CHAPITRE VI

BOSSOET ET LES PRÉDICATEURS I. — La Prédication avant Bossuet.

Le seul genre d’éloquence qui se soit développé au xvn® siècle est Y éloquence de la chaire , c’est-à-dire le sermon et l’oraison funèbre. Le sermon n’est pas un genre littéraire. Le prêtre qui parle du haut de la chaire chrétienne doit se proposer uniquement l’instruction çt l'amendement de ses auditeurs. Mais, outre que la vanité humaine ne perd jamais ses droits, et que le prédicateur n’est pas forcé de manquer de talent ou même de génie, il faut bien admettre que Yart de persuader puisse augmenter l’efficacité du sermon.

Avant Bossuet, saint Vincent de Paul , le P. Lejeune , le P. Senault , le P . Claude de Lingendes , avaient déjà tenté d’in troduire dans le sermon la simplicité et la dignité que les prédicateurs du xvr siècle semblaient en avoir banni. Mais le véritable réformateur de l’éloquence sacrée fut Bossuet.