INTRODUCTION

Ieiiefyftpointidd'4>ltredédicatoire;6tjeiiedflmaxideppint de protection pour ce lirre : on te lira, 8*fl eit bon; M» tH est mauTals» je ne nie sonde pas <ia'on le Use*.

rai détaché ces pren^cestettreSy pour essayer le goût do pobUc: fen ai no grand nombre d'autres dans mou portereuille^ que je pooi^ nd M donner dans la suite.

Mais c'est à condition que je ne serai pas connu : car, si Ton Tient àsaTDir mon nom, dès oa moment je me tais. Je connais une femme qui marche assess bien, mais qui boite dès qu'on la regarde. Cest assez des défauts de FooTFsge, sans que je présente encore à la critique oeon de ma personne. Si l'on savait qui je suis, ou dirait : Son Hvre jureavecsoncaractère; ildenait employer scm tempsà quelque chose de mieux, cela n'est pas digne d*un homme grave. Les critiques ne manquât jamais ces sortes de r<41exion8, parce qu'on les peut faire «ans essayer beaucoup son esprit

Les Persans qui écrivent id étaient logés avec moi; nous passions notre vie ensembte. Ckunme ils me regardaient comme un homme d'un autre monde, ils ne me cachaient rien. En effet, des gens transplantés de si loin ne pouvaient plus avoir de secrets. Ils me conmiuniquaient la plupart de leurs lettres ; je les copiai. J*en surpris même quelques-unes dont ils se seraient bien gardés de me faire confidence , tant elles étaient mortifiantes pour la vanité et la jalousie persane.

Je ne fais donc que l'office de traducteur : toute ma peine a été de

' Ce livre, toujours piquant, parla variété des tous, pour le lecteur qui cher, che Tamusement , attache souvent, par l'importance des objets, le lecteur qui veut s'instruire. Déjà l'auteur s'essaye aux matières de politique et de législation , et plusieurs de ces lettres sont de petits traités sur la population , le commerce, les lois criminelles , le droit public : on vAi qu'il Jette en avant des idées qu'il doit développer ailleurs , et qui sont comme les pierres d'attente d'un édifice. La familiarité épistolaire met naturellement en Jeu son talent pour la plaisanterie, qu'il maniait aussi bien que le raisonnement. L'ironie est dans ses mains une arme qu'il fait servir à tout, même contre l'inquisition; et alors elle est assez amère pour tenir lieu d'indignation. Il peUit à grands traits les mœurs serviles des Etats despotiques, et cette Jalousie particulière aux harems d'Orient, toqjours humiliante et forcenée , soit dans le maître , qui veut être aimé comme on veut être obéi; soit dans les femmes esclaves, qui se disputent un homme, et non pas un amant. Il sait intéresser et toucher dans l'histoire des Troglodytes, et cet Intérêt n'est pas celui d'aventures romanesques ; c'en est un plus rare, plus original, et plus difficile à produire, celui qui naît de la peinture des vertus sociales mises en action , et nous en fait sentir le charme et le besoin. (L. n.)

îlO LETTRES PERSANES.

meilre l'oiiriage à nos mctun. J'ai soulagé le Iccleur du langage ssi» lli[ije aillant que je l'ii pu , et l'ai sauvé d'une iiitinilé d'expressiona tiilttiines i|ui l'iurûutit enniiyÉ jusque dous k's nues.

Muls ce D'eal pas tout co que j'ai fait pour lui. J'ai retrauclié les longs complîmciits, dont les Orientaux ne sont pas moios prodigues que iraus; et J'ui fùssé un nombre inRni de ces minulies ipii ont tant de peine à suiiteulr le grand jour, et qui doivent toujours mourir entre

Si [a plupart de ceux qui nous ont donné des recueils de lettres araienl r»tdeinènie, ils auraient tu leur ouvrage s'éranouir.

Il y B une cliose qui m'a souTeut élnnné : c'est de voir ces Persans ipii-hiu crois aussi luslruits que moi-rofine des mœurs et des manièrea .le la uation , jusqu'il en connaître les plus linea circonstances, et h remanguer des clioaes qui , je suis sûr, ont échappa à bien des Alleuuiuds qui ont TCf âgé en France. J'attribue cela au long séjour qu'iEa y out Tait : sans compter qu'il est plus lïicUe à un Asialiqae tie s'ins- Iruiredcsmieursdes Franç3isdansunaa,qu'ilnerestàun Français de s'instruire des mœurs des Asiatiques dans quatre; parce que l«« ims se livrent autant que les autres se communiquent peu.

L'usage a permis à tout traducteur, et mfime au plus barbare coinnienlateur, d'orner la tStedesa version ou de sa glose du panégirique de i'orij^nal, et d'en relever l'utilité, le mérite et l'encellence. Je ne l'ai poiut rail : on en devinera radiement les raisons. Une des meilleures est que ce serait une cliose tres-ennuyeuse, placée iéjk IrËs-citnuyeux de lui-même, je veux dire nnepréfa

LETTUE 1.

