UNE SEULE FOIS

Dès le lendemain, ces mêmes gens laissaient tomber le masque. La Gazette rhénane, organe de Sollmann, l’un de ceux qui s’étaient dits les partisans enthousiaste d’un Etat rhénan, déclarait qu’on saurait bien étouffer les aspirations « séparatistes ». Le journal ajoutait : « La question rhénane n est pas encore mûre pour une discussion. »

Telle fut la proclamation de la République rhénane à Cologne.

Voyons ce qui se passait à Landau.

Le 22 février 1919, ce qu’on appelle pompeusement une « assemblée de notables » se réunissait à l’hôtel Schwan, à Landau ; quarante-cinq personnes y assistaient, dont deux députés à l’Assemblée nationale : MM. Richter et Hoffmann, du « centre » (1).

Tous ces notables donnaient des signes de la plus vive émotion. Berlin et Munich étaient en proie à l’émeute. Le député Hoffmann prononça un

(1) On a fait tout ce qu’on a pu pour grossir l’importance de cet Le assemblée de notables. Dans le Gaulois du 23 août 1920. M. G. de Maizières écrivait sérieusement que ces 45 notables représentaient « 220 000 électeurs palatins ». Pourquoi et comment, c’est ce qu’il oubliait d’expliquer.

discours où il disait notamment : « Nous sommes « devant le fait : un peuple, mal conduit, a som- « bré du haut de sa civilisation dans une barbarie « abominable, dans le bolchevisme et la lutte fraie tricide. » Conclusion, la résolution suivante fut votée à l’issue de la réunion :

« Un très grand nombre de Palatins désirent « voir se constituer une République autonome du « Palatinat.

« Ceux qui représentent cette idée sont convain- « eus que la réalisation de ce plan ne peut se faire « qu’en accord avec la Conférence de la paix.

« S’appuyant sur le principe du droit de libre « disposition des peuples, ils prient M. le général « commandant l’armée du Palatinat de vouloir u bien transmettre ce désir à la Conférence de la « paix. La façon dont on pourra entreprendre « l’exécution de cette idée dépendra de l’avis « donné par la Conférence. »

M. Vial-Mazel ajoute :

« Une copie de ce document historique fut por- « tée par un officier supérieur au maréchal Foch « qui fit répondre que, sous peu, les Palatins pour- « raient parler ouvertement et que des garanties « leur seraient données pour qu’ils pussent agir « sans avoir à craindre le retour des autorités alle- « mandes ».

Le malheur est que, comme pour la manifestation de Cologne du 4 décembre 1918, il ne s’agit là, dans l’esprit de ces « notables », que d’une mesure destinée à sauver les peuples rhénans de la contamination révolutionnaire de Moscou.

Et la preuve en est dans l’attitude ultérieure d’Hoffmann, le président du parti populaire bavarois, qui paraît avoir joué lors de la réunion de

LA RHÉNANIE INDÉPENDANTE

Landau un rôle capital. Le 12 avril 1919, moins de deux mois après, il écrivait : « Notre profes- « sion de foi en faveur de l'esprit allemand est « chose indiscutable (1). »

Ce qui n’empêche pas M. Vial-Mazel de conclure :

« A ce moment il semble bien que la France n’a « qu'un signe à faire pour que naisse, sans l’ombre « d’opposition, la République palatine. » Où a-t-il vu cela?

Venons-en aux événements qui se déroulèrent à Mayence et à Wiesbaden.

En janvier 1919, des comités s’étaient formés à Mayence et à Wiesbaden, pour « travailler » avec Cologne.

Réunis en un « Comité Nassau-Hesse rhénane», ces comités chargèrent le docteur Dortcn, ancien magistrat, d’entrer en relations avec Cologne, et c’est ainsi que Dorten assista à cette fameuse réunion du 1er février dont j’ai parlé plus haut.

Lorsque le Comité Nassau-Hesse rhénane apprit que le Comité rhénan, institué à Cologne ce 1er février, ne s’était pas réuni une seule fois pendant le mois de février, il remit, le 27 février, un ultimatum au bourgmestre Adenauer, le sommant d’obtenir, avant le 4 mars, une déclaration formelle de ce Comité.

Le 4 mars, Adenauer répondit qu’il ne pourrait

(1) Quant à M. Richter, cet autre député qui assistait à 1’ « Assemblée de notables » du 22 février 1919, son rôle ne paraît pas non plus avoir été très net. C’est lui qui disait à l’ Etat-Major français, le 21 mars : « M. de Winterstein fera « un très bon président de la République. Tous les fonction- « naires marcheront derrière lui. » Or c’est ce Winterstein que nous fûmes forcés d’expulser, en mai : il avait fait arrêter quatre autonomistes.

lu

rien faire, que le gouvernement de Berlin s’opposait à tout mouvement séparatiste. Le contraire eût été surprenant.

