GRANDS SEIGNEDBS ET GRANDES DAMES

ses réclamations ou de ses demandes à mesure qu’elle sent la résistance plus forte, fait parade envers le roi d’Espagne de ces sentiments affectueux qui servent de prétexte à beaucoup de condescendance, exalte avec soin les ressources et la puissance de la nation française dans les instants les plus critiques, essaye , dès que faire se peut, de confondre les intérêts des deux cours dans une sollicitude qui réclame implicitement la réciprocité, et s’efforce toujours d’obtenir pour Charles IX, soit par une humilité, soit par un orgueil également calculés, les plus grands et les plus solides avantages. Toutes ces manœuvres très -ingénieuses, très-subtiles, auraient réussi à provoquer les faits comme elles réussissaient à sauver les apparences, si Catherine avait eu affaire à un souverain moins profond que Philippe II. Mais le roi d’Espagne n’est jamais sa dupe ; il ne poursuit que son intérêt, ne se départ jamais de son calme, de sa politesse affectueuse, de sa lenteur, ne se laisse pas détourner de ses projets, garde son attitude énigmatique, et les phrases emmiellées, les propositions séduisantes, les réclamations vives, les colères, les discours superbes, les témoignages de confiance, tout cet attirail de diplomatie qu’une femme seule pouvait mettre en œuvre avec tant d’à-propos , d’esprit et de finesse , viennent également se briser devant la froide impassibilité de ses résolutions.

Catherine, qui me semble s’être un peu exagéré l’importance des mariages entre les familles souveraines, avait conçu un plan oui devait resserrer les liens de parenté entre la müson de Valois et la maison d’Au-

Iriche, et en môme temps placer une couronne sur la tôle de son fils bien-aimé le duc d’Anjou. Dans sa pensée, Charles IX aurait épousé Anne de Bohême, la fille aînée de l’empereur; don Carlos, prince d’Kspagne, Marguerite de Valois, et le duc d’Anjou la propre sœur de Philippe II, la veuve du prince de Portugal. Le roi Catholique, en faveur de ce dernier mariage, aurait donné au duc d’Anjou un petit Étal, le duché de Cônes, par exemple. Catherine, dissimulant son ambition maternelle, couvrit cette combinaison du magnifique prétexte d’une ligue générale des plus puissants princes chrétiens contre les progrès des Ottomans. Elle espérait rallier de la sorte à un plan si avantageux pour ses intérêts en Europe et en France, d’une part le pape, désireux de former contre les Turcs une nouvelle croisade, de l’autre l’Empire sans cesse menacé sur le Danube parles successeurs de Mahomet II, enfin, Philippe, que son importance politique appelait naturellement à la tête de la ligue et aux yeux duquel Catherine faisait briller la perspective de lointaines conquêtes. Ajoutons que pour prouver la sincérité de son zèle religieux, elle rappelait que personnellement clic n’avait aucun intérêt à vaincre les Turcs, qu’elle était en paix avec le sultan, que l’invasion ottomane n’était pas à craindre pour les frontières françaises, et que par conséquent sa seule passion purement désintéressée, était « le bien et la conservation de la chrcstienlé

J’ai dit que dans l’entrevue de Bayonne il avait été

' Lettre de la reine, déc. 1565.

\h fiHANnS SKIGNEimS ET GRANDES DAMES

question de quelques-uns des articles de. ce plan; à Madrid, le marquis de Sainl-Sulpice, prédécesseur d ? Forquevaulv, a^ail déjà sondé l opinion du roi; le nouvel ambassadeur l'ut charge d’insister. Dans une audience du 13 décembre IjOa, il en parla d’abord à la reine. Il lui représenta « que ne falloit y aller froidement, ains considérer que c’est pour entreprendre contre le Turc ou lui résister, lequel est en bonne paix avec Sa Majesté, estant d’ailleurs la France bornée tellement que les forces turques n’y sont beaucoup à craindre •> Il conclut en disant qu’en présence d’une telle abnégation, Philippe doit accéder à toutes les demandes de Catherine. Elisabeth, qu’on s’obstinait ainsi à considérer comme une puissance politique , ne put que donner son sentiment personnel : d’un côté elle savait que le prince d’Espagne, don Carlos, était depuis longtemps fiancé à la princesse Anne de Bohême, d’un autre côté, que la princesse de Portugal ne voulait point se remarier : « Il luy sembloit impossible qu’on pust persuader la dicte princesse d’y entendre, sinon par adventure du roy (Charles IX), tant elle a le cœur haut. » Ces derniers mots, que la reine laissa tomber sans paraître y attacher d’importance, firent dresser l’oreille à l’ambassadeur. Était-ce une supposition gratuite d’Élisabeth ? était-ce une insinuation venue du roi ? Philippe songeait-il à marier sa sœur en France, et à contre-balancer ainsi l’influence de Ca-

‘ Dépêche (lu 25 déc. 1505.

