GANUS SEIGNEURS ET GRANDES DAMES

aultrcs poudres cordiales détrempées parmi, afin qu’il ne s’affaiblisse et dessèche du tout ; il ne peut sortir ni seulement mettre la teste à la fenestre. » Philippe craignit alors qu’une telle rigueur ne portât son fils au désespoir : l’infant refusait toute nourriture. Forquevaul.v raconte, le 7 mars, que deux heures avant le jour, le roi se transporta dans la chambre de don Carlos et l’exhorta vivement à se soutenir. Mais le 26, il dément le récit de cette visite : «j’ai su depuis, dit-il, qu’il ne passa point oultre la chambre du prince d’Eboli ( Ruy Gomès) . » Quoi qu’il en soit, on permit au prince d’ouvrir ses fenêtres « et de voir la campagne et les passants. » Les médecins le visitaient souvent, aussi bien que le confesseur : « il est devenu, dit l’ambassadeur très-circonspect comme on peut en juger par ces rectifications, il est devenu plus traictable et patient qu’il n’estoit au commencement.» Quelques jours après, les nouvelles sont moins rassurantes : « il a la couleur jaune et trèsmalade de contentement et desconfié de liberté, sans qu’il se puisse tenir de faire tousjours et de dire des folies, et de mal parler du roy son père. » Philippe était de plus en plus décidé à étouffer le bruit de cette malheureuse affaire, car il fit alors défendre « à tous prescheurs de nommer aucunement le prince, ny en faire mention dans leurs prédications et ainsi s’en va estre en oubli, qu’il ne s’en parle quasi plus comme s’il n’estoit jamais né. » Le 6 avril, autre dépêche : « l’estât du prince va s’empirant pour sa délivrance... le pauvre jeune homme devient plus insensé de jour en jour. » Le 8 mai la santé de l’infant était meilleure: « Je suis

adverli qu’il s’cst du fout sanctifié cestc semaine saincte, tellement que ses amis disent que Dieu y a mis la main, car depuis s’estre confessé en caresme jusques au jour de Pasques, et qu’il pensait recevoir le corps de N.-S., il a faict le devoir de bon chrétien par abstinence, s’estant resconcilié quatre fois avec grande contrition et repentance. » On avait hésité à lui donner la communion malgré ses instances ; l’état de sa raison faisait douter qu’il pût la recevoir ; des théologiensfurent consultés, et comme la démence du prince était intermittente, ils furent d’avis qu’il pouvait commurlier dans un moment lucide, ce qu’il fit quelque temps après Pâques. Mais cette amélioration fut de courte durée. Le 21 juillet Forquevaulx prévoit un dénoûment funeste; « Sire, le prince d’Espaigne a porté sa patience le plus qu’il a pu, mais voyant qu’en sa captivité n’y a nulle fin, s’cst opiniastré de ne vouloir point manger, et y a huit jours qu’il n’a mangé que quelques prunes, et dessert-on la viande toute entière de devant luy. » Enfin, le 2(ï, il apprend à Charles l.X la mort de don Carlos : « il trespassa hier matin à une heure après-minuit, ayant faict une fin de fort bon chrétien catholique. Je luy ay veu le visage quand on despositoit son corps aux religieuses de Saint-Dominique le Réal, lequel n’estoit aucunement desfaict de la maladie, sinon qu’il estoit un peu jaune, mais j’entends qu’il n’avoit que les ossemens par le surplus du corps. »

Philippe resta retiré depuis le jour de l’enterrement, jusqu’au 13 août, au monastère de Saint-Jérûme. Le 13, Forquevaulx eut audience et fit son compliment de con-

doléance : le roi répondit : « qu’il ne pouToit nier qu’il ne luy eust esté fort aigre coname père d’avoir perdu son fils, néanmoins qu’il s’estoit résolu de longtemps d’accepter le bien et le mal qu’il plairoit à Dieu de luy envoyer. » Paroles de simple convenance qui n’indiquent pas sa vraie pensée. Du reste, quels qu’aient été lessentiments de Philippe à celle époque, il fut bientôt distrait par une autre mort prématurée, moins mystérieuse et plus imprévue, celle de la jeune et charmante reine d’Espagne, Élisabeth de Valois.