Alors le Comité Nassau-Hesse rhénane décida d’agir seul. Il fit la déclaration suivante :

1° Nous demandons que notre sort soit réglé par nous-mêmes.

2° Nous sommes Allemands et voulons par

CONSÉQUENT RESTER DANS LE CADRE DE l’AlLE-

magne.

3° Nous protestons contre toute cession de territoire rhénan à l'ouest et contre toute forme de gouvernement qui peut nous être imposée. La province rhénane, Nassau et la Hesse rhénane sont un seul territoire. Le rattachement du Palatinat, de la Westphalie et d’Oldenbourg est vivement désiré.

4° Nous sommes fermement persuadés que la réalisation de notre désir assure la paix des peuples. L’état autonome constitué par la décision des territoires rhénans ci-dessus désignés, sera une république pacifique. Elle offre la garantie nécessaire pour la paix européenne, oppose une digue au fiel bolcheviste et assure les rapports paisibles de Lest et de l'ouest.

5° Nous voulons donc la fondation immédiate d’une république occidentale allemande et espérons que les autorités compétentes autoriseront sans retard un plébiscite.

6° Le Comité formé à Cologne le 1er février 1919, s’étant abstenu de toute activité, est considéré comme dissous.

Bien que rédigée dans un style assez obscur, la déclaration indique nettement deux choses :

1° Les Rhénans veulent rester Allemands ;

LA RIIÉNANIE INDÉPENDANTE

2° Ils s'opposent à toute cession de territoire à l'ouest.

Nommé premier délégué, Dorten fut chargé de remettre ce document aux généraux commandant à Cologne, Coblence et Mayence, avec prière de le transmettre à leur gouvernement.

A la suite de quoi, déclare la République rhénane (1), « des comités locaux se formèrent dans « toutes les villes rhénanes importantes, afin de « recueillir des signatures ». Il paraît — c’est, toujours la République rhénane qui parle — que ce fut partout un succès absolu. « A Aix-la-Chapelle, par « exemple, 52000 électeurs de tous partis et toutes « classes demandèrent le plébiscite immédiat. »

Et c’est alors, en avril, semble-t-il, que le général Mangin entreprit d'accorder à Dorten l'aide dont celui-ci avait si grand besoin pour tirer quelques réalités politiques de ces manifestations plutôt confuses. Des conversations eurent lieu entre Dorten et le général Mangin, qui ne m’en a pas rendu compte.

Le 17 mai, une délégation des comités d’Aix-la- Chapelle et de Nassau- Hesse rhénane, à laquelle s’étaient joints deux députés rhénans, Kastert et Kuekhofï, était reçue par Mangin et lui exposait « le désir des populations rhénanes ». Quelques jours à l'avance, ils avaient — singulière précaution — prévenu le gouvernement allemand de la démarche qu'ils allaient faire et, après l’entretien qu’ils avaient eu avec le général Mangin, Kastert et Kuckhoff se rendirent à Berlin pour renseigner Scheidemann.

(1) C’est une petite brochure éditée « \\ iesbaden, en 1919, probablement par Dorten lui-même.

Que fit alors le gouvernement allemand? Il déclara que les partisans du mouvement rhénan étaient coupables de crime de haute trahison et passibles des travaux forcés ou de l'incarcération à perpétuité en vertu du paragraphe 81, chiffre 3, du code pénal allemand.

Cette déclaration, dit la République rhénane, « intimida bien des esprits timorés. Ce fut partout « une tempête de malédictions et de calomnies ». Kastert et Kuckhofî durent démissionner.

A ce moment le président Wilson se manifesta.

Le 23 mai, il m’adressait la lettre suivante :

« Mon cher Monsieur le Président du Conseil,

« Je viens de recevoir un message du général « commandant notre armée d’occupation, qui me « cause un très sérieux souci. 11 a la teneur sui- « vante :

« Ce matin, le général Mangin, général comman- « dant l’armée française de Mayence, a envoyé un « colonel de son Etat-Major au quartier général « du général Liggett à Coblence, pour demander « quelle serait notre attitude à l'égard d’une révo- « lution politique sur la rive gauche du Rhin, en « vue de l’établissement d’une république rhéa nane libre, indépendante de l'Allemagne. Il a « demandé quelle serait l’attitude américaine à « l’égard d’une telle nouvelle république (1). L’of- « ficier d’État-Major assure qu’on avait cinquante « députés prêts à venir dans le secteur américain « pour aider à la mise en mouvement de la révo- « lution. Le sens du mot députés dans cette relation

(1) Je dois prendre note au passage d’un acte d’incorreclion inexcusable.

