GRANDS SUGNBDRS ET GRANDES DAMES

qu’il ne trahissait pas sa pensée en servant sa politique, et qu’en s’efforçant de prolonger une guerre funeste à un État rival, de conjurer une paix dont les Pays-Bas devaient porter le fardeau, il demeurait parfaitement d’accord avec les maximes de son inflexibilité superbe.

11 y avait là tout ensemble de la sincérité et de l’astuce, et la sincérité, quel que soit son buh, parle toujours un langage persuasif. Le cabinet de Paris, bien qu’il comprît à quel point la continuation de la guerre était utile à Philippe II, sentait que, cette fois, le roi d’Espagne exprimait sa vraie pensée, la pensée, qui à cette heure même, représentée par le duc d’.àlbe, prétendait comprimer les Flandres par la terreur. De là les hésitations, les réticences de Forquevaulx et ce respect humain de la douceur qui pendant quatre mois domina l’Ame de la Reine. Les circonstances toutefois furent les plus ferles, et amenèrent en avril 1508 un traité dont Forquevaulx et Catherine n’osaient parler qu’avec une satisfaction timide.Quand l’ambassadeur en fît part officiellement au roi, celui-ci laissa voir son opinion en des termes pleins de convenance et de mesure, il estvrai, mais significatifs par leur politesse même : « Il respondit qu’il est bien ayse que vous ayez faict la paix, si vous l’avez pour bonne et profitable, ce qui luy semble no pouvoir eslre pour les mesmes raisons qu’il a desduictes et remonstrées plusieurs fois par ses lettres et par son ambassadeur à Vostre Majesté » .

Si l’on envisage les choses au seul point de vue poli-

' Dépêche du avril 15C8.

UN AMBASSADEUR FRANÇAIS tique, il est certain que Philippe voyait plus juste alors que Catherine : l’année 15C8 n’était pas terminée que le traité de Longjumeau était rompu ; la guerre était rallumée, et Catherine écrivait à Forquevaulx que les troupes commandées par le duc d’Anjou se réunissaient à Orléans. Après la bataille de Jarnac, Philippe, fidèle à son système, envoya à la reine une lettre autographe où il la priait « de n’entendre à aucun accord ni paix avec les rebelles *. » Ce conseil aurait touché davantage Catherine, si les secours que lui promettait sans cesse le roi d’Espagne étaient venus fortifier les troupes royales usées par la victoire même. Mais Philippe préféra jouer un double jeu, encourager Charles IX à continuer la guerre en lui promettant des renforts, et ne pas envoyer un grand nombre de troupes qui auraient permis au roi de France de dominer promptement ses adversaires. Charles IX ne reçut jamais que t,o00 reîtres et 2,000 wallons. L’insistance de la cour de France pour obtenir davantage fut inutile. Du reste, dans cette guerre fratricide, les deux partis invoquaient à l’envi le secours de l’étranger : cette honte était commune aux deux adversaires; les protestants appelaient les petits princes de l’Allemagne et recevaient des renforts du duc des Deux- Ponts. Forquevaulx, tout en regrettant d’en venir à cette extrémité, sollicitait activement Philippe, et il étouffait les scrupules de son patriotisme par cette maxime funeste : « qu’aprës tout pour punir les mauvais

< Dépôchs do 31 Juin 1568.

sul)jects,ne fault avoir regretde s’ayder de toutle monde, quand on n’est de soy-mdme assez puissant »

Après la bataille de Moncontour, il fut question de la paix. Philippe, inébranlable dans sa politique, envoya les mêmes conseils à Catherine : « 11 est impossible, dit Forquevaulx rapportant les propres paroles du roi d’Espagne, que les conditions de la dicte paix puissent estre aultres que désad\antagcuscs pour voslie réputation, dangereuses pour vostre personne et des vostres, et de très-pernicieuse conséquence pour vostre couronne et pour les autres roys et potentats » Cependant l’ambassadeur, cette fois, ne cherche pas à dissuader luimême Catherine de pacifier le royaume : les expressions qu’une hypocrite amitié dicte à Philippe II ne peuvent pas le séduire, il le sait, et le déclare : « La guerre est plus agréable aux Espagnols entre les Français que s’ils esloient en paix'. » D’ailleurs il n’ignore pas de quels sentiments les étrangers sont animés centre la France, et surtout combien les ressources de la nation dans les heures de crise excitent leur surprise et leur jalousie :

« Ils demeurent confus, écrit-il, par grande merveille de la puissance très-redoutable du royaume après de longues adversités *. » Forquevaulx signalait là une vérité historique de premier ordre, dont les nations étrangères s’apercevaient alors avec terreur et qui avait frappé l’esprit de Philippe II. De là le suprême désir de

' Dépêche (In C aoAtl5C9.