Elle était enceinte depuis quelques mois, et sa santé donnait quelques inquiétudes, mais on était loin de penser que sa vio fût en péril. Vers la mi-septembre 1 568, on craignit une fausse couche : « elle s’est trouvée mal ces jours passés, écrit l’ambassadeur, d’une colique et d’une douleur au bras gauche qui lui est descendue sur la jambe, le tout de froid pour s’estre vestue à la légère durant quelques jours de ce mois, et a eu des vomissements infinis avec telles tranchées qu’on a esté en crainte que S. M. dust mal accoucher ■>. Au commencement d’octobre ces symptômes devinrent plus graves, et le 3, au matin, ce fut comme un coup de foudre; on apprit que la reine se mourait après avoir accouché avant terme. Les lettres do Forquevaulx sur cet événement sont très-belles et trés-émues ; je citerai seulement une partie de celle qu’il écrivit à Catherine de Médicis :

U Le roy son mary l’avoit visitée ce matin devant jour, auquel la dicte dame parlant en très-sage et très-chrestienne princesse, et prenant congé de luy pour jamais en ceste vie, en langage que royne ne parla onc de meil-

leur sens, ni plus sainement, lui recorda Mesdames ses filles *, l’amitié de Vos Majestés, la paix de vos royaumes et scs dames, avec aulfres paroles dignes d’admiration, et pour faire fendre le cœur d’un bon mary comme estoit le dict seigneur roy, lequel respondit de mesme constance, ne pouvant croire qu’elle fust si près de sa fin, et lui accorda et promit toutes ses requestes et demandes. Puis s’est retiré dans sa chambre fort angoisseux et triste. »

ForquevauLx, ayant appris ces lugubres nouvelles, courut au palais. Philippe venait de quitter la reine ; celle-ci avait reçu les derniers sacrements: elle accueilli avec de douces et mélancoliques paroles le fidèle serviteur de sa iamillc, le vieux soldat de son aïeul et de son père:

« La roync me reconnut et me dit : « Monsieur de » Forquevaulx, vous me voyez en chemin de dcsloger » bientost de ce misérable monde pour aller à un autre » royaume plus agréable, où j’espère d’estre auprès de ») mon Dieu en gloire qui n’aura jamais fin... Je vous I) prie de dire à la Iloyne ma mère et au Roy mon frère, » que je les supplie prendre patiemment ma fin. Je )) prierai pour cu.\ et pour mes frères et pour qu’il les » garde et maintienne très longuement en sa très saincte » protection. » Forquevaulx, vivement touché, essaya de rassurer la mourante, lui dit qu’elle s’exagérait le danger, qu’elle vivrait sans doute, et voulut commencer

' Élisabeth avait deux ûlle.s, l’infante Isabelie-Clara-Eufénie, née en août 1566 , et l’infante Catherine, née en 1568.

ces discours consolateurs, dont la piété, môme sans espérance, est prodigue au chevet de ceux dont elle veille les angoisses suprêmes. Mais Élisabeth acceptait d’un cœur ferme la mort qu’elle sentait venir. Elle interrompit ce vieillard qui assistait en contenant ses larmes à cette fin prématurée : « Non, non, monsieur l’ambassadeur, lui dit-elle d’une voix affaiblie, j’aymc trop mieux aller voir te que j’espère et croy de voir bientost. » Et moins d’une heure après, elle mourut si doucement « que l’on n’a sceu juger, écrit Forquevaulx, du moment qu’elle a rendu son esprit, excepté qu’elle a ouvert ses deux yeux clairs et luisants, et me sembloit qu’ils me commanditent encore quelque chose, car ils estoient tournés droict à moy. Nous nous sommes retirés bientost, laissant tout le palais en pleurs *. »

