CHAPITRE II

LA FOULli EN GÉNÉRAL ET LES FEMMES DANS LA POULE

Individualité et collectivité. — Psycholog^ie individuelle, collective ; rapports et différences avec la sociologie. — La foule, la secte, la classe. — Contagion, suggestion^ impulsion de la foule et de la femme dans la foule. — Psycho-physiologie de la femme. — Action de la femme sur la foule. — Femme meneur ©t menée.

La foule en général. — Bien qu'on ail beaucoup discuté sur ce point, la psychologie individuelle ne peut être nettement différenciée de la psychologie collective et ces deux psychologies que nous croyons fort parentes ne peuvent, non plus, former cloison étanche avec la sociologie. L'être humain, doué de tendances fortes et faibles, exagère celle-là ou intensifie celle-ci dans la foule. C'est ainsi que les instincts ancestraux de suggestibilité, de cruauté sont à

la base même de la notion de masse et de foule.

Les psychologies individuelle et collective étudient des états statiques, des faits immobilisés dans la durée, dit-on ; tandis que la sociologie légifère sur les processus moraux ou sociaux qui régissent les peuples; c'est une dynamique. Pourtant que serait une psychologie individuelle ou collective qui ne tiendrait pas compte du processus ou de l'histoire d'un phénomène, d'une idée ? Nous ne voyons dans ces différenciations subtiles qu'un trop grand souci, qu'une trop grande préoccupation de la spécialisation. Si nous morcelons trop les sciences nous gaspillet'ons de l'énergie, nous provoquerons Fesprit systématique qui n'est pas loin de l'erreur. Si nous en montrons la parenté nous développerons l'esprit de méthode et de synthèse.

La foule crée des énergies, dit-on souvent, et bien à tort. Ne dit- on pas non moins souvent que rien ne se crée pour nous? la foule exagère ou provoque et c'est tout. Tel farouche révolutionnaire, suggesteur de masse, se trouve ordinairement calme, rassis dans le

silence de son cabinet, mais si vous Tamenez à parler de théories et de doctrines, qui lui sont chères aussitôt ses yeux slllumineront, sa voix deviendra de plus en plus incisive, mordante. Nous verrons assurément en petit, dès cette heure, ce qu'il peut être dans une assemblée : entre l'homme privé et l 'homme foule il n'y a qu'une différence de quantité. Si nous assistons à une manifestation quelconque de corporations syndiquées, d'étudiants ou d'élèves, que se passe t-il? tout l'élément composant exagère son individualité. Tel individu faible, timide d'ordinaire, devient farouche ou crie le plus fort maintenant. La foule, la masse a supprimé la cause extérieure de sa timidité ; sa faiblesse naturelle ne l'a prédisposé qu'à plus de suggestibilité et le voici qui crie qui hurle même. Rien n'a été créé ; la foule a fait éclore ce qui était latent, tout en supprimant les obstacles spécifiques. Composée par la multitude, la foule est un agrégat de toutes sortes de cerveaux; elle est formée par la réunion de toutes les classes de la société. Elle est très diverse d'éducation, de force, de goûts, d'aspirations, elle se caractérise par l'hétérogénéité, lls\iC6.t

d'un suggesteur qui incarne ses passions^ épouse ou possède son état mental pour qu'elle se coalise aussitôt, fasse un corps uni et solidaire. La foule « est inorganique », dit Sighele (1), parce qu'elle se forme au hasard. Tarde (2) parle « de l'âme de la foule » parce qu'elle est bien un corps social, une personnalité en soi. Il suffit d'un événement plus pu moins important pour qu'elle se « lève »

immédiatement. Elle se passionne très vite pour telle grave question, pour tel événement, elle gesticule, sort dans la rue pour objectiver sa mentalité.

La secte, est un pas de plus sur la mentalité foule. La secte est disciplinée, suggestionnée par une idée parente, une croyance commune.

Les agrégats de la secte sont aussi très divers mais les aspirations sont communes. C'est le premier groupe homogène bien constitué, dit Lebon (3). L'esprit de secte,