XII. USBEK AU IMËME

A Ispshan. ^^

Tu as vu , mon clier Mirza , comment les Troglodytes pé- i rirent parleur méchanceté même, et furent les victimes de ' leurs propres injustices. De tiint de familles , il n'en resta que | deux qui écliappèrent aux malheurs de la nation. Il y avait dans ce pays deux hommes bien singuliers : ils avaient de l'humanité; ils connaissaient la justice; ils aimaient la vertu; autant liés par la droiture de leur cœur que par la corruption de celui des autres, ils voyaient la désolation générale , et ne la ressentaient que par la pitié : c'était le motif d'une union nouvelle. Ils travaillaient avec une sollicitude commune pour l'intérêt commun; ils n'avaient de différends que ceux qu'une douce et tendre amitié faisait naître ; et dans l'endroit du pays le plus écarté , séparés de leurs compatriotes indignes de leur présence , ils menaient une vie heureuse et tranquille : la terre semblait produire d'elle-même , cultivée par ces vertueuses mains.

Ils aimaient leurs femmes, et ils en étaient tendrement chéris. Toute leur attention était d'élever leurs enfants à la vertu. Ils leur représentaient sans cesse les malheurs de leurs . compatriotes, et leur mettaient devant les yeux cet exemple ' si touchant ; ils leur faisaient surtout sentir que l'intérêt des ' particuliers se trouve toujours dans l'intérêt commun; que { vouloir s'en séparer, c'est vouloir se perdre; que la vertu n'est ' point une chose qui doive nous eodter'; qu'il ne faut point la regarder comme unexercice pénible ; et que la justicepour | autrui est une cliarité pour nous.

. ^. LETTRES PERSANES. t&«

Ils èarènt bientôt la consolation des pères vertueux , qui 'est d*aToir des enfants qui l«ir ressemldent. Le jeune peuple •qui s'éleva sous leurs yeux s'accrut par d'heureux mariages : le nombre augmenta, Funion fut toujours la même; et kt vertu , bien loin de s'affiublir dans la multitude, fut fortifiée , au contraire, par un plus grand nombre d'exemples.

Qui pourrait repré^ter idle bonheur de ces Troglodytes? Un peuple si juste devait être chéri des dieux. Dès qu'il ouvrit les yeux pour les connaîtse, il apprit à les craindre ; et /a religion vint adoudr dans les mœurs ce que la nature y avait laissé de tropiude.

Us ipstituèrentdes fêtes en l'honneur des dieux. Les' jeunes tilles, ornées de fleurs^ et les jeunes garons , les célébraient par leurs danses, et par les accords d'une musique champêtre ; <m £susait ensuite des festins , où la joie ne régnait pas moins 4ueia frugalité. C'était dans ces assemblées que parlait la nature naïve , c'est là qu'on apprenait à donner le cœur et à le reoevobr; c'est là que la pudeur viiginale faisait en rougissant un aveu surpris, mais bientôt confirmé par le consentement des pères ; et c'est là que les tendres mères se plaisaient à prévoir de lom une union douce et fidèle.

On allait au temple pour demander les faveurs des dieux : ce n'était pas les richesses et une onéreuse abondance ; de pareils souhaits étaient indignes des heureux Trog1od}'tes ; ils ne savaient les désirer que pour leurs compatriotes. Ils n'étaient au pied des autels que pour demander la santé de ieurs pères, l'union de leurs frères, la tendresse de leurs femmes , l'amour et l'obéissance de leurs enfants. Les filles y venaient apporter le tendre sacrifice de leur cœur, et ne leur demandaient d'autre .grâce que celle de pouvoir rendre un Troglodyte heureux.

Le soir, lorsque les troupeaux quittaient les prairies, et que les bœufs fatigués avaient ramené la charrue, ils s'assem* blaient; et dans un repas frugal ils chantaient les injusticeSf des premiers Troglodytes et leurs malheurs . la vertu renais*

Ï70 LETTRES PERSASE5.