LA RHÉNANIE INDÉPENDANTE 181

« n’a pas été clairement compris, mais il était « manifeste qu’il s'agissait de Français.

« Le général Liggett a refusé avec juste raison « de prendre en considération cette proposition « et son attitude a mon entière approbation. Il a « été donné des instructions pour interdire l’en- « trée d’agitateurs politiques dans notre secteur, « quelque ordre qu'ils puissent invoquer pour leur « action, et je me sens persuadé que ces instruc- « tions rencontreront votre propre approbation.

« Cordialement et sincèrement vôtre.

« Woodrow Wilson. »

Au reçu de cette lettre, je chargeai M. Jeanneney, sous-secrétaire d'Etat à la présidence du Conseil, de se rendre sur place afin de se livrer à une enquête.

Le 24 mai, M. Jeanneney s’entretenait à Mayence avec les généraux Fayolle et Mangin ; le 25, à Coblence, il recueillait les explications du colonel Denvignes, qui, de la part du général Mangin, était allé trouver le général Liggett, puis — ■ assisté d'un interprète — - M. Jeanneney se rendait auprès du général Liggett qui répondait à ses questions. De retour à Mayence, il avait une nouvelle entrevue avec le général Mangin.

Le 26 il repartait pour Paris et établissait son rapport.

Les conclusions de ce rapport sont les suivantes :

1° Il était dit dans le message adressé le 23 mai au président Wilson que cinquante députés s’apprêtaient à venir dans le secteur américain. Il ne s’agissait pas là de députés français, mais bien de députés allemands.

2° La république dont la proclamation était

annoncée ne devait pas être, comme le prétend le même message, « libre, indépendante de T Allemagne ». Elle devait être, au contraire, allemande.

3° Le général Mangin avait envoyé le colonel Denvignes au général Liggett pour lui exprimer l’avis « qu’il n’avait pas le droit d’empêcher le « peuple rhénan de manifester sa volonté ». Il avait également envoyé, porteur du même message, un officier au général Robertson, commandant l’armée anglaise d'occupation, et un officier au général Michel, commandant le secteur belge (1).

Ce faisant, le général avait nettement outrepassé ses pouvoirs. Il était « sorti du cadre de ses fonctions ». « Étant admis pour moi, déclare « M. Jeanneney, que le commandant d’un secteur « français ne pouvait, sans qu’il en eût été référé « au gouvernement, se prononcer d’avance sur « le mérite d’une nouvelle constitution politique « du pays qu’il était chargé de contrôler*, que dire « de l’acte qui consiste à porter sur ce point des « avis dans le secteur d’une armée alliée? L’abus « est trop manifeste. »

4° Le général Mangin avait entretenu avec les promoteurs du mouvement séparatiste des rapports fréquents, « plus fréquents qu’il n’eût con- « venu, et on pourrait être porté à voir là une « sorte de collaboration. » C’est ainsi que, le 17 mai, un premier programme d’établissement de la république rhénane lui ayant été présenté, il l’avait déclaré « inacceptable ». Le docteur Dorten en rédigea un autre, dont le général Mangin reçut con-

(1) Actes successifs d’une procédure qui, si elle eût été connue de moi en temps utile, eût appelé une sanction contre le général Mangin.

LA RHÉNANIE INDÉPENDANTE

naissance le 19. Cette fois, il déclara « ne plus faire d objection ». Maintes autres conversations directes ou indirectes suivirent.

Que devenait dans tout cela la stricte neutralité qui, pour un chef d’armée d’occupation, est le premier des devoirs? Au même moment, à la Conférence de la Paix, je bataillais pour obtenir l’occupation de la rive gauche du Rhin pendant cinq, dix, quinze ans, et je disais à l’Angleterre et à l’Amérique : « Soyez tranquilles, nous n’avons aucune visée annexionniste. » Un soldat a-t-il le droit d’engager son gouvernement, sans l’en avoir informé, en une telle aventure? 11 était trop facile de voir dans cette « collaboration » du général Mangin avec Dorten, une entreprise susceptible de préparer la désagrégation de l’Allemagne et b « agrégation » de la Rhénanie au territoire français.

Le 26 mai, comme je l’ai dit, M. Jcanneney repartait pour Paris, après avoir rappelé le général Mangin à une plus juste compréhension de la tâche qui lui était confiée.

