CHAPITRE IX

Pénélope! — M"" Marie de Fd el le bnron de Cahusac. — Un poète à Charenlon. — Une Damoiselle. — Singulière maladie du baron de Grimm. — Un homme fait à peindre. — L'abbé Raynal et Jean-Jacques Rousseau. -- Une danseuse merle d'amour. — M"« Manon Leclerc. — Une lettre de M"° Miré. — Mi, lié, La, Mi, La. — M"'^ Raime et M. Le Norniand d'Élioles.

— Diplomatie de M"^ de Pompadour. — Le meilleur oison à plumer. — Les statuts pour l'Académie royale de musique. — Messieurs de la ferme et Messieurs du blason. — Ce qu'aiment Mesdames de l'Opéra et de la Comédie frarn^aise. — M"« Raime et la République. — Un duc bàtonné chez une danseuse. — M"« AUard et le premier valet de chambre du roi. — Effets de mollet sur la cervelle d'un prince allemand. — La lubriciic de M'i« AUard. — Résultats de sa fécondité. — Indignalion des demoiselles de l'Opéra. — Cantiques... obscènes. — M"" Rosalie Levasseur et Sophie Arnould. — Le prince d'Hénin et le comte Mercy-d'Argcnleau. — Rosalie Levasseur et la voix du peuple,

— Une question d'oreilles. — Une porte célèbre. — Sophie Arnould et l'amiral de Coligny. — M™' de Montbazon et M. de Rancé. — Une enfant prodige. — La princesse do Modène et M"' de Pompadour. — L'intendant des menus. — L'Opéra et le Diable. — Le dragon des Hespérides. — L'innocent Dorval et le comte de Rrancas-Lauraguais. — Une carrossée d'enfants. — Le trésorier des parties casuclles. — M"" Hus prise en flagrant délit de conversation... amoureuse. — Un mobilier de cinq cent mille livres. — U.ie mangeuse d'hommes. — M"" Hus et le curé de

Sceaux. — Une comédienne inconsolable. — La danseuse Robbé et le clicvalier de Malte. — Les jambes de M"^ Heinel et le diou de la danse — La lubricité do M"' Heinel et la gale. — Une consuUatioa de la Faculté. — Un quatrain venimeux. — Le coiffeur et le prince. — >I"«Guimard et Sopbie Arnouid. — Fouché et l'hôtel d'Angevillcrs. — La comédienne et le confesseur.

Si M'^° Clairon faisait du bruit à la Comédie française, M"*" Sophie Arnouid n'en faisait pas moins à l'Opéra.

C'est M'^*^ Clairon qui avait enseigné l'art de h comédie à Sophie Arnouid, et c'est Marie de Fel qui l'avait perfectionnée dans le chant.

Marie de Fel, fille de l'organiste de la cathédrale de Bordeaux, était née en 1116 et avait débuté à l'Opéra en 1733. Elle joignait aux avantages d'une belle voix une science profonde de l'art musical; c'était une artiste lyrique de valeur.

Mais la galanterie n'y perdait rien, et sa conduite n'était rien moins qu'exemplaire, à telles enseignes que certain jour, s'étant avisée de vouloir faire des remontrances à Sophie Arnouid, dont elle était devenue l'ennemie acharnée, la spirituelle et mordante chanteuse lui cloua la langue d'un seul mot :

— Pénélope ! lui dit-elle.

On comprend bien que c'était par antiphrase.

Un des plus ardents adorateurs de M'"' de Fel fut le baron de Cahusac, secrétaire du comte de Cler-

mont et librettiste distingué. — Elle le rendit fou, et il fallut le mettre à Charenton, où il mourut. Après avoir été son amant, Cahusac avait voulu qu'elle devint sa femme, et elle s'y était énergiquement refusée : de là, chagrin, folie et mort!

Ce! te cantatrice semble avoir été particulièrement fatale aux barons.

Le baron de Grimm, ministre du duc de Hesse- Darmstadt à Versailles, aspira, lui aussi, en effet, à obtenir les faveurs de la noble cantatrice, car ]^jiie ^jg Ye\ était damolselîe.

Grimm, soit dit en forme de parenthèse, n'était pas riche en agréments extérieurs, mais il se mettait bien, et, pour corriger les défauts de son visage, il se barbouillait outrageusement de blanc et de carmin.

Il fit une cour assidue à la Fel, qui n'avait pas l'air de se laisser aitendrir.

Et comme Grimm était opulent, une des camarades de la chanteuse s'étonna de cette résistance.

— Jl est si laid! répondit la Fel.

— De quoi te plains-tu, riposta la camarade, n'e^t-il pas fait à peindre?

