GRANDS S'EIGNEDRS ET GRANDES DAMES

bret, lorsqu’elle vint, lui rappelant un projet du feu roi

Henri H, demander pour son fils la main de Marguerite.

Pendant que Philippe agissait de la sorte à Madrid, son ambassadeur don Francùs continuait de jouer auprès de Charles IX et de Catherine le rôle violent et superbe qui fatiguait depuis si longtemps la cour de France. Jaloux de maintenir la suprématie qu’avait obtenue en Europe la maison d’Autriche, il ne se croyait tenu à aucun ménagement vis-à-vis d’une puissance récemment vaincue, et s'efforçait d’intimider le cabinet du Louvre par un excès d’audace que Philippe II, par déférence pour sa belle-mère, paraissait blâmer quelquefois, mais qui n’en laissait pas moins dans l’esprit de Charles IX et de Catherine une impression de frayeur respectueuse. Il était en même temps l’agent provocateur de nombreux désordres, semait la discorde à Paris, grâce à d’habiles intrigues, excitait le fanatisme des catholiques violents, et préparait ainsi de loin cette exaspération des esprits qui devait conduire à la Ligue, et selon les vues de son maître, user par la guerre civile les forces vives de la nation.

On a pu remarquer combien de fois Charles IX s’était plaint à son beau-frère de cet ambassadeur, et avec quelle indifférence Philippe avait accueilli ces plaintes. Don Francès, encouragé de la sorte, prit une attitude de plus en plus hostile ; un jour, au sujet d’une dépêche espagnole qu’un parti protestant avait enlevée en f’rance

A un courrier, il parut croire Charles IX complice de cet acte et rccéleur de la dépûche, et comme le jeune roi affirmait solennellement son dire, il répondit par quelques paroles qui ressemblaient à un démenti *. Charles IX écrivit aussitôt à Madrid, espérant que son beau-fréro lui ferait raison de cette injure et rappelle* rait don Francès; il l’espérait, dis-je, car la crainte que lui inspirait Philippe était si grande qu’il n’osait pas le demander. Le roi d’Espagne, dans sa réponse à Forquevaulx, se garda bien de prévenir un désir qu’il soupçonuait, mais qu’il no voulait satisfaire qu’à la dernière extrémité. 11 eut l’air de ne pas prendre ce fait au sérieux, et daigna dire seulement : « qu’il pensoit que le desplaisir d’avoir perdu ses paquets l’avoit mis en colère et faict sortir hors des termes dont il devoit user », que pour lui, « il ne l’en advouoit aucunement, ains vouloit que son ambassadeur parlas! en tout respect et modestie ainsi qu’il luy feroit bien entendre * ». On comprend que l’impunité promise implicitement au coupable par ces paroles devait exciter encore l’insolence de don Francès. Aussi, en dépit do Philippe II et par le fait même de son indulgence, calculée, une telle situation n’était pas durable et il devait inévitablement se présenter une circonstance qui mît fin à ces singuliers rapports diplomatiques. Elle ne se fit pas attendre.

Charles IX venait d’envoyer encore à Forquevaulx une lollre où il renouvelait des plaintes sur de récentes

' Lettre du roi du 21 juillet 1570.

* Dépêche du 20 septembre 1570.