LA ROCHEFOUCAULD: MAXIMES ET RÉFLEXIONS MORALES

(D'après la 5e édition originale, 1678.)

4. L'amour-propre est plus habile1 que le plus habile homme du monde.

30. Nous avons plus de force que de volonté ; et c'est souvent pour nous excuser à2 nous-mêmes, que 5 nous nous imaginons que les choses sont impossibles.

39. L'intérêt parle toutes sortes de langues, et joue toutes sortes de personnages, même celui de désintéressé.3 IO

51. Rien ne doit tant diminuer la satisfaction que nous avons de nous-mêmes, que de voir que nous désapprouvons dans un temps ce que nous approuvions dans un autre.

79. Le silence est le parti le plus sûr pour celui qui 15 se délie de soi-même.4

127. Le vrai moyen d'être trompé, c'est de se croire plus fin que les autres.

132. Il est plus aisé d'être sage pour les autres, que de l'être pour soi-même.5 20

135. On est quelquefois aussi différent de soi-même5 que des autres.

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;o> Une des choses qui font que l'on trouve si peu

de gens qui paraissent raisonnables et agréables dans 15 la conversation, c'est qu'il n'y a presque personne qui

ne pense plutôt à ce qu'il veut dire qu'à répondre précisément à ce qu'on lui dit. Les plus habiles et les plus complaisants se contentent de montrer seulement une mine attentive,6 en même temps que l'on

30 voit dans leurs yeux et dans leur esprit un égarement pour ce qu'on leur dit, et une précipitation pour retourner à ce qu'ils veulent dire ; au lieu de considérer que c'est un mauvais moyen de plaire aux autres ou de les persuader, que de chercher si fort à

35 se plaire à soi-même,5 et que bien écouter et bien répondre est une des plus grandes perfections qu'on puisse avoir dans la conversation.

157. La gloire des hommes se doit toujours mesurer7 aux moyens dont ils se sont servis pour

40 l'acquérir.

168. L'espérance, toute trompeuse qu'elle est, sert au moins à nous mener à la fin de la vie par un chemin agréable.

169. Pendant que la paresse et la timidité nous 45 retiennent dans notre devoir, notre vertu en a souvent

tout l'honneur.

171. Les vertus se perdent dans l'intérêt, comme les fleuves se perdent dans la mer.8

182. Les vices entrent dans la composition des ver- 50 tus, comme les poisons entrent dans la composition des remèdes. La prudence les assemble et les tempère, et elle s'en sert utilement contre les maux de la vie.

199. Le désir de paraître habile empêche souvent 55 de le devenir.