Le 1er juin, Dorten faisait aflicher ou publier à Aix-la-Chapelle, Mayence, Wiesbaden et Spire, la proclamation suivante :

« Au peuple rhénan :

« Le moment est venu de contribuer, nous aussi, à rétablissement de la paix des peuples.

« Le peuple rhénan demande à être entendu en « cette heure d’angoisse dans laquelle son sort « se décide.

« d oute influence extérieure doit céder devant « cette décision inébranlable, née du principe « universellement reconnu du droit des peuples « à disposer d’eux-mêmes.

« Le peuple rhénan veut sincèrement une paix « qui soit la base de la réconciliation de tous les « peuples.

« C’est pour cette raison qu’il se détache spon- « tanément des institutions qui sont la cause de « tant de guerres : féodalité dégénérée et milita- « risme. Il élimine ainsi à jamais l’obstacle qui « s’oppose à toute véritable paix.

« Le projet de traité de paix est nécessité, « d’une part, par les exigences du droit et de la « justice, reconnues aussi par le gouvernement « allemand : réparer les énormes dommages et « dévastations subis par la France et la Belgique « et donner des garanties suffisantes contre le « retour de nouvelles guerres. D’autre part, il « représente un fardeau terrible pour le peuple « allemand.

« Le plus haut devoir du peuple rhénan est « d’aider de tout son cœur à la réconciliation géné- « raie et définitive des peuples.

« Nous déclarons donc ce qui suit :

« Une république rhénane est fondée dans le « cadre de l’Allemagne. Elle comprend la Pro- « vince rhénane, le Vieux Nassau, la Hesse rhé- « nane et le Palatinat.

« Cette fondation a lieu sur les bases suivantes :

« 1° Les frontières restent comme par le « passé (Birkenfeld inclus) ;

« 2° Des changements de frontières ne peuvent « avoir lieu qu avec V approbation des populations « intéressées ; cette approbation sera établie par un « plébiscite.

« Le gouvernement provisoire est formé de « délégués des comités soussignés. Il demandera « immédiatement l’autorisation de procéder sans

LA RHÉNANIE INDÉPENDANTE

« retard aux élections de l'Assemblée rhénane « d’après le mode électoral en vigueur pour « l’Assemblée nationale, et de réunir de suite cette « Assemblée.

« Coblence sera le siège du gouvernement et de « l’Assemblée rhénane. Provisoirement, le gou- « vernement siège à Wiesbaden.

« Les administrations provinciales et com- « munales continuent leur activité jusqu’à nouvel « ordre. Le gouvernement provisoire prend la « place des gouvernements centraux prussien, « hessois et bavarois.

« Vive la République rhénane !

« Le Comité rhénan,

« Le Comité Nassau-Hesse rhénane, « Le Comité palatin. »

« Aix-la-Chapelle, Mayence, Spire et Wiesbaden,

« le 1er juin 1919.

Le même jour, les dépêches suivantes étaient envoyées par Dorten aux Alliés, au président de la République allemande et à Scheidemann, président du Conseil allemand :

Dépêches à la Conférence de la Paix et aux puissances occupantes :

« Les délégués de la Prusse rhénane, du Vieux « Nassau, de la Hesse rhénane et du Palatinat, « répondant au vœu impératif exprimé depuis plus « de six mois par les populations rhénanes, après « en avoir délibéré à Aix-la-Chapelle, à Wiesba- « den, à Mayence et à Spire, proclament à la date « du 1er juin l’autonomie de la République

« RHÉNANE, DANS LE CADRE DE l’AlLEMAGNE,

« La nouvelle République aura pour capitale « Coblence, le siège du gouvernement est provi- « soirement établi à Wiesbaden.

« Désireux de hâter de tout îeur pouvoir la « conclusion de la paix ; désireux d’éviter toute « complication et toute délibération nouvelle, « les délégués demandent à la Conférence de la « paix de reconnaître purement et simplement « l’existence du nouvel État dont une consultation « populaire fixera le statut.

« Fidèle à sa patrie que des malheurs inouïs « viennent de frapper, mais conscient de la respon- « sabilité terrible que le militarisme a fait encourir « à l’Allemagne tout entière, le nouvel État ne « cherche aucun moyen détourné pour se dérober « aux charges qui lui incombent dans la réparation « des dommages causés à la France et à la Belgique.

« Les populations rhénanes, désireuses de dis- « poser librement d’elles-mêmes, sont résolues à « se séparer définitivement de la féodalité et du « militarisme prussiens, ennemis de leurs souvenirs « et de leurs traditions.

« Elles demandent aux puissances alliées ou « associées de les protéger dans le présent et dans « l’avenir contre la rancune et la vengeance des « fonctionnaires incapables de comprendre la « justice et la noblesse de leurs aspirations, « contre tous ceux qui menacent déjà de leurs « prisons et de leurs forteresses les partisans des « libertés rhénanes.

