CHAPITRE III

archers crétois , des frondeurs baléares , des vaisseaux rhodiens.

Eniiu jamais nation ne prépara la guerre avec tant de prudence , et ne la fit avec tant d'audace.

CHAPITBE III.

CoinmcDt les Romains purent s'agrandir.

Gomme les peuples de l'Europe ont dans ces temps-ci à peu près les mêmes arts, les mêmes armes, la même discipline 5 et la même manière de faire la guerre , la prodigieuse fortune des Romains nous paraît inconcevable « D'ai leurs il y a aujourd'hui une telle disproportion dans la puissance, qu'il n'est pas possible qu'un petit État sorte par ses propres forces de l'abaissement où la Providence l'a mis.

Ceci demande qu'on y réfléchisse , sans quoi nous verrions des événements sans les comprendre ; et, ne sentant pas bien la différence des situations , nous croirions , en lisant rhistoire ancienne , voir d'autres hommes que nous.

Une expérience continuelle a pu faire connaître en Europe qu'un prince qui a un million de sujets ne peut , sans se détruire lui-même, entretenir plus de dix mille hommes de troupes : il n'y a donc que les grandes nations qui aient des armées.

Il n'en était pas de même dans les anciennes républiques ; car cette proportion des soldats au reste du peuple , qui est aujourd'hui comme d'un à cent , y pouvait être aisément comme d'un à huit.

Les fondateurs des anciennes républiques avaient également partagé les terres : cela seul faisait un peuple p\nssant , c'est-à-dire une société bien réglée ; cela faisait

" W GBA\DE(JR ET DËCADENCE DES ROMll

aussi ime bonne armi^ , chauun ajaut un é^al intéi très-grand , à défendre sa patrie.

Quand les lois n'étaient plus rigidement observées, choses re\ enaient au point où elles sont à présent parmi nous : l'avarice de quelques particuliers, et la prodigalité des autres, faisaient passer les fonds de terre dans peu de mains , et d'abord les arts s'introduisaient pour les be- -, soins mutuels des riches et des pauvres. Cela faisait qu'il • n'y avait presque plus de citoyens ni de soldats; car les fonds de terre, destinés auparavant à l'entretien de ces derniers, étaient employés à celui des esclaves et des artisans, iustrumcntsdu luxe desnouveaux possesseurs: sans quoi l'État , qui malgré son dérèglement doit subsister, aurait péri. Avant la corruption , les revenus primitif de l'État étaient partagés eotre les soldats , c'est-à-dire les laboureurs : lorsque la république était corrompue , Us passaieut d'abord à des hommes riches qui les rendaient aux esclaves et aux artisans , d'où ou eu retii'ait , par le moyen des tributs, une partie pour l'eutrclien des soldats.

Orées sortes de geusn'étaieutguère propres à laguerre: ils étaient lâches, etdéjà corrompus par le luxe des villes, et souvent par leur art môme ; outre que , comme ils u'avaient point propremeut de patrie , et qu'ils jouissaient de leur industrie partout, 'As avaient peu à perdre on à couse r ver, (

Dans un dénombrement de Rome fait qiielque temps après l'expulsion des rois ■ , et dans celui que Dêmétrius de Phalèrelit à Athènes', il se trouvai peu près le même

' Cfil le di^ombremedt dool parle Drnj-s d'HaEirarnosse dans le II ire IX, arL tli, tlqui me parait être le même que celui (|u'il ripr-octa à la lin iSeioo siiième livre, qui fut fitllsïiie uni après l'eipulsion des cn;t.

• ClEflCLts, Juna Alhésie, Ur. VI, ch. Xii.