CHAPITRE XVIII

LES MUTILATIONS DU TRAITÉ DE VERSAILLES

( Suite )

LOCARNO

Une des clauses principales du Traité venant à tomber avec le Pacte de Garantie, qu’arriveraitil de l’ensemble étroitement coordonné dans toutes ses parties? Le pays, qui avait fait le plus de sacrifices pour le moins de retours, se trouvait gravement lésé, sans même un simulacre d’explication, par le retrait d’une clause qui supprimait notre garantie militaire de sécurité.

Pouvions-nous en rester là, dans le silence, quand la vie et la mort de la France étaient en jeu? Voyez le beau tapage de P Italie pour Fiumequ’à Londres, par sa propre signature, elle avait abandonnée. Le Traité ne tenait plus puisque le principal étai, fourni par l’Amérique, impliquant celui de l’Angleterre, se trouvait enlevé. Nous avions renoncé à la Rhénanie parce qu’on nous avait proposé de remplacer le factionnaire allemand sur le Rhin, par un soldat anglais et un soldat américain aux côtés du soldat français. Voici qu’on

nous retirait toute cette compagnie militaire, délibérément, sans même prendre la peine de nous dire pourquoi. Quelle autre ressource que de mettre l’Amérique dans le cas de l'expliquer, quand l’aide dont on avait fait tant de bruit nous était retirée sans mot dire?

Sous quelque forme que cc fût, la reprise de la conversation à quatre ne pouvait tourner qu’en notre faveur. Personne de notre gouvernement ne paraît y avoir songé. Personne ne s’avisa de demander de nouvelles dispositions d’accords. Jamais cas ne fut si simple, ni si clair. L’article de garantie était une promesse d’échange d’une garantie militaire française contre une garantie militaire interalliée, qui avait pour nos armes l’avantage de les mettre à l’abri d’un coup de nerfs de notre côté. Tout était donc à reprendre d ’initio, c’est-à-dire à partir du point où nous en étions quand j’avais demandé la Rhénanie. La proposition anglo-américaine n’avait pas abouti et nulle autre ne nous était présentée. Faute de quoi nous revenions à notre première demande, qui n avait pas été repoussée. Une forte position pour négocier. Rien. Pas un geste, pas un mot. Jamais peut-être par nos prétendus hommes d’État nous ne fûmes plus tragiquement joués. Pour des temps inconnus, notre sort fut scellé jusqu’à la comédie de Locarno, dont le dernier acte ne surprendra que M. Briand.

Il était impossible, cependant, d’en rester sous la menace d’une Allemagne qui ne parlait de réparations que pour amuser le tapis et ne prenait même pas la peine de dissimuler ses armements. Si nous avions maintenu l’occupation de la Rhénanie, en dépit de nos alliés, nous aurions eu un beau

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tapage européen où Alliés et ennemis se seraient trouvés d’accord contre nous. Le cas de l’Amérique ouvrant la carrière à tous événements, les combinaisons du désordre européen allaient se donner carrière à nos dépens dans le désarroi des engagements en suspens.

Sauf les Allemands, les peuples étaient fatigués de se haïr, escomptant même le bénéfice d’un renouveau d’amitiés épuisées. L’Angleterre, qui savait bien que, dans la guerre, elle pourrait compter sur nous, comme nous sur elle, n’avait pas dit adieu à la politique de lord Haldane, dont le rôle est présentement tenu par lord d’Abernon, le partenaire à souhait pour M. Briand. De là devait sortir le pacte universel de Locarno, où tout le monde protège tout le monde contre tout le monde en des textes qu’en dernière heure les violateurs du pacte belge savent accommoder à leur façon, en établissant qu’ils ont été contraints de rompre leur parole pour nous empêcher de rompre la nôtre. Comme l’Allemagne est une des puissances garantes de Locarno contre ses propres offensives, aucune faculté ne lui fera défaut pour déchirer le chiffon de papier quand et comme il faudra. Déjà, probablement, tout est préparé à cet elfet dans les tiroirs secrets de la Wilhelmstrasse. Voyons donc d'un peu plus près cette affaire.