* Dépêche do 5 janvier 1570.

■® Dépêche du 7 janvier 1570.

* Dépéctie du 18 janvier 1570.

lu cour d’Espagne de voir s’affaiblir complètement dans une guerre civile et marcher vers une décadence irrémédiable, un peuple dont il est si difficile d’abattre entièrement les forces, et qui sait trouver en soi-méme, lorsqu’on le croit abaissé pour toujours, une énergie soudaine et des ressources inattendues.

Comme l’année précédente, les conseils intéressés de l’Espagne ne furent pas écoutés: la paix fut décidée sur la demandedesprinccs deCondé etdeMavarre. Charles IX écrivit alors (27 janvier 1370) la lettre suivante à son ambassadeur:

« Je n’ay trouvé aucun de tous ceux de mon conseil, de quelque estât et qualité qu’ils fussent, qui n’aient esté tous, d’une même voix, d'advis que je debvois penser plus qu’à chose du monde, de remettre l’union et le repos parmi mes subjects et retrancher les occasions qui pourroient enfin causer la ruyne entière de mon royaume... et je préfère remettre la paix plus tost parle chemin de pacification que parla force et violence. »

Plût à Dieu que ces nobles paroles eussent toujours été la devise de sa politique ! Elles touchèrent peu le roi d’Espagne : lorsque Forquevaulx vint lui lire le projet des articles du traité, ce fut à peine s’il voulut les entendre. Lorsqu’il les connut, il répondit sèchement « qu’il n’y en a un seul qui luy semble bon, puisqu’il y aura exercice de la religion contraire à la catholique. » Forquevaulx lui représenta les avantages de la paix pour le royaume épuisé ; c’était là un argument qui devait peu toucher Philippe; aussi, reprenant la parole, il ajouta « que tous ces expédients lui sembloieut de

Itx GRANDS SEIGNEURS ET GRANDES DAMES

longue atlcnle et de faible espérance, qu’ils ne suffiroient point pour réduire dix d’iceulx dévoyés en dix ans, et que la liberté de conscience qui leur estoit permise, appcloit et convioit toute la France, si Dieu n'y met la main, à demeurer sans religion » Toutefois, comme le traité n’était pas signé, il espérait encore et il essaya, comme suprême ressource, d’une offre de secours. Mais le cabinet du Louvre ne pouvait plusétre sa dupe : au mois d’août tüTO, Charles IX conclut la paix de Saint-Germain.

Au milieu de ces luttes sanglantes, les négociations pour les mariages se poursuivaient entre l’Espagne, la France, l’Empire et le Portugal. L’union de Philippe 11 avec la princesse Anne avait été décidée, et celle de Charles IX avec la princesse Élisabeth s’avançait vers une solution définitive ; Catherine, on l’a vu plus haut, avait d’abord désiré pour son fils l’aînée des filles de l’empereur, mais elle s’était enfin résignée de bonne grâce à lui faire épouser la seconde, et elle écrivit à Philippe H sa résolution en ces termes : « Encores que j’aie aperçu que, de prime face, il (Charles IX) trouvait estrange ce changement, toutesfois, l’ayant rendu capable des causes qui ont pu mouvoir l’empereur et vous de changer de vos premières délibérations, il s’est volontiers condescendu au mariage de l’infante Élisabeth

1 Dépâchs da 20 avril 1570

que je luy ay promise de voslre part. Quant à ce que vous m’avez mandé du désir que vous avez que, en fesant le dict mariage le roy mon dict seigneur et fils, ma fille soit donnée au roy de Portugal, je vous diray librement que, estant le mariage du roy mon fils faict et effectué, le dict roy de Portugal se pourra assurerd’avoir ma dicte fille* . »