Le lendemain malin, le corps fut porté par les plus grands seigneurs de l’Espagne dans une église où il devait demeurer jusqu’au 18, jour fixé pour la cérémonie funèbre. I.e roi se retira, pendant tout ce mois, comme après la mort de son fils, au monastère de Saint-Jérôme. La cour prit le deuil, et Forquevaulx nous donne encore ici un détail curieux. « 11 fut crié publiquement dans Madrid que hommes et femmes tant de la cour que de la ville eussent à charger le deuil, selon leur estât et puissance, et défense de porter habillement de couleur à peine de 10,000 maravédis (pour les classes aisées), et de prison pour les pauvres. Le 5 du mois a été défendu de porter soie en chapeaux, pourpoints, bas-

' Dépêche du 3 ocloLrc 1508.

quilles, robes, ny aultres veslements désormais soit d’hommes, soit de femmes »

Et tandis que les gens de Madrid pleuraient «la meilleure rcyne, dit l’ambassadeur, qu’ils eussent jamais ny Eçauroient avoir », dans les hautes régions politiques, on ne perdait pas le temps à des regrets stériles. Le 8 octobre, quatre jours après la mort d’Élisabeth, dix jours avant l’enterrement solennel, et tandis que le corps était dans la chapelle ardente, Ruy Gomès entretenait déjà Fôrquevaulx de la princesse Anne de Bohême, qui devait, disait-il, remplacer la reine morte. De sorte que l’ambassadeur, encore tout ému par le récent souvenir des derniers instants d’Élisabeth, et qui venait de supplier Charles EX de le rappeler d’une cour où il ne devait plus trouver de joie après une telle douleur, dut faire effort sur lui-même et discuter froidement le nom de l’épouse qui allait prendre le rang de cette fille de France, de cette souveraine adulée la veille et dont les courtisans empressés donnaient le trône avant qu’elle fût dans le tombeau.

Je reviens aux affaires politiques. Aussi bien les circonstances sont graves : l’insurrection des Flandres prend le caractère d’une révolution ; les partis, un instant apaisés, en France ont recommencé la lutte. On sait combien les cabinets de l’Escurial et du Louvre,

' Advis secret, octobre 1508.

quelles que fussent les formes affectueuses de leurs rapports diplomatiques, étaient au fond mécontents l’un de l’autre et divisés : la mort de la reine, rompant les liens de parenté qui unissaient les souverains, devait singulièrement modifier ce verbiage sentimental, et désormais les intérêts contraires ne devaient plus chercher d’autre expression que la correcte politesse des cours. Vainement Philippe assurait qu’il considérerait toujours Catherine comme sa mère et Charles IX comme son frère : c’étaient là de ces paroles de haute convenance dont tout le monde savait le prix. Le temps n’était plus où Ruy Gomès, le caressant diplomate du conseil, dépassant, dans un élan de tendre sympathie, toutes les idées subséquentes de pacte de famille, espérait voir le jour où les deux souverains « s’entrevisiteroient tous les ans sans desfiance ny soupçon, comme si Paris cstoit Madrid et que Madrid fust Paris'.» Ces touchants témoignages d’amitié, qui n’engageaient à rien, il est vrai, la politique des cabinets, mais qui flattaient la vanité et les espérances de la cour de France, n’avaient plus de raison d’ètre. Catherine le sentait bien, et tel était à cette époque l’ascendant delà maison d’Autriche, que loin d’avoir reconnu, par expérience, le peu de fonds qu’il y avait à faire sur une alliance de famille avec Philippe II, elle conçut, aussitôt sa fille morte, un nouveau plan qu’elle communiqua, avec d’étranges commentaires, à son ambassadeur.

