eaan de noire td

3J8 LETTRKS PERSANES.

tirer par la manclie loas ceux qu'ils reniMinlraieat : •

•A Lettres persanes. »

lettres ^rilea il'ui senl 6tre.

iumt pour &UÏ VOIT qu ellM ne i ore moioB d'aucun mélaagi! avec >, quelque ingi^nieuses qu'elles p

11 y a quelques trailE que bien des gens oui troavés bien hardia; mais ila sont priés île Taire altention à la oature de ret uuvrage. Les rersana qui doiveat y jouer un si grand rdie se trouvaient tout à coup transplantés en Europe , c'est-à-diie dans un autre univers. II y avait nn temps où 11 Mait nécessairement les représenter pleins d'ignorance et de préjugés : ou n'était altenlif qu'à faire voir la génératioa el le progrès dt leurs idées. Leurs premiËres pensées devaient être siagullèrett : il semblait qu'on n'avait rien à fïiire qu'à leur donner Tespèce de dngularlté qui peut compatir avec de l'esprit 1 on n'avait à peindre que le s6utiment qu'ils avaient eu ii cliaque chose qui leur avait paru extraordiuaire. Bien loin qu'on pensït ii intéresser quelque principe de uoLre religion, on ne se soupçonnait pasmènie d'imprudence. Ces traits se Irouveiil toujours liés avec le sentiment de surprise et d'àlonnemenl, et point avec l'idée d'examen, el enc4ire moins avec celle de critique. En pariant de notre religion , ces Persans ne doivent pas paraître plus instruits qne lorsqu'ils parlaient de nos coutumes et de nos usages; et ,s'l1s Ironventquclquerois dos dogmes singuliers, C£tle EiDgularilé est toujours marquée au coin de la parfaite ignorance des liaisons qu'il y a entre ces dogmes et uos autres vëritéii.

On fait cette justification par amour pour ces grandes vérités, inilépendammeot du respect pour le genre humain , que l'on n'a certainement pas voulu frapper par l'endroit le plus tendre. On prie donc le lecteur de ne pas cesser un moment de regarder les Irtdls dont je parle comme des effets de la surprise de gens qui devaient en avoir, ou comme des paradoxes faits par des hommes qui n'étaient pas même en état d'eu faire. 11 est prié de faire attention que tout l'agrément coueisteit dans le contraste éternel entre les choses ridelles et la manière singulière, naïve ou bizarre, dont elles étaient aperçues. Certainement la nature et ledessebi des Lettres persanes sont si à découvert, qu'elles ne tromperont jamais que ceux qui voudront se tromper ei uu^nies.

LETTAES PERSAHES. v3J