Ce second projet, que Catherine considère comme une annexe du premier, et dont elle parle avec une certaine négligence comme s’il lui paraissait d’une exécution facile, devait être cependant l’un des plus bizarres épisodes de ses relations diplomatiques avec l’Espagne. Le cabinet du Louvre supposait si peu que sa politique pût rencontrer là un obstacle, que sans informations plus amples, il envoya à Forquevaulx les pouvoirs nécessaires pour traiter en même temps le mariage de Charles IX et celui de Marguerite. C’était le 30 juillet 1309. Le 2 août, P’orquevaulx reçut en outre une instruction détaillée, où sa conduite au sujet de la dot de Marguerite lui était indiquée en ces termes : « Si les députés (de Portugal) insistent à ce que la constitution de la dot de la dicte dame soit de 400,000 escuts, comme eust la royne catholique, regardera d’en sortir le plus dextrement qu’il pourra et à moindre somme, d’autant que, d’ancienneté, le mariage des filles de France n’excédoit la somme de 100,000 escuts, ou bien se réglera selon le contrat de la dicte dame royne catholique. » On voit que, tout en veillant à ses intérêts^ la

' Lettre de la reine da 9 août 1560.

cour de France était dans les meilleures dispositions en faveur de ce mariage, et ne demandait qu’à céder, au moment du contrat, à toutes les exigences du Portugal.

L’ambassadeur de Lisbonne à Madrid disait n’attendre plus que ses pouvoirs pour conclure. Le a septembre, ils n’étaient pas arrivés encore. Forquevaulx manifesta quelque étonnement de cette négligence, mais Philippe « se prit lors à rire, disant qu’en ce retardement n’y avoit finesse quelconque ni faulte de bonne volonté. » 11 allégua la peste qui régnait en ce moment à Lisbonne et retardait l’expédition des affaires. Le 12, Forquevaulx retourna à l’audience : rien n’était venu de Portugal. Philippe excusa son neveu du mieux qu’il put, disant cette fois que le conseil d’État était à Lisbonne tout composé de jeunes gens, et « qu’il n’y est demeuré homme qui sache bonnement le style ni la manière dont il faut user à traicter dudict mariage, ni pour en instruire leur ambassadeur. » Puis il demanda à Forquevaulx trois jours de patience, le priant de ne pas écrire ces nouvelles en France avant ces trois jours, passés lesquels il serait libre. L’ambassadeur y consentit : pendant ce temps qu’il prolongea volontairement de deux jours, on l’entretint des mêmes espérances, et toujours en vain. 11 écrivit enfin à sa cour le 17 septembre. Peu de temps après, il apprit, par voie indirecte, une nouvelle qui le surprit : deux courriers de Portugal étaient arrivés à Madrid et on leur avait commandé de se tenir cachés en leur logis afin que l’ambassadeur de France ignorât leur retour. Forquevaulx, soupçonnant quelque trame, envoya chez le secrétaire d’État, Gabriel de Cayos, deman-

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der simplement, pourne point paraître trop bien informé, si le pouvoir de Portugal était venu par des courriers. Cayos répondit que ces deux hommes n’étaient pas des courriers de cabinet, mais bien des messagers à pied expédiés par des marchands de Lisbonne à des marchands de Madrid Ces paroles augmentèrent l’inquiétude de Forquevaulx ; incrédule désormais, il entendit sans être persuadé les serments de Gabriel de Cayos qui aftirmait « sur la teste et la vie du roy catholique, à peine de le réputer le plus meschant et menteur homme qui vive, qu’il n’y avoit finesse et malice de leur costé;» et il écrivit à la reine que Philippe avait quelques desseins, non sans ajouter : « ces desseings me sont inconnus *. »

Cependant le retard des dépêches avait singulièrement surpris Catherine : « Je trouve fort estrange, ditelle, dans sa lettre du 30 septembre, que depuis les procurations envoyées pour la conclusion du mariage du roy mon fils nous n’en avons eu aucune nouvelle, ce qui me met en une extresme peine. » Ces lenteurs, lorsqu’elle les apprit, lui parurent fort suspectes, d’autant plus que les villes de Portugal, consultées par le jeune roi au sujet de ce mariage, s’étaient, à l’exception de Coïmbrect de Porto, prononcées pour Marguerite. Ce fait ranima les espérances de Forquevaulx et il se llalta un instant que les deux pouvoirs seraient apportés par le nouvel ambassadeur que la cour de Lisbonne envoyait

> Dépèclii! du ü8 septemerr 1 5G9.

- Di'-pêdie (lu 28 septembre 15C9.