Voici à quelle combinaison elle s’était arrêtée : Mar-

I Dépêche dn 13 juio 1S07.

guerite de Valois, sa fille, succéderait à Élisabeth en épousant le roi d’Espagne ; Charles IX, remplaçant don Carlos, épouserait l’aînée des princesses de Bohême, et la seconde, selon le projet depuis longtemps nourri par Philippe II, serait pour le roi de Portugal. Cette dernière clause convenait bien au cabinet de Madrid, mais les premières, tout à l’avantage de la cour de France, n’avaient pas chance de réussir auprès de lui. Si prompte qu’eût été Catherine, elle avait été devancée : Philippe avait formé un autre plan. Déjà il avait résolu de demander pour lui-méme la princesse Anne, autrefois fiancée à son fils : il laissait à Charles IX la seconde des filles de l’empereur, la princesse Élisabeth, et proposait vaguement le roi de Portugal pour Marguerite. Catherine n’en maintint pas moins son projet, ajoutant dans sa lettre à Forquevaulx des instructions secrètes que celuici a conservées, bien qu’elle ait écrit de sa main au bas de la dépêche, « bruslez ceste lettre. » Voici quelles étaient ces instructions.

Catherine pensait que trois personnes surtout avaient de l’influence sur l’esprit de Philippe, le cardinal Espinosa, président du conseil d’État, Ruy Cornés, et l’évêque de Cuença, confesseur du roi. Il fallait donc les séduire, et, pour la première fois, elle a recours à la corruption. « N’espargnez rien, écrit-elle à Forquevaulx le 15 novembre 1558, en ce que les pouvez gaigner, soit par présens ou promesses. » Huit jours après, nouvelle dépêche, plus précise encore : « Il vous fauldroit tascher de gaigner l’un ou l’autre de ces trois auxquels vous représenterez l’appuy que ce leur seroit d’avoir là une

6?t GRANDS SEIGNEURS ET GRANDES DAMES

aultre mienne fille, oultre les biens qu’ils recevroient de nous; car, en nous mandant les promesses que vous leur aurez faictes, nous les tiendrons; n’y espargnez rien, car j’ay ouï dire qu’ils prennent volontiers. » Elle ajouta encore: « Bruslez la présente *. »

Au reçu de ces missives, Forquevaulx entama ces négociations délicates. 11 se rendit d’abord chez le cardinal Espinosa, mais celui-ci, dés les premiers mots, parut si ferme partisan du mariage de son maître avec la princesse Anne, que l’ambassadeur n’osa pas même lui parler de Marguerite, encore moins essaya-t-il de le corrompre. Il alla ensuite trouver Ruy Gomès, et commença par lui vanter le beau rôle qu’un ministre tel que lui pourrait jouer en «obligeant trois grands rois. » Le prince d’F.boli, avec cette éloquence mielleuse qui lui était familière, protesta comme toujours de son attachement à la cour de France, mais soutint que le plan de son ipaître était excellent, et que « quant à luy, il ne sçauroit voir ny imaginer meilleur moyen pour les contenter tous. » Forquevaulx exposa alors tout au long le projet de Catherine, mais comme s’il venait seulement de lui. lUiy Gomès répondit en termes ambigus « qu’il s’emploieroit de tout son esprit afin que les trois roys et V. M. se contentent.» C’était toujours la même méthode : de belles paroles et pas d’cngagemen|^. Forquevaulx, qui avait donné le plan comme « de sa teste, » ne pouvait faire encore à Ruy Gomès d’offres positives sans découvrir sa ruse; il se contenta de lui dire vaguement

' DépArhedu 23 déMmbrfi 1568.

» qu’il ne pourroil jamais faire œuvre dont il dust espérer plus grand gré et récompense, » et n’osa pas s’avancer davantage. Auprès du confesseur, évêque de Cuença, il n’obtiul pas un meilleur succès. Celui-ci écoula d’un air pieux les ouvertures de Forquevaulv et se borna à répondre avec une onction édifiante « qu’il espéroit en Dieu qu'il vouséclaircroit à tous pour choisir les expédiens de confirmer vostre amitié'. » Ainsi, sous trois formes diverses, la réponse était la même. l u résolution de Philippe était prise, et leur eût-on offert un pont d’or, aucun de ces personnages comblés d’honneurs et de richesses n’eût voulu les risquer en se laissant corrompre. 11 fallait en prendre son parti, laisser Philippe épouser la princesse Anne et s’assurer du moins pour Charles IX, la seconde fille de l’empereur, pour Marguerite, le roi do Portugal.