« Elles comptent sur elles pour assurer d’une « façon complète la liberté des élections prochaines « qui vont fixer le statut de la nouvelle République.

« Vive la République rhénane !

« Vive la liberté ! »

LA RHÉNANIE INDÉPENDANTE

A Monsieur le président Ebert , Berlin.

« Monsieur le président,

« Au nom du gouvernement provisoire de la « République rhénane, j’ai l’honneur de vous « communiquer la proclamation, en date du « 1er juin 1919, de la République rhénane dans le « cadre de V Allemagne.

« Le peuple rhénan a clairement montré depuis a la révolution qu'il veut décider lui-même de « son sort. Il veut absolument rester dans le « cadre de l’Allemagne, mais en formant un « tout unique ; il lui faut pour cela se séparer « des différents États particuliers. Le gouverne- « ment allemand n’a pas accédé à ce désir, de sorte « que nous sommes forcés d’agir de nous-mêmes.

« Nous poi'terons les charges de la guerre, de « toutes nos forces ; notre plus saint devoir sera « de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour « amener une renaissance paisible de notre patrie « si éprouvée, et pour lui permettre de prendre « part, en membre estimé de la Société des Nations, « aux grandes tâches de l’avenir : la paix et la

réconciliation des peuples.

« Dr. Dorten. »

A Monsieur le Président du Conseil , Monsieur Scheidemann, Berlin.

« Au nom du gouvernement provisoire de la « République rhénane, j’ai porté à la connaissance « du président de la République allemande la « proclamation qui a eu lieu aujourd'hui d’une

« République rhénane dans le cadre de V Allemagne, « ainsi que les motifs qui nous ont poussés à cet « acte. Afin de manifester de suite notre brûlant « désir d’aplanir la voie pour la paix et la récon- « ciliation des peuples, j’ai notifié cette procla- « mation à M. le président de la Conférence de la « paix à Versailles et aux gouvernements des puis- « sances d’occupation, par l’intermédiaire de leurs « autorités militaires.

« Eu même temps j’ai demandé l’autorisation « de procéder immédiatement aux élections de « l’assemblée rhénane, ainsi que d’envoyer des « délégués à la Conférence de la paix.

« Je vous adresse la même demande avec la « prière de permettre notre collaboration avec la « délégation allemande de la paix.

« Dr. Dorten. »

Le général Mangin ayant adressé à M. Poincaré le télégramme qui lui était destiné, le président de la République me transmettait ce télégramme (1), ce même 1er juin, en l’accompagnant de ces mots :

« Je suppose (2) que le général ne me trans-

(1) Le texte est bien celui que j’ai reproduit plus haut (page 185), et qui fut publié par la République rhénane, mais il se termine par ces lignes que la République rhénane ne donnait pas : « Une délégation de ce gouvernement sollicite l’honneur « de se rendre à Paris pour exposer la situation et les vœux « de douze millions de Rhénans. » Douze millions ! Pas moins... On voit comment le bon Dorten a, d’entrain, boursouflé toute cette histoire.

(2) Je prie le lecteur de savourer cette « supposition » de M. Poincaré, destinée à détourner de lui l’hypothèse d’un accord avec le général Mangin. M. le président de la République était partisan, discret mais résolu, de la mainmise de la France sur la Rhénanie, annexion à désigner puérilement

LA RHÉNANIE INDÉPENDANTE

ISO

« mettrait pas cette adresse si le mouvement « n’était pas sérieux, et, s’il est sérieux, j’espère « que les Alliés ne nous forceront pas à le comte primer.

« La République rhénane se constituant « dans « le cadre de l’Empire d’Allemagne », ce n’est « même pas un acte de séparatisme et, une conte sultation populaire étant, d’autre part, annon- « cée, il n’y a rien là, semble-t-il, qui puisse cho- « quer le président Wilson.

« Il serait, à mon avis, très fâcheux que nous « puissions prendre parti contre ces velléités, bien « timides encore, d’indépendance. »

sous le trompe-l’œil d’un autre nom. Il en avait parlé avec le général Mangin qui n’était pas sans connaître l’histoire du maréchal Foch refusant d’envoyer la dépêche des Alliés au général Nudant, et le général Mangin s’était mis en tête, à son tour, de passer outre à mes instructions. Il négociait donc avec Dorten, dont il approuvait ou désapprouvait les textes avant de leur donner un laissez-passer, et il allait jusqu’à entreprendre de négocier avec les chefs militaires des Alliés en dehors de leurs gouvernements, tandis qu’il s’adressait lui-même à M. le président de la République, lequel n’avait pas qualité pour résoudre cette question, ni toute autre, en dehors des ministres qu’il avait choisis.

