XX. USBEK A ZACHI, SA FEMME

Au sera il d'Ispahan.

Vous ]n'avP2 offensé , Zaclii ; et je sens dans mon cœur des mouvements que tous devriez craindre, si mon Éioignemeut ne vous laissait le temps de clianger de conduite , et d'apaiser la violente jalousie dont je suis tourmenté.

J'apprends qu'on vous a trouvée seule avec Nadir, eunuque blanc, qui payera de sa tête son infidélité el sa perfidie. Comment vous Êles-ïous oubliée jusqu'à ne pas sentir qu'il ne vous est pas permis de recevoir dans votre chambre un eunuque blanc, tandis que vous en avez de noirs destinés à vous servir? Vous avez beau me dire que des eunuques ne sont pas des liommes , et que votre vertu vous met au-dessus des pensées que pourrait faire nattre en vous une ressemblant imparfaite; eela ne suffit ni pour vous ni pour moi : pour vous, pnrce que vous faites une cliose que les lois du sérail vous défendent ; pour mol , en ce que vous m'ûtez l'honneur, en vous exposant à des regards; que dis-je, à de; regards? peul-étre aux entreprises d'un perfide qui vous aura souillé* par ses crimes, et plus encore par ses regrets et le désespoir de son impuissance.

Vous me direz peut-être que vous m'avez été toujours fidèle. Eli ! pouviez- vous ne l'être pas ? Comment auriez-vous trompé la vigilance des eunuques noirs , qui sont si surpris de la vit que vous menez? Comment auriez-vous pu briser ces verrous et ces portes qui voua tiennent enfermée ? Vous vous vantez d'une vertu qui n'est pas libre ; et peut-être que vos désirs impurs vous ont &té mille fois le mérite et le prix de cette fidélité que vous vantez tant.

Je veux que vous n'ayez point fait tout ce que j'ai lieu de soupçonner ; quece perfide n'ait point porté sur vous ses mains sacrilèges ; que vous ayez refusé de prodiguer h sa vue les délices de son mattre; que, couverte de vos habits, vous ayez laissé cette faible barrière entre lui et vous; que, &appê lui* mêmed'unsaint respect, il ait baissé les yeux; que, maaqi

LITTRES PEB8ARB& S7I

à saluffdiesse, Uaîttraiiiblésiirlesdiâtimentsqufilse pré* pare i^qoand tout odasorait vrai, 0 ne Test pas moins que TOUS avez fidtonediose quiest oontre^ràe devoir. Et, si tous Tavez violé gratuitement sans remplir vos inclinations 'déréglées , qu'eussiez-Tous £ùt pour les sattsfairs? Que feriez-vous encore si TOUS pouviez sortir de ce lieu sacré, qui est pour TOUS une dure prison, comme il est pour tos compagnes un asile fiivorable contre les atteintes du vice , un temple sacré où votre sexe perd sa fiadblesse, et se trouve invincible, malgré tous les avantages de la nature? Que feriez-vous si, laissée à vous-même \ tous n'aviez pour vous défendre que votre amour pour moi, qui est si grièvement offensé, etvotre devoir, que vous avez si indignement trahi? Que les mœurs du pays où vous vivez sont saintes , qui vous arrachent à Fattentat des plus vils esdaves ! Vous devez me rendregrâce de la gêne où je vous fais vivre, puisque ce n*est que par là que vous méritez encore de vivre.

Vous ne pouvez souffrir le chef des eunuques , parce quHl a tûm'onrs les yeux sur votre conduite , et qu'il vous donne ses sages conseils. Sa laideur, dites vous , est si grande que vous ne pouvez le voir sans peine : comme si , dans ces sortes de postes, on mettait de plus beaux objets. Ce qui vous afflige est de n'avoir pas à sa place Feunuque blanc qui vous déshonore.

Mais que vous a fait votre première esclave? Elle vous a dit que les familiarités que vous preniez avec la jeune Zélidc étaient contre la bienséance : voilà la raison de votre haine '.

Je devrais être , Zachi, un juge sévère ; je ne suis qu'un époux qui cherche à vous trouver innocente. L'amour que j'ai pour Roxane, ma nouvelle époujse, m'a laissé toute la tendresse que je dois avoir pour vous , qui n'êtes pas moins belle. Je partage mon amour entre vous deux ; et Roxane n'a d'autre avantage que celui que la vertu peut ajouter à la beauté.

A Smyrne, le 12 de la lune de Zilcadé, 171 1.

' Il Doos semble que ces reproches devraient s^adresserà Zéphlt, et BOD à Zachi. (Voyez d-devanl la lettre rv.) (P-)

LETTRES PERSAPiES.