GRANDS SEIGNKOBS ET GRANDES DAMES

miné, comme dans la révolte des Pays-Bas, par une vive colère, les contre-balançait avec une persistance rare, une étonnante science des lois de leur équilibre et une étrange sagacité.

On a vu plus haut avec quelle arrogance don Francè» parlait souvent à la reine, et sur quel ton de dignité blessée Catherine était forcée de lui répondre. Cette indignation ne lui imposa guère, et, le 26 juin 1567, Charles IX écrivit à Forquevaulx : « Je ne sçais quelle mouche a piqué l’ambassadeur d’Espaigue qui, avanthier, de belle colère, envoya devers la reyne. Madame ma mère, se plaindre extrêmement qu’on ne lui faisoit point justice de mille choses qu’il avoit proposées, et qu’il s’en plaindroit au roy son maistre, avec une infinité d’autres paroles assez mal à propos, et hors des termes dont il avoit accoustumé d’user. » Catherine n’est pas moins irritée et elle ajoute : « Je trouve merveilleusement estrange ceste façon de faire du dict ambassadeur, et je soupçonne qu’il a envie de nous brouiller. » C’était aller trop loin. Don Francès n’avait pas d’inspiration personnelle, et Philippe ne désirait nullement alors une rupture. Vivement préoccupé à cette époque par les affaires des Flandres, il aurait redouté d’ajouter aux embarras de la guerre civile les complications d’une guerre étrangère. Ce qu’il voulait seulement, c’était effrayer le cabinet du Louvre, obtenir, par l’attitude menaçante de son envoyé, les avantages nécessaires à sa politique, et surtout se montrant toujours mal satisfait des concessions incomplètes de Charles IX

et de sa môre, autoriser ses propres inj jsfices en des circonstances plus graves.

L’histoire voit ces choses : les contemporains ne pouvaient que difficilement sonder les profondeurs de cette politique. Quelquefois, cependant, un incident instructif éclairait les esprits. J’en ai déjà cité plusieurs, et fait voir comment peu à peu Forquevauk apprend à connaître Philippe IL Sa science était cependant encore imparfaite, les faits qui suivent vont le démontrer.

Les Pays-Bas étaient en pleine révolte : des récits de jour en jour plus sinistres parvenaient à Madrid. Ce fut alors qu’un bruit singulier, vague encore, commença de circuler à la cour. On ne savait au juste de qui venait cette nouvelle, mais dans toutes les conversations particulières, on répétait que le roi lui-méme partirait pour les Pays-Bas. Forquevauls ajouta foi un peu légèrement à ces discours, et laissa entendre, de son chef, que son gouvernement accorderait volontiers à Philippe et auv troupes espagnoles le passage sur le territoire français. C’était là une parole imprudente. Catherine comprit sur-le-champ, à la fois, l’importance d’un passage de troupes étrangères à travers la France, et la faute que commettait Forquevaulx en offrant ce bon office avant même qu’il eut été sollicité. Aussi lui envoya-t-elle aussitôt l’expression d’un blâme sévère : « Vous estes un peu trop avant entré ès ouvertures dont vous m’escrivez, desquelles vous n’aviez charge ni com

mandement. Vous estes en lieu oit il faut bien avoir recordé sa leçon avant que d’entrer en jeu *. » Forquevaulx se le tint pour dit; dans ses dépêches suivantes, il multiplie les excuses, s’efforce d’atténuer la signification de ses paroles, et désormais se garde de prononcer de lui-môme un seul mot à la cour sur ce point délicat.

Ces bruits n’étaient encore qu’une rumeur, mais ils prirent bientôt plus de consistance et alors commença l’étrange comédie du projet de voyage que pendant deuxannées jouèrent devant l’Europe Philippe II et ses ministres. Au reste, la façon de vivre toute mystérieuse que le roi avait adoptée se prêtait à merveille à l’accomplissement d’une telle supercherie. On sait combien il était malaisé d’obtenir de lui une audience ; il habitait peu Madrid, passait son temps d’ordinaire dans les châteaux qui environnaient la capitale, et quand même il était à Madrid, il évitait les regards. « En neuf jours qu’il a esté dans ceste ville, écrit Forquevaulx, il ne s’est point laissé voir sinon â l’entrée de son palais quand il vinst, ne mesmcil n’est sorti pourouyr la messe, ains l’a toujours ouïe de la salle, par des treillis qui voyent en la chapelle. » Le pape, à ce qu’il paraît, lui reprochait cette conduite, « l’admonestant de se tenir plus souvent en ses bonnes villes et non en ses chasteaux cl lieux esloignés des gens *. » Mais la société des hommes déplai sait à un souverain pour qui la politique n’était qu’une

* Lellre de la reine, 9 février 15CC.