Ces négociations étaient retardées alors par de graves événements: l’insurrection des Pays-Das et desMorisques

d’unoparl, de l’autre, la guerre civile de France. Lcsgrands intérêts débattus dans ces luttes absorbaient l’attention générale. Or, si Philippe II était singulièrement troublé par les révoltes qui s’agitaient aux deux extrémités de son empire, la guerre des Huguenots, bien qu’elle eût également pour cause un principe, odieux à son esprit, la liberté de conscience, servait trop efficacement sa politique pour qu’il désirât la voir apaisée. Forquevaulx le soupçonnait et, dès 1500, en félicitant Catherine du repos dont la France jouissait alors, il ne lui cachait

' Eépèche du 23 décembre 1568.

pas combien on était peu satisfait en Espagne de cette tranquillité si grande. Plusieurs fois, depuis, il exprime les mêmes doutes, et, lorsqu’enfin la lutte fut commencée entre les protestants et Charles IX, l’attitude de l’Espagne vint confirmer scs soupçons. Philippe annonçait, il est vrai, sans cesse des secours à son beau-père, mais il ne se mettait guère en peine d’accomplir ses promesses; le duc d’Albe, mis en demeure d’envoyer des trou es, usait de divers prétextes pour retarder leur départ, sans oser les refuser ouvertement; le vicomte d’Orthe attendit pendant six mois à. Bayonne quatre mille Espagnols que le roi, disait-on, avait donné ordre do lever dans son royaume et qui n’arrivèrent jamais *. Il est évident que Philippe ne se souciait nullement d’employer ses troupes à réprimer une insurrection qui abaissait une puissance rivale; il voulait bien promettre à Charles IX son amitié, pourvu qu’on n’exigeât de lui aucun sacrifice; les intérêts du catholicisme, dont il prétendait être le champion, passaient, pour lui, bien après ceux de son royaume, et il donnait constamment des ordres contraires aux sentiments exprimés par ses discours. Forquevaulx écrit donc avec un grand sens le 28 février 1569 : « J’ay opinion qu’il n’y a sinon finesse et mauvaise intention en ces gens icy et vous veulent mener par paroles, s’ils peuvent, pour assurer leurs affaires à vos dépens... ils font compte que vostre guerre civile les tient en repos, et s’appauvrissant vostre

' Dépêche du28 février 1569.— Lettre de la reine, diil3 juin 1569. Ibid, du 5 aûùt 1569. — Dépêche du 18 janvier 1570.

royaume d’hommes et de finances, c’est establir le leur comme il n’est que trop vray à le bien considérer. »

Quoi qu’il en fût, la cour de France continuait à solliciter avec instance le secours de l’Espagne, mais Philippe n’était prodigue que de conseils. Son opinion invariable, et que ni les succès ni les revers des troupes catholiques en France ne pouvaient modifier, c’étaitlaloi rigoureuse, la guerre inflexible, la lutte jusqu’à extermination. 11 n’avait pas du reste attendu les derniers événements, l’attentat de Meaux et la bataille de Saint- Denis, pour parler de la sorte : j’ai retrouvé dans les papiers diplomatiques de l’évôque de Limoges, ambassadeur en Espagne cinq ans avant Forquevaulx, une lettre confidentielle de Philippe 11 à Catherine, lettre écrite en espagnol et datée du 28 novembre 1561 : « Il arrivera sans cesse de nouveaux troubles, dit-il, si V. M . ne prend la voie que tant de fois je lui ai conseillé de prendre, ne sépare complètement d’elle les esprits enclins aux nouveautés, et ne s’approche de ceux qui, soit pour le spirituel, soit pour le temporel, suivent l’ancienne vérité. » Philippe, comme on le voit, ne séparait pas dans sa pensée les idées religieuses des idées politiques; il apercevait, avec un regard profond, derrière la doctrine de la liberté de conscience, une grande révolution sociale et pour lutter contre de tels adversaires, il ne connaissait d’autre arme efficace que la violence. Aussi, lorsque la guerre se fut rallumée en septembre 1567, sa grande inquiétude est-elle que Catherine ne se décide trop tôt à accorder la paix. Forquevaulx, qui était loin du théâtre des événements, est dominé lui-méme par