S’il avait fait son devoir, M. Poincaré eût retourné son document au général insubordonné, après lui avoir demandé d’en communiquer d’abord le texte au ministre de la Guerre. Mais cette idée ne lui vint pas. Renversant les rôles définis par la Constitution, ce sera donc le président de la République qui informera le président du Conseil en lui remettant un document qu’il aurait dû tenir de celui à qui il l’expédie. En quels termes le fait-il? Et pour quelles recommandations? Il n’est pas informé et il n’a pas le droit de l’être avant son ministre. Il ne sait pas ce qu’il faut penser de son document, où il peut, en effet, se rencontrer des exagérations ; il en est réduit à m’écrire : « Je suppose que le général ne me transmettrait pas « cette adresse si le mouvement n était pas sérieux. » Précieux le mot qui lui permettra de dégager sa responsabilité, à tout événement, dans la prétendue incertitude de faits qu’il connaît fort bien.

La protestation, cette fois, ne vint pas du président Wilson. Elle vint de la Délégation allemande de la paix qui, le 3 juin, m’adressait deux longues notes, l’une signée : Erzberger, et l’autre : Brockdorfî-Rantzau. Erzberger et Brockdorlf-Rantzau disaient en substance : « Les tendances séparait tistes ne sont pas seulement tolérées par les au- « torités militaires françaises, mais même ouverte- « ment appuyées par elles. »

M. Jeanneney repartit pour Mayence, revit le général Mangm, qui déclara : « Quand Dorten pro- « clama la République, ce fut pour moi une surit prise. » Ce qui était proprement se moquer du monde.

On répondit à la Délégation allemande. Du temps passa. Que devint la République du docteur Dorten? M. Vial-Mazel, ami du général Mangin, déclare : « Ces efforts furent sans suite. » Et M. Vial-Mazel ajoute : « Il est permis de pen- « ser que cette première manifestation véritable « de l’esprit d’indépendance aurait réussi si les « autorités françaises n’avaient pas été tenues, « par des ordres impératifs, de conserver la neu- « tralité la plus absolue. »

En d’autres termes, nous n’avions qu’à conquérir la Rhénanie pour qu elle devînt indépendante.

On a vu comment, en 1919, s’étaient déroulés les événements de Landau, Cologne, Mayence et Wiesbaden. Pendant quelques années encore les derniers fidèles de l’idée autonomiste devaient continuer leur campagne. Et chez nous, en Erance, un homme devait continuer à fonder de grandes espérances sur les efforts des séparatistes : cet homme était M- Poincaré.

LA RHÉNANIE INDÉPENDANTE

Le 23 novembre 1923, étant président du Conseil, il disait encore à la Chambre :

« Il est encore trop tôt, sans aucun doute, pour « prédire ce qui sortira des événements qui se « déroulent dans les territoires occupés. Mais dans

« CERTAINS ENDROITS TELS QUE TrÈVES ET LE « PALATINAT, LA TENDANCE A UNE INDEPENDANCE « TOTALE PARAIT TRES PUISSANTE, ET, DANS LES « VILLES LES MOINS FAVORABLES A UN SEPARA- « TISME COMPLET, IL Y A CERTAINEMENT UN DESIR « CROISSANT D AUTONOMIE.

« NOUS POUVONS DONC NOUS ATTENDRE, TOT « OU TARD, A DES CHANGEMENTS DANS LA CONSTI- « TUTION POLITIQUE DE TOUT OU PARTIE DES PAYS « OCCUPÉS. »

Et trois mois après, comme répondant à ce discours, c’étaient les tragiques événements de Pirmasens :

Le 12 février 1924, à Pirmasens, ville du Palatinat, se déroulaient les faits qu’un témoin oculaire conte de la façon suivante :

« Dès le début de la matinée de mardi, une « foule nombreuse, composée presque exclusive- « ment de bandes nationalistes armées provenant « de la rive droite du Rhin, s’était massée devant « le bâtiment du gouvernement, occupé par une « quarantaine de séparatistes sous le commande- « ment du « commissaire au gouvernement pala- « tin autonome », M. Schwab, et réclamait le dé- « part des séparatistes. Ces derniers refusant éner- « giquement de quitter leur quartier général, la « foule semblait se disperser lentement, lorsque, « vers cinq heures de l'après-midi, les assaillants « se sont portés à 1 assaut du bâtiment à l’aide « de bombes et de grenades. Les séparatistes, qui

« s’étaient barricadés, se défendaient de leur mieux, « lorsque les bandes nationalistes ayant arrosé le « bâtiment d’essence y ont mis le feu.