* Ad vis secret dn 2 novembre 1500.

complication de ruses et tous les témoins des espions.

Bientôt on parla plus ouvertement de ce voyage, et Forquevaubc, espérant être mieux informé en s’adressant au roi lui-même, lui insinua dans une audience que « S. M. remedieroit facilement en bref temps aux désordres des Pays-Bas par sa présence » Mais il fut singulièrement déçu, car Philippe trouva moyen de répondre en des termes si ambigus, que ton intenüpn demeurait inconnue, etForquevaulx est forcé de s’avouer que « c’est icy un lieu mal à propos pour avoir lumière d’aucuns desseings s. » Il pense bien toutefois que le roi <1 a petite dévotion de passer en Flandre, » et le 17 septembre, il écrit : « Oucqucs puis il ne s’en est parlé. » Cependant la révolte, favorisée par ces lenteurs, prenait des forces : on disait qu’elle enrôlait des partisans en France, en Allemagne, en Angleterre. Don Francès d’Alavu s’en plaignit aigrement auprès de Charles IX ; il soutint que le comte de Montgomery faisait une levée de six cents hommes en Normandie pour les envoyer à Anvers. Que ce fût vrai ou non, le roi le nia en s’appuyant sur ce principe incontestable « qu’une levée de six cents hommes n’est pas une chose qui se puisse faire sans qu'on en aist connoissance,» et déclara que «les hommes ne pourroient se mettre ensemble que de vingt endroits par ses lieutenants et ministres il n’en aist advertissement *. » Don Francès ne parut que médiocrement convaincu, non pas du principe en lui-même, mais de la

' Dépêche da 18 août 1566.

* Dépêche dn 28 août 1560.

^ Lettre da roi, du 30 jain 1566.

sincérité de Charles IX; celui-ci néanmoins soutenait hautement « que si aucun de ses sujets s’oublioit tant que de participer en rien à la rébellion, soit d’efl'ect, soit de parole, ce scroit chose qui ne luy seroit jamais pardonnée *; » il autorisait hautement la duchesse de Parme « à faire arrester ceux de leurs subjects qui seroient trouvés fesaut chose contraire au repos et service du roy catholique. » La situation des Pays-Bas n’en était pas moins très-grave, et l’on continuait à s’entretenir dans toute l’Europe du prochain voyage de Philippe IL Nul ne voyait toutefois le fond de sa pensée. Au moment où l’on s’attendait à apprendre le jour de son départ, on sut que peut-être le duc d’Albc le précéderait M pour aller dresser les affaires, » et qu’il « s’en estoit parlé en conseil -. » Bientôt cette nouvelle fut officiellement annoncée, et en même temps (on était au mois de novembre) le voyage du roi fut déclaré remis au printemps. Le duc d’Albe lui-méme prit soin d’informer Forquevaulx de la prétendue résolution de son maître. Le roi, décidé à. réprimer enfin 1 insurrection, devait, lui dit-il, « aller luy mesme en personne en Flandres et y mener forces si raisonnables qu’il n’aura à craindre des rebelles... ains il pourra parler et procéder en leur seigneur souverain et naturel comme il est, car plustost que S. M. l’endure autrement, il veult demeurer sans Estât et sans vie » Le duc exposait là en deux mots le programme de la politique qui devait coûter à l’Espagne

’ Letlre de la reine, du 13 mai 1566.

* Dépêche du 22 septembre 1566.

* Dépêche du 3 décembie 1566.

Ur» AMBASSADEUR FRANÇAIS 37

tant de provinces des Pays-Bas, mais c’est lui et non son maître qui était appelé à le remplir. Il avait été question un instant, paraît-il, d’envoyer Ruy Gomès qui personnifiait dans le conseil la douceur hypocrite, « afin de voir à pacifier les troubles sans armes *. » La politique violente l’emporta. Le duc d’Albe quitta Madrid.

