CHAPITRE XII

LE TRAITÉ

( Suite )

LA RHÉNANIE INDÉPENDANTE

Pouvions-nous vraiment créer une Rhénanie indépendante? Le problème vaut la peine d'être posé. Encore faut-il, d’abord, éviter résolument les biais qui s’offrent à nous détourner du droit chemin.

Avec un homme comme le maréchal Foch, il n’v a même pas de discussion possible. Du moment où sa stratégie le veut, il faut que les Rhénans s’empressent à notre artillerie. On peut se passer d’autres raisons puisqu'il s’agit d’un a priori. Bien entendu, cela n’empêche pas de trouver des raisons supplémentaires à l’usage des faibles qui s’en tiennent encore aux faiblesses de l’expérience et du raisonnement.

Les Rhénans sont-ils des Celtes, comme nousmêmes? Je n’en suis pas bien sûr, mais on peut toujours le dire, car, pour les caractéristiques positives d'un Celte, ne me les demandez pas. Les Bavarois nous sont particulièrement donnés pour Celtes. Us ont été des plus impitoyables

parmi les ravageurs de notre territoire en 1870 et en 1914, contre leurs frères celtes du pays français, lis se sont mal battus pour défendre leur propre indépendance qui a sombré à Sadowa dans la paix de Bismarck. Pour s’asservir ils n’ont rien épargné. Leur ambition d’ aujourd'hui est de se prussianiser, à la manière de ce qui reste de l’Autriche qui demande V Anschluss pour la gloire des coups de bâton de Berlin. Les Rhénans, j'en conviens, ont mieux résisté. Ils accusent une souffrance de la lourde main prussienne. Notre enfantillage est de croire trop vite que leur incomplète prussianisation les dispose à devenir Français.

A l’heure, cependant, où les soldats de la Révolution française bousculaient l’envahisseur germanique en appelant les peuples aux réalisations universelles des droits de l'homme , des hommes du Rhin se trouvaient, comme en d’autres pays, pour acclamer la France et s’offrir en conquête morale aux décrets de justice et de liberté. Le 13 novembre 1793, Georges Forster, Mayençais, dans un discours au club républicain de Mayence, nous offrait le Rhin pour frontière française. Et la Convention nationale rhéno-germanique nous envoyait des délégués pour s’offrir à l’incorporation française.

Mais, depuis ces jours, que de changements dans les deux pays ! Napoléon a promené dans l’Europe le drapeau de la Révolution française, mais avec des dispositions de conquérant qui imposait sa volonté par la force des armes. Depuis ces jours, Sadowa et Sedan ont puissamment soudé les articulations de l’Allemagne. De Mirabeau à Napoléon, nous-mêmes nous avons

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changé. Pourquoi l'attraction exercée par nous sur les Rhénans, comme sur d’autres peuples, ne se serait-elle pas modifiée?

Au moment de l’armistice, la situation de l’Allemagne se caractérisait par deux mots : défaite et révolution. C’est alors que d’anciens souvenirs semblèrent se réveiller.

Après l’armistice de 1918, l’occupation de la rive gauche du Rhin se fit dans les conditions prévues. Nos soldats ne furent pas mal accueillis. Ce qu’on a appelé « la première manifestation publique de l’idée autonomiste » eut lieu le 4 décembre 1918 (1).

Ce jour-là, dans une réunion populaire tenue à Cologne, des orateurs de divers partis non dénommés « parlèrent avec ardeur des aspirations rhénanes ».

L’Assemblée prit ensuite la résolution suivante :

« Cinq mille (?) citoyens rhénans, réunis le « 4 décembre 1918 à Cologne, considérant les pro- « fondes transformations politiques qui se pro- « duisent en Allemagne,

« Reconnaissent l’impossibilité de former à « Berlin un gouvernement stable, persuadés que « les régions rhénanes, ainsi que la Westphalie, « possèdent suffisamment de force politique et « économique pour former un État distinct ;

« Déclarent leur volonté inébranlable de « maintenir l’unité allemande et de travailler « à la constitution d’un nouvel État allemand « composé des régions rhénanes et de la Westphalie.

« L’Assemblée invite donc les représentants

(1) Vial-Mazel, le Rhin , victoire allemande , p. 48. Cet ouvrage est de propagande française.

« oiliciels du peuple rhénan et westphalien à pro- « clamer le plus tôt possible la fondation d’uNE

« RÉPUBLIQUE AUTONOME RHÉNO-WESTPH ALIENNE « DANS LE CADRE DE l’AlLEMAGNE.

« Vive la liberté rhénane! »

Si l’on veut voir là l’indication d’un mouvement d’autonomie dans la direction de la France, avouons qu’il faut singulièrement forcer le sens des mots. Tout au contraire, y peut-on reconnaître clairement le besoin de constituer un État «allemand » sous la protection des troupes d’occupation appelées à protéger la liberté rhénane du danger des révolutions de Berlin, à l’appel des Soviets, propagandistes redoutables.

Le lendemain, 5 décembre 1918, eut lieu, toujours à Cologne, la première réunion de la ligue pour la liberté rhénane. Cette fois, nous connaissons les orateurs : ce sont Herr Professor Doktor Eskert (démocrate), Herr Doktor Hoeber (centriste) et Herr Meerfeld (député socialiste).

La liberté rhénane fut acclamée.

L’idée, comme dit M. Viel-Mazel, « faisait son chemin ». Le professeur Claus Kroemer publiait, dans la Gazette populaire rhénane, une série d’articles dans lesquels le « droit des peuples à disposer d’eux-mêmes » était consciencieusement établi et discuté.

On voit assez clairement que M. Claus Kroemer réclamait ce « droit des peuples à disposer d’euxmêmes » pour leur permettre de se séparer de l’Allemagne et d’échapper à la domination des Alliés.

Quelques semaines s’écoulèrent.

Le bourgmestre de Cologne, Adenauer, avait pris la direction du « mouvement ».

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Le 1er février 1919 furent mandés à Cologne tous les députés rhénans qui venaient d'êlre élus à l’Assemblée nationale, et les bourgmestres des villes rhénanes : il s’agissait de proclamer solennellement la fondation de la République rhénane.

Que se passa-t-il? Sous l’influence d’Adenauer, on se contenta d’élire un comité qui reçut la mission de travailler à la constitution d'une Rhénanie autonome , dans le cadre de l’Allemagne.

Combien de fois le comité tint-il séance? Pas