Au début de septembre 1925, M. Painlevé, président du Conseil, et M. Briand, ministre des Affaires étrangères, sont à Genève, où ils assistent à la sixième assemblée de la Société des Nations.

On sent que « quelque chose est dans l’air ». Quoi? Un télégramme de Genève va nous l’apprendre.

M. Aristide Briand a fait les déclarations sui-

vantes au rédacteur d'un journal socialiste allemand :

« Nous comptons fermement pouvoir nous ren- « contrer dès septembre, ou, au plus tard, au com- « mencement d'octobre, avec M. Stresemann. Il « appartient maintenant à V Allemagne de pro- « noncer des paroles décisives. Dites bien que je « jouerai cartes sur table et que nous voulons aborder « franchement toutes les questions. Nous devons « arriver à une solution définitive entre les deux Jiays, « sinon nous allons à l'abîme.

« J'ai prouvé ma bonne volonté : f ai fait évacuer « la Ruhr, ainsi que Dusseldorf, Duisburg et Ruh- « rort. Nous avons été condescendants envers M. Slre- « semann, pour lui faciliter sa politique. Nous cau- « serons aussi avec lui des questions du déscirme- « ment et de V évacuation des territoires occupés.

« ...Une entente franco-allemande dans le domaine « économique est tout à fait possible; en fait, elle a « déjà commencé. Sur le terrain politique, l' entente « est plus difficile, mais elle n'est jjcis impossible. « Encore une fois, je veux la paix, et toute ma poli- « tique ne sert que ce but. »

M. Briand, une fois de plus, vient donc à l’Allemagne les mains tendues, les bras ouverts. Il lui dit : « Voyez ce que j’ai déjà fait : j’ai fait « évacuer la Ruhr, Dusseldorf, Duisburg, Ruh- « rort. Je suis prêt à faire plus encore ! Nous « causerons de V évacuation des territoires occupés... »

C’est ce que M. Briand appelle « jouer cartes « sur table ». Il montre son jeu à l’adversaire, retourne ses atouts, et dit : « Maintenant, que la « partie s’engage ! »

Comment l’Allemagne accueille-t-elle ce nouvel hymne à la paix?

Le 15 septembre, l’ambassadeur de France à

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Berlin remet à M. Stresemann la note par laquelle le gouvernement français invite l’Allemagne à « causer ».

Les principaux personnages allemands acceptent naturellement l’idée de celte Conférence d’où rien ne peut sortir que de bon pour le Reich. Mais, parmi eux, c’est à qui fera preuve du maximum d’arrogance.

Le comte Bernsdorfî déclare : « Notre point de « vue, c'est que le pacte devra être élaboré sur un pied « d'égalité et de réciprocité absolues. » C’est dire qu’avant même la réunion de la Conférence le principe de notre victoire est aboli.

Le gouvernement français s’inquiète-t-il de cette situation, et songe-t-il à remettre la réunion à des temps meilleurs? Pas du tout. 11 poursuit sa tâche de paix à tout prix.

M. Painlevé est à ce moment président du Conseil, M. Briand ministre des Affaires étrangères, M. Caillaux, ministre des Finances, M. Stceg garde des Sceaux, et, ce même jour, 15 septembre, où notre ambassadeur à Berlin remettait à M. Stresemann la note dont je viens de parler, M. Malvy était élu président de la Commission des finances. Briand, Painlevé, Caillaux, Steeg, Malvy, tels sont les hommes qui, à ce moment, président aux destinées du pays. Sept ans après la victoire ! Les morts vont vite.

Le 23 septembre, le gouvernement allemand décide d’accepter l’invitation à la Conférence.

Le 28, M. von Hœsch, ambassadeur d’Allemagne à Paris, se rend au quai d'Orsay, remet à M. Briand une note par laquelle le gouvernement allemand fait connaître son adhésion à la réunion de la conférence de Locarno.

Malheureusement il est dit que l’Allemagne fera toujours tout pour décourager M. Briand. En même temps que cette note, M. von Hœsch remet à M. Briand une autre note, ce qu’en style diplomatique on appelle une « déclaration verbale », et cette seconde note porte brutalement :

1° Sur V évacuation de la zone de Cologne ;

2° Sur la question de la responsabilité de