Le voyage du roi fut fixé au mois de février 1567. En janvier chacun fut frappé de la lenteur des préparatifs, et l’on ne sut plus que croire : « cette froideur donne à penser, écrit l’ambassadeur, qu’il s’excuseroit volontiers de n’y aller ni tost ni tard - ». Bientôt oa annonça son départ pour le 25 juillet, et dans les mois d’intervalle le roi fit en effet tout disposer pour un voyage prochain. Il déclara, il est vrai, ne vouloir autour de lui qu’une « petite cour, » insista pour qu’on fit peu de dépense et n’accepta point les offres de plusieurs gentilshommes crédules qui lui demandèrent l’honneur de l’accompagner. Mais il désigna ceux qui devaient le suivre, fit prévenir les ambassadeurs qu’il les avertirait la veille de son départ, que ceux qui voudraient aller à Bruxelles trouveraient des navires préparés, et dit lui-môme au nonce du pape qu’il partirait avant septembre « afin d’esviter les tempestes de ce mois *. » L’ambassadeur de l’empereur, confiant en ces paroles, eut la naïveté de faire vendre ses meubles à Tolède. Comment

< Advis secret, décembre 1566.

* Dépêche du 18 janvier 1567.

* Dépêche du 16 Juillet 1567.

3(i GRANDS SEIGNEURS ET GRANDES DAMES

se délier en elTct de ce manège ? Philippe II commandait le 16 juillet au prince d’Espagne «de se mettre en ordre pour le voyage au plus tost qu’il luy seroit possible, » on annonçait que Ruy Gomùs et la reine devaient le suivre, ordre fut donné à la garde de se tenir prête pour le 8 août, on envoya « vitrer le logis du roi sur le * navire, » et tous les chevaux du grand chemin de Madrid à Bayonne furent retenus et détournés sur la route delà Corogne où Philippe devait s’embarquer On disait que Pierre Mélcndez, le fameux chef des Espagnols en Floride, était venu d’Amérique tout exprès pour conduire le vaisseau royal, et le roi réunit cinquante docteurs et théologiens pour les emmener en Flandres où ils devaient installer l’Inquisition espagnole *. Catherine de Médicis, persuadée cette fois avec toute l’Europe de la sincérité de son gendre, envoya au prince d’Espagne et à don Juan d’Autriche un passe-port que ces princes lui avaient fait demander pour cent chevaux, et ordonna au vicomte d’Orthe, gouverneur de Bayonne, do fournir dos gentilshommes et des guides pour accompagner « les trains et chevaulx du roy, du prince son fils, des princes de Bohème et de don Juan d’Autriche, de telle sorte qu’il n’y ait faulle de toute la courtoisie, faveur et commodité dont on se pourra adviser » Cependant, le 21 août, Philippe n’était pas encore parti. La reine Élisabeth et don Carlos avouaient qu’ils ignoraient sa résolution et même « n’estoient pas assurés

I Dépêche du 16 juillet 1567.

* Dépêche du 2 août 1367.

* Lettre de la reine du 31 juillet 1667.

qu’il aille en Flandre » Forquevaulx n’ose plus rien affirmer : ces préparatifs démentis sans cesse par l’événement, ces manœuvres en sens inverse dont le but final demeurait inconnu le jettent dans une complète incertitude ; « tout homme s’esbahit, écrit-il, que le roy catifolique ne déclare son inten^on d’aller en Flandres ou de demeurer *. On traîna si bien en longueur qu’arriva le mois de septembre, redouté, disait-on, pour les tempêtes. Ruy Gomès, qui, seul peut-être avec Ëspinosa, était à la cour dans le secret de Philippe II, commença à dire que sans doute « le voyage seroit différé, que les meilleurs mariniers font difficulté de le conseiller au roy son maistre, ains luy desconseillent de prendre la mer *, » et il ajouta que ce serait vraisemblablement pour octobre, ou du moins pour le printemps. Ce dernier mot, lancé comme par hasard, disposait les esprits à voir sans trop de surprise un retard nouveau : néanmoins les préparatifs n’étaient pas interrompus; on achetait des bannières « de damas cramoisy avec la croix de Saint-Ândré pour les navires du roy catholique, du prince son fils et des princes de Bohesme; » le roi avertissait ses chapelains « par un billet de sa main » de se tenir prêts au départ, et enfin, dit Forquevaulx « fesoit tout ce qu’il pouvoit pour faire croire qu’il vouloit aller en Flandre * ». En dépit de ces démonstrations, peu de jours après, Ruy Gomès décla-

' Dépêche du 33 août 1567.