Mais les choses allèrent plus loin pour Grimm, et voici ce que raconte à ce sujet Jean-Jacques Rousseau :

« Grimm, après avoir vu quelque temps de bonne

amitié M"^ Fel à l'Opéra, s'avisa tout d'un coup d'en devenir éperdument amoureux et de vouloir supplanter Caliusac. La belle, se piquant de constance, éconduisit ce nouveau prétendant. Celui-ci prit l'affaire au tragique et s'avisa d'en vouloir mourir. Il tomba tout subiiement dans la plus étrange maladie dont jamais peut-èire on ait ouï parler. Il passait les jours et les nuits dans une continuelle léthargie, les yeux bien ouverts, le pouls bien battant, mais sans parler, sans manger, sans bouger, paraissant quelquefois entendre, mais ne répondant jamais, pas même par signes, et du reste sans agitation, sans douleur, sans fièvre, et restant là comme s'il eût été mort. L'abbé Raynal et moi nous partageâmes sa garde; l'abbé, plus robuste et mieux portant, y passait les nuits, moi les jours, sans le quitter, jamais ensemble ; et l'un ne parlait- jamais que l'autre ne fût arrivé. Le comte de Frièse, alarmé, lui amena Senac, qui, après l'avoir bien examiné, dit que ce ne serait rien, et n'ordonna rien. Mon effroi pour mon ami me fit observer avec soin la contenance du médecin, et je le vis sourire en sortant. Cependant le malade resta plusieurs jours immobile, sans prendre ni bouillon, ni quoi que ce fût, que des cerises confites que je lui mettais de temps en lemps sur la langue, et qu'il avalait fort bien. Un beau matin il se leva, s'habilla, et reprit son train de vie

ordinaire, sans que jamais il m'ait reparlé, ni, que je sache, à l'abbé Raynal, ni à personne, de cette singulière léthargie, ni des soins que nous lui avions rendus tandis qu'elle avait duré. »

Cette aventure rendit Grimm quelque peu ridicule dans le monde, mais non pas au ballet de l'Opéra, où tous les espaliers s'apitoyèrent sur lui.

L'un d'eux, Manon Leclerc, entreprit de le consoler, et le baron se laissa faire.

Mais ne voilà-t-il pas que cette folle Manon, qui n'avait visé dans Grimm qu'un pigeon à plumer, vient à s'éprendre tout à fait de lui, et d'oiseau de proie qu'elle était tout d'abord passe à l'état de tourterelle sincèrement roucoulante! Puis, comme Grimm, l'ingrat, s'en moquait, la pauvre fille n'en fit ni une ni deux, elle tomba tout simplement malade de chagrin ef, au bout de peu de temps, en mourut.

Ce fut M"*" de Miré, camarade de la défunte, danseuse comme elle à l'Opéra, qui informa Grimm de cette mort par la lettre suivante :

Ce 28 février 1760.

« J'appran en se moman que ma bonne amie le Clair vient de mourir, j'ai su la tendre amitié qu'elle avoit pour vous, je l'ai su peu dheur avant sa fin. Elle demandoit can cesse son chair sacson (Saxon) et dans son transporc elle vouloit partire avec son chair

menistre pour aller à Frankore (Francfort), et je ne sai combien d'autre discour qui vous auret fendu lame. 0 milieu de sette triste situation on es venu anonser monsieur le curé de Sint Ustache, on fet sortir tout le mondde es moi come lais autre. Je fondez en larmes, es je n'ai pu diner de la journée. A la fm pourtant je fet reflecsion que la filosofie consolet de tout ; je sanii que votre exquellance auret besoin de consolation, et je me crérai traize heureuse si vous me permettais di contribuer. On m'a fet lire le petit pronféte, et depuy ce moment je santi pour l'oteur des cantiman lais plus tendes, quelle gloare pour moi si j'avois l'honneur de devenir profetesse! comme proféte, vous savois tout ce qui se passe dans le queur, que ne lisais vous dans le mien toutte la tandresse que je pourre vous! Que je serez heureuse si je pouvais remplacer ma chère le Claire, à qui Dieu fasse pai ! mon chagrin m'ampeche dan dire davantage. Adieu chair et adaurable méniste. Personne n'a jamés aime votre exquellance ossi cinsserement que

« Magdeleine Miré.

« Jéme la fdosofie comme la pauvre défunte, et je me contenteré dais maimes condissions. »

Et comme Madeleine Miré était jolie, Grimm, bien qu'il n'en eût pas besoin, accepta ses consolations,

« aux mômes conditions que la pauvre défunte », c'est-à-dire moyennant une pension, dont on ne nous donne pas le chiffre, à l'amie de feu M''^ Loclerc.

Sous la date du 23 septembre 1764, Bacliaumont écrit :

« M"° de Miré, de rOi)éra, plus célèbre courtisane que bonne danseuse, vient d'enterrer son amant. Les philosophes de Paris, qui rient de tout, lui ont fait (à l'amant) l'épitaphe suivante, qu'on suppose gravée en musique sur son tombeau :