V. Fillion, in loc

est à jamais perdu, — dans le texte grec, dis-je, il n'est question que de l'époux — exierunt obviam sponso ,

Ces vierges, d'après cela, venaient donc non seulement comme témoins des noces mais comme fiancées.

Et vous aussi, mes chères Sœurs, qui allez revêtir les livrées bumbles mais sans tache de Marie Imr:nculée, vous ve’iez à Jésus comme fiancées ; — non encore comme épouses. Les épousailles viendront plus tard, au jour désiré de la profession. Jusqu'ici, comme postulantes, vous demandiez cet honneur — postulare veut dire demander, — vous frappiez à la porte. Voilà qu’elle s'ouvre, vous entrez, à proprement parler dans la vie religieuse, dans le palais de l'époux. Mais ce n'en est encore que le vestibule. Le noviciat, c'est +n effet l'apprentissage de la vie religieuse.

Il sera donc pratique de vous dire, d’après l'Évangile,

commenté par les docteurs de l'Église, ce qui est nécessaire pour que, de fiancées, vous deveniez les épouses de Jésus-Christ.

Notre-Seigneur qui, pour se mettre à la portée de ses auditeurs un peu frustes, prenait gracieusement ses comparaisons et ses exemples dans les objets familiers qui

l'entouraient, emprunte en cette circonstance un trait

1. Ezèlthon eis apantasin tou numphou (ancienne prononciation).

charmant de couleur locale. C'était la coutume, aussi bien, du reste, en Grèce et à Rome que dans la Judée, c'était la coutume, pour les jeunes filles, d'aller au-devant des époux avec des lampes dans leurs mains. En ce

moment elles sont dix qui vont aux noces ainsi toutes

joyeuses. Mais cinq sont sages et cinq sont folles, ou,

si le mot paraît trop dur, disons, imprévoyantes, imprudentes. Elles n’ont pas, comme leurs avisées compagnes, pris d'huile, avec leurs lampes, en cas de retard. Et précisément l'époux retarde et voilà que ces vierges commencent à s’assoupir — il est si ennuyeux d'attendre ! — et puis s’endorment pour de bon — domitaverunt omnes et dormierunt. Tout à coup un cri éclate dans lu nuit : Ecce sponsus venit ! Voici l'époux qui vient, allez au-devant delui! Les dix vierges se hâtent de préparer leurs lampes, et celles qui ont manqué de prévoyance, s’apercevant alors de leur erreur, veulent la réparer, mais il est trop tard. Quand elles reviennent de chez les vendeurs, elles trouvent la salle des noces fermée. Elles ont beau frapper et crier : ‘“ Seigneur, Seigneur, ouvrez-nous ! ” Il leur répond d’une voix sévère et avec serment : “ En vérité, je vous le dis, je ne vous connais point ! — Amen, dico vobis, nescio vos.” La terrible parole! Il ne les connaît point! elles resteront dehors seules, dans le froid, dans la nuit; elles pourront entendre les échos joyeux de la fête nuptiale, mais ces joies ne sont pas pour

elles.

‘Ainsi, dit saint Grégoire le Grand, toutes étaient vierges et cependant, elles ne sou: ;1: toutes admises dans les parvis de la béatitude, parce que quelques-unes voulurent tirer vaine gloire de leur virginité, s’enivrer des louanges des hommes” 1.

D'après l’illustre Pontife, l'huile que ces infortunées avaient négligé d'apporter, signifierait done l'humilité, et, venant d’une autorité si grande, c’est une interprétation qui ne saurait être dédaignée. D'autant moins, que cette vertu est la base indispensable de toute perfection.

‘Voulez-vous être grand, dit saint Augustin’, commencez par être le plus petit. Et plus vous entendez porter haut l'édifice de votre grandeur, plus il faut creuser ce fondement de l'humilité.”

Mais la sainte Écriture, surtout dans les passages figura-

tifs, comme celui qui nous occupe, a une grande richesse de significations diverses qui, loin de s'exclure, se complètent plutôt les unes les autres. Ilen est une, ici, qui me semble plus belle et surtout plus féconde que celle dont je viens de parler et qui se présente aussi sous le patronage de grands docteurs, saint Jérôme et saint Hilaire, — après Origène*, le génie le plus extraordinaire de l’antiquité chrétienne,