USBF.Iv A SON AMI RUSTAN.

Nous n'avons séjourné qu'un jour à Corn. Lorsque eûmes fait nos dévotions sur le tombeau de la viciée ' qui u mis au monde douze prophètes, nous nous remîmes en chemin, et hiei. viugt-cinquièoie jour de notre départ d'[spahan, nous arrivâmes à Tanris.

Rica et moi sommes peut-être les premiers parmi les Per- ■ PaUine, Ulle Je .Maliomet.

lieu^J

LETTRES fE[tS.UiES. Vi[

sans que l'envie de savoir ait fait sortir de leur pays, el qui aient fenonué aux douceurs d'uno vie tranquille pour aller L-hercher laLorieusemeat la sagesse.

nous sommes nés dans un royaume florissant j mais nous n'avons pas cru que ses bornes fussent celles de nos connaissanees , et que la lumière orientale dût seule nous éclairer.

aiande-moi ce que l'on dit de notre voyage; ue me flatte point ; je ne compte pas sur un grand nombre d'approbateurs. Adresse la lettre h Erzeroii , où je séjournerai quel- <(ue temps. Adieu , mon cber Rustau. Sois assuré qu'en (|i' elque lieu du monde où je sois, tu as un ami lidcle.

D«TaaHi,li tSâBlBlanedeSaplutr', ITII.

n. USBEK AU PREMIER EUNUQUE HOIR.

A Kia léidl d'iipabin; Tu es le gardien fidèle des plus bdles féaunes de Perse; Je t'ai confié ce que j'avais dans le monde de plus cher : ta tiens en tes mains les cleâ de ces portes fatales qui ne s'ouvrent que pour moi. Taudis que tu veilles sur ce dépôt précieux de mou cœur.il screpose, et jouit d'une sécurité entière. Tu fats la garde dans le silence de la nuit comme dans le tumulte du jour. Tes soins infatigables soutiennent la vertu lorsqu'elle chancelle. Si les femmes que tu gardes voulaient

■ Les PïFsaDs conjpteol le temps par années lUDakcs , qu'ils divisent un douie lunfs ou nioij, savoir: — l° Maharram, mois sacré, pendant lequel ïta s'alKiUennenl de loute bOsUlllé pour vaquFi aux Intvaui d« l'agriculture et aui soins ilu bétail ; — 2° Sapbar, mois de guvn-e; ^3° Re- Wab premier, el *' Reliiab second , mois Où la campagne reverdit; — 6* Gpmmeili premier, el e' Gemmadl second, mole de lu gelée; — 7°HegeIi, moi! dejcdne; — s* Chahijan, mois de la dispersion ; c'est à cette époque que les Arabes se séparent pour aller chercber les pâturages; — 9° Hhamaian . mois bénit : c'est un temps de Jeune el de continence pour tous les mahomélans ; — 10° Chahai , mois de l'accouplement des cba- ■neiui ; — li> Zllcadé, second toois sacré; — 13° enUu Ziltiagé, mois du départ pour le pèlerinage.

Ils divisent encore l'année en quatre saisons, dans l'ordre suiv.inl . l'été, le premier printemps, l'biver, «(le lecooi pciulempi. (P.)

LETTRES PERSA5ES.

sortir de leur devoir, tu leur en ferais perdre l'espérance. T es le fléau du vice et la colonne de la fidélité.

Tu leur commandes et leur obéis. Tu exécutes aveuglément toutes leurs volontés , et leur fais exécuter de même les lois du sérail ; lu trouves de la gloire à leur rendre les services les plus vils ; tu te soumets avec respect et avec crainte à leurs ordres légitimes; tu les sers comme l'esclave de leurs esclaves. Mais, par un retour d'empire, tu commandes en maître comme moi-même, quand tu crains le relâchement ûes lois , de la pudeur et de la modèle.

Soiiviens-toi toujours du néant d'où je t'ai feit sortir, lorsque lu étais le dernier de mes esclaves , pour te mettre en cette place et te confier les délices de mon cœur : tiens-toi dans un profond abaissement auprès de celles qui partagent mon amour; mais fais-leur en même temps sentir leur extrême dépendaiiM. Procure-leur tous les plaisirs qui peuvent être innocents; trompe leurs inquiétudes ; amuse-les par la musique, les danses, les boissons déLcieuses; persuade-leur de s'assembler souvent. Si elles veulent aller à la campagne, tu peux les y mener : mais fais faire main-basse sur tous les hommes qui se présenteront devant elles. Exhorte-les à la propreté , qui est l'image de la netteté de l'âme : parle-leur quelquefois de moi. Je voudrais les revoir dans ce lieu cliarmani qu'elles embellissent. Adieu.

De Toari»! , le IS de U lune de Sapliur, 171 1.