l’esprit général de la cour de Madrid, et, sous l’influence de Philippe H, il excite la reine à la rigueur : « et si vous, madame, dit-il, ne voulez faillir à vousmême, il vous faut faire contre vostre naturel et vous rendre inexorable à quiconque vous parlera do les recevoir en grâce... tout le monde a aujourd’hui les yeux sur vous pour voir de quelle magnanimité ce laid se vuidera, car si c’est par la rigueur, tout le monde vous en estimera et craindra davantage, et si vous entendez à miséricorde, le moindre eslranger vous mesprisera *. » Charles IX tint longtemps à honneur de mériter entièrement sur ce point l’estime du cabinet de l’Escurial ; « l’on pourra maintenant juger, écrit-il le 7 décembre ta07, après la bataille de Saint-Denis, si nous prenons les matières â cœur pour nous deslivrer premièrement, puis toute la chrestienté de cesle vermine.» Philippe le fit féliciter de ces résolutions si belles; mais sa joie fut courte, car bientôt le bruit courut à Madrid que Catherine songeait à traiter de la paix. Forquevaulx défendit chaleureusement la reine et repoussa celte nouvelle comme une calomnie en présence de lUiy Cornez, qui soutenait celle opinion en termes doucereux et qui persista dans son dire, tout en exprimant d’un air patelin le désir « que toutes ces Majestés soient un cœur et une âme. » L’ambassadeur don Francès d’Alava, fidèle écho des pensées secrètes du cabinet espagnol, vint reprocher il Catherine celle condescendance et s’écria avec son insolence habituelle « qu’elle voulait faire le déshon-

> Dépêche du 3 déceailrj 1567 .

neur du roy son fils. » Catherine, qui avait en effet essayé de négocier, fut vivement émue de ces paroles qu’elle savait bien dictées par le cabinet de l’Cscurial, et don Francès, s’apercevant de son trouble, se raffermit dans son audace : « Il m’a tenu, écrit la rdne * , un si estrange langage et usé d’une telle indignité que j’ay bien connu le peu^de bonne volonté qu’il me porte. » File n’eut pas le courage toutefois de défendre ouvertement sa politique : elle eut recours à une ressource de femme et s’emporta contre l’ambassadeur sans lui répondre directement. Quand il s’oublia jusqu’à lui dire en parlant de la journée de Saint-Denis « que ce n’cstoit pas là bataille, » elle s’écria hors d’elle-méme « qu’il ne la trouvoit pas bataille, car il vouldroit que nous fussions tous morts. » Mais c’était en vain qu’elle demandait à la colère une énergie factice : intimidée par Philippe 11, elle n’osait pas avouer franchement le but qu’elle prétendait atteindre. Elle savait que son gendre regardait tout traité comme pernicieux, et, devant cet homme impitoyable, elle rougissait de paraître clémente.

Philippe redoublait cependant de lettres et de discours; quand la paix semblait éloignée, il félicitait sa belle-mère; quand elle paraissait vraisemblable, il la déclarait « entièrement contre le service de Dieu-. »

11 attisait ainsi le feu de la discorde avec de pieuses paroles, d’autant plus fort qu’il était plus convaincu,

I Lettre de la reine, décembre 1507.

> Dépêche du 6 avril 156S.