« Étouffant au milieu des flammes et de la fu- « niée, atrocement brûlés, les séparatistes ont « demandé grâce et se sont rendus. Obligés de sor- « tir l’un après l’autre du bâtiment en flammes, « ils ont été odieusement massacrés à coups de « hache et de couteau. Les nationalistes ont fait « preuve à leur égard d’une véritable sauvagerie « et n’ont fait aucun quartier. Leur acharnement « ne s’est même pas arrêté devant les cadavres « qui, tailladés à coups de couteau, ont été jetés « dans le brasier.

« On déplore la mort de la presque totalité des « séparatistes et on compte du côté de la popula- « tion civile trois morts et dix blessés.

« Une enquête a été ouverte par la Gendarme- « rie et la Sûreté françaises. Il est à remarquer que, « pendant le massacre, la police allemande n’est « intervenue à aucun moment.

« Quelques arrestations ont été opérées dans « la matinée (1). »

Une dépêche de Mayence donnait d’autres détails :

« Une trentaine d’autonomistes ont été atta- « qués, le 12 février au soir, à Pirmasens, dans le « bâtiment de la sous-préfecture, par une troupe « de 500 à 600 hommes armés et soutenus par les « pompiers. Ceux-ci ont mis la pompe en batterie. « La plupart des assaillants étaient armés de fusils « Mauser et avaient pris position dans les maisons « situées en face de la sous-préfecture. Dès le début

(1) Journal le Temps du 15 février 1924.

LA RHÉNANIE INDÉPENDANTE

« de l'attaque, un inconnu a fait sonner le tocsin. « Les assaillants ont incendié le bâtiment de la « sous-préfecture à l'aide de 150 litres de benzine. « La résistance s’est prolongée jusqu’à 23 h. 30. « Les séparatistes se sont rendus lorsque l’incendie « a eu gagné le deuxième étage. Le commissaire « du ce gouvernement autonome » Schwab a été tué « d’une balle au cœur. Les pertes des assaillants « sont importantes.

« La Sûreté de Landau a arrêté dans la nuit un « individu qui, armé d’un marteau, avait pris une « part active à l’attaque.

« Il est à remarquer que les pompiers et les police ciers qui se trouvaient sur les lieux étaient en « général pris de boisson (1). »

D’après les Düsseldorf er N achrichten, il y avait vingt-sept tués et une vingtaine de blessés.

Un journaliste du Temps s’étant rendu sur place en rapporta ces impressions :

« 20 février.

« Par cette glaciale journée d'hiver, Pirmasens, « avec les bandes de chômeurs qui flânent dans ses cc petites rues tortueuses et dévisagent effronté- « ment les Français civils et militaires, produit une « impression sinistre. Cette population fanatisée « a applaudi et collaboré au massacre et à Pince cendie du 12 février. Dans les lieux publics on cc répète : ce Nous nous sommes fait la main sur ce les séparatistes, maintenant ce sera le tour des <c Français et cela ne traînera pas. » Cette humeur cc belliqueuse se manifesta par des insultes aux ce membres de la délégation de la haute-commis-

(1) Journal le Temps du 15 février 1924.

« sion. Le délégué, le commandant Fenoul, a remis « à leur place vertement des collégiens insolents « et a dû se servir de sa canne pour écarter un « individu qui le bousculait. Le soir tragique, le « commandant était absent de Pirmasens pour « affaires de service. A six heures, un quart d'heure « après son retour , les premiers coups de feu éclate taient. Les trois cents assaillants, aidés par les « pompiers et acclamés par une foule compacte qui « sympathisait avec eux, commencèrent le siège « de la sous-préfecture. On apporta de l’étoupe « qu’on imbiba d’essence. Les chefs avaient les « poches pleines de billets de banque français, « ils distribuaient 100, 200, 300 francs aux plus « audacieux qui, rasant les murs, s’accrochant à « leurs aspérités, aux gouttières, propagèrent le « feu jusqu’au deuxième étage. « Ça brûle ! Ça « brûle ! » hurlait la foule en battant des mains, « ne reculant pas d’un pouce, malgré la fusillade « défensive des séparatistes.

« En ville, on savait depuis plusieurs jours qu’on « enfumerait les séparatistes dans leur repaire. « Les autorités d’occupation, bien que très in- « quiètes, ne savaient rien de précis. Les bureaux « allemands de la sous- préfecture avaient même dé- « ménagé avec leurs archives huit jours auparavant. « La préméditation ne faisait donc aucun doute.