lherinc par la sienne? Quoiqu’il en soit, Forqunvaulxsn hata (l’étouffer jusqu’à la moindre espérance d’une telle union : il savait que Charles IX, qui n’avait guère alors plus de quinze ans, ne pouvait épouser une femme qui aurait pu être sa mère. 11 répondit donc assez rudement à la reine ; « Il ne fault que la princesse s’attende d’avoir le roy, car il s’est voué en Allc'magne, et jamais la France ne trouveroit bon ni sortable qu’il prist femme tant advancée d’asge plus que Sa Majesté, et l’exemple du roy catholique qui l’a choisie, elle, de prime jeunesse, afin de la mettre à son pli et l’habituer à l’Espagnole, sert au roy son frère d’enseignement d’en vouloir aussi une jeune pour l’accoustumcr à la française. » On aurait pu répondre à Forquevaulx que le duc d’Anjou était encore plus jeune que son frère, mais l’ambassadeur, qui prévoit l’objection, se hâte de s’en faire une arme : la jeunesse du prince doit être considérée comme un avantage pour la princesse de Portugal: « elle s’en va contre le soir, et il vient vers son jour, et elle pourroit se vanter dans quatre ans d’avoir un des plus beaux et accomplis princes de l’Europe pour mary. » 11 va plus loin, et sans penser qu’il prévoyait juste, il ajoute : « 11 pourvoit advenir (ce que Dieu ne veuille), que de duchesse elle pourroit estre royne, ou leurs énfantsparvenir avec le temps à Ja couronne. » A tous ces raisonnements, Élisabeth n’a point qualité pour répondre : elle se borne à soutenir qu’elle croit la princesse « résolue de ne se marier; » puis, avec un sourire, « il fault, dit-elle, qu’il (le duc d’Anjou) attende que Dieu m’aist donné une fille, comme je luy ay dict à Bayonne, et je

la luy donncray pour cstre sa femme *. » Forquevaulx, devant une telle hypothèse, n’avait plus qu’à se retirer.

Le lendemain, il vit le roi, et auprès de lui, insista surtout sur la question politique, sur la ligue des trois couronnes d’Allemagne, d’Espagne et de France, et sur les avantages matériels d’une si belle combinaison. 11 laissa entendre que, par cette alliance, les confédérés pourraient non-seulement « résister aux entreprises du Turc et de tout ennemy, » non-seulement « donner la loi au surplus des chrestiens, » (ce qui était une allusion évidente aux princes protestants d’Allemagne, aux huguenots de France et à l’Angleterre), mais encore « seroient assez puissants pour entreprendre contre tout le monde *.» Il y avait là certes de quoi tenter un souverain ; c’était implicitement offrir à Philippe II la direction des affaires temporelles du monde catholique. Mais ces dehors séduisants cachaient des difficultés d’exécution qui rendaient ce plan irréalisable : Philippe ne pouvait attendre de l’empereur et du roi de France une soumission de lieutenants ; de là des discussions sans nombre et une inévitable rupture. Il est à croire que Catherine s’en doutait bien, mais une fois les avantages qu’elle convoitait obtenus, que lui importait l’avenir? Philippe vit le piège : il répondit « qu’il ne sçauroit assez louer le tant sainct désir » de la reine, sa belle-mère, mais que « pour que ce sont négoces de grande importance, il y falloit bien adviser. » Il promit enfin à l’ambassadeur de

’ Dépêche du 25 déc. 1565.

lui faire connaître prochainement par le duc d’Albe sa résolution définitive.

Le 17, Forquevaulx envoya chez le duc savoir si l’on avait pris un parti; message inutile; celui-ci fit dire que rien n’était décidé. Le 18, l’ambassadeur essaya d’attirer Ruy Gomez à sa cause. Mais le ministre, tout en protestant de son zèle pour les intérêts de la France, laissa pressentir vaguement un refus: ce qui, croyait-il, arrêtait surtout les choses, c’était le projet de mariage entre le duc d’Anjou et la princesse de Portugal. Dans une entrevue que Forquevaulx eut le soir du même jour avec le duc d’Albe, la même objection fut encore présentée. Le duc n’avait pas mission encore pour donner une réponse officielle, mais il voulait savoir si c’était h\ une condition sine quâ non du projet de ligue. Forquevaulx déclara avec une parfaite franchise que, si Philippe n’était pas décidé à satisfaire aux demandes de Catherine pour son fils, celle-ci assurément « ne vouldroit mettre le Roy ni son royaume en guerre sans bonne occasion. » Peut-être Philippe aurait-il couru la chance de cette ligue, en présence des avantages qui lui étaient offerts, et qu’il pourrait en obtenir à l’origine quelle qu’en fût l’issue; mais il était évidemment trés-décidé à ne se dessaisir, dans cette espérance, d’aucun de ses Étals. Esprit très-positif, il ne se souciait pas de céder un bien réel pour la chance de conquêtes problématiques. D’ailleurs, il avait depuis longtemps fermé quant au mariage de son fils et des filles de l’Empereur un plan contraire à celui de Catherine : Don Carlos devait épouser la princesse Anne de Bohême, et le jeune roi de Portugal la princesse