« A Heidelberg, on était tenu au courant, par « téléphone, des différentes phases du drame. Des « affiches collées au tableau noir de l’Université « annonçaient aux étudiants, délirants d’une joie « sauvage, les progrès de l’oeuvre de mort et de « destruction.

« De notre côté, le commandant Fenoul deman- « dait vainement aux téléphonistes allemands de

LA RIIÉNANIE INDÉPENDANTE

« lui donner la communication avec Deux-Ponts « ou Kaiserslautern pour avoir du secours. On ne « lui répondait pas, on se moquait de lui, ou bien « même, quand il était déjà trop tard, on coupait « la conversation à peine amorcée.

« A Pirmasens, depuis longtemps, le délégué « avait réclamé un central téléphonique mili- « taire pour ne pas être à la merci des sabotages « des téléphonistes allemands. L’ obtiendra-t-il « maintenant? Il avait insisté aussi pour avoir « une garnison dans cette turbulente ville ouvrière « de 46 000 habitants. Le soir tragique il y avait « à Pirmasens vingt-cinq Marocains commandés « par un adjudant; cette section suffisait à peine « pour garder son matériel, le siège de la déléga- « tion, la gare et la douane.

« L’adjudant n’était pas qualifié pour prendre « la grave décision d'intervenir. D’autre part le « commandant Fenoul représente la haute-com- « mission, il est donc un fonctionnaire civil ! « Telles sont les beautés du dualisme établi dans « les pays occupés.

« Pour augmenter la confusion et favoriser « les nationalistes, le bourgmestre plongea la délé- « gation dans l’obscurité en coupant le courant « électrique. Il ne le rétablit que sur la menace « de son arrestation, après trente-cinq minutes « de protestations de notre côté et de défaites du « sien.

« A Deux-Ponts, il n’y avait pas de locomotive « chauffée, il fallut attendre le passage d’un train : « on lui prit sa machine ; la compagnie de tiraille leurs arriva à Pirmasens à 10 heures et demie. « Tout était fini, les séparatistes massacrés, « brûlés, la sous- préfecture incendiée.

« Cette audacieuse offensive était préparée « minutieusement par la direction et la rédaction « du Journal de Pirmasens , qui avait essayé d’at- « tirer les séparatistes dans leur immeuble où on « les aurait abattus. Ces malheureux n’évitèrent ce « piège que pour tomber dans un autre guet-apens « après leur capitulation. Pendant la bataille, un « de leurs parlementaires fut tué à coups de hache !

« La compagnie de secours, progressant péni- « blement à travers les rues obstruées et barrées « avec des cordes par les nationalistes, ne put que « disperser environ quinze mille habitants qui « avaient assisté au drame et applaudi à ses « atrocités. Complicité certaine de toute une ville, « mais pour le plus grand nombre, complicité « morale. Nos soldats, même par justes représailles, « ne tireront jamais sur une foule désarmée (1). »

Les conditions atroces dans lesquelles se déroula cette tuerie, la façon dont les soldats français assistèrent au drame sans tenter d’en arrêter l’horreur, ne laissent pas de surprendre. Le général Mordacq, dans son livre sur la Mentalité allemande , ne craint pas de dire où sont les responsables :

« Dès les premiers coups de feu, écrit-il, l’ad- « judant chef de section rassembla sa troupe, et « voulut exécuter les ordres qu’il avait reçus de « l’autorité militaire, mais le commandant F..., « représentant la haute-commission interalliée, « revêtit son uniforme et prescrivit au malheureux « sous-officier de n’en rien faire, déclarant quil « venait de recevoir de Paris, donc du gouvernement, « l’ordre de ne pas intervenir et d’observer une « stricte neutralité.

(1) Le Temps du 24 février 1924.

LA RIIÉNANIL INDÉPENDANTE

« L’adjudant voulut téléphoner à ses chefs, « mais on lui répondit que tous les téléphones « étaient coupés.

« Or le téléphone avec Spire fonctionnait toute jours, puisque le commandant F..., quelques « jours après, m’avouait que l'ordre de ne pas faire « intervenir la troupe lui était venu du délégué « supérieur de la haute- commission interalliée à « Spire. »

Quoi qu'il en soit, le massacre fini, des sanctions suivirent, de très vagues, de très pâles sanctions : la circulation de nuit, la circulation des automobiles furent interdites, etc.

Du temps passa.

Et M. Poincaré, qui, lors des événements de Pirmasens, était président du Conseil, ne parla plus jamais du « mouvement » de la Rhénanie indépendante : il y a des souvenirs qu’il vaut mieux ne point évoquer.