* Dépêche do 31 août 1567.

* Dépêche du 33 septembre 1567.

4 Dépêche du 33 septembre 1567.

rait définitivement à Forquevaulx que la saison « estoit incommode et trop tardive pour naviguer. » Philippe soutint, il est vrai, à un grand personnage que l’ambassadeur ne nomme pas, en lui avouant n’avoir pas eu jusqu’à présent l’intention réelle de partir, qu’il irait en Flandre au printemps de tii68 Cette parole n’était pas plus véridique que les précédentes. Au mois de juin 1568, le voyage était définitivement rompu, et Philippe après avoir tenu pendant deux années la chrétienté en suspens, se moqua fort agréablement, en causant avec la reine, de cette naïve crédulité. Je veux citer le mot qui lui échappa alors, et qui peint l’homme. Forquevaulx le tenait d’Élisabeth elle-même : le roi avait dit « qu’on pouvoit assez aisément deviner qu’il n’iroit pas en Flandres, ces deux années passées, par cela mesme qu’il en fesoit si grande ostentation ® ». L’Europe avait été sa dupe, mais le connaissait mieux désormais ; on savait que s’il disait ouvertement « devoir faire quelque chose concernant son service, c’estoit en intention de ne la point faireb). Philippe avait bien joué sans doute, mais il avait détruit d’un coup le peu de confiance que l’Europe conservait en sa parole : il avait trompé il est xrai les autres cours, mais celles-ci gagnaient à cette leçon une défiance utile, lui-même n’avait obtenu de cette juse aucun résultat sérieux et avait livré aux puissances rivales le secret de sa politique.

Or dans quel but avait-il simulé ce projet de voyage ?

' Dépêche du 23 septeml)re 1567.

s Dépêche du 25 juin 1568.

^ Dépêche du 25 juin 1568.

Les lettres de Forquevaulx vont nous l’apprendre, et les faits démontrent ici l’exactitude de ce qu’il suppose. Disons d’abord quelle cause Philippe voulut bien avouer : dans une conversation avec un grand seigneur, conversation dont j’ai parlé plus haut, il daigna dire « qu’il avoit été constrainct d’en user ainsi, pour assurer le passage du duc d’Albe avec les troupes cspaignolles, pour raison duquel il a eu à traictcr et faire négocier avec la France, la Savoie, la Lorraine et les Suysses, à persuader tous lesquels du dict passage et ne l’empescher point; il n’a sceu trouver meilleur expédient que de donner à entendre, au pape et aux autres roys et potentats, que les forces qu’il feroit advancer estoient pour seureté de sa personne quand il seroit en scs Pays-Bas, lequel voyage il estoit résolu de faire *. » Si ces renseignements étaient exacts, il faudrait avouer que de la part d’un souverain si habile, c’était montrer peu de ressources d’imagination : mais, quant à la France du moins, il est certain d’après le récit de la négociation de don Francès d’Alava avec Catherine pour obtenir le passage des troupes espagnoles de Fréjus en Lorraine, récit que j’ai sous les yeux, fl est certain que l’ambassadeur ne fait pas valoir une seule fois l’argument dont parle Philippe II. Catherine, qui connaissait trop bien l’état du midi de la France à cette époque pour accorder le passage de nombreuses troupes catholiques à travers des populations où le protestantisme était puissant, refusa sous divers prétextes, et loin d’ordonner à don

' Dépêche du 23 septembre 1567.

1x2 GRANDS SEIGNEÜRS ET GRANDES DA!fES

Francès de présenter le fameux argument de son maître, le duc d’Albe désavoue très-nettement l’ambassadeur, et déclare n’avoir jamais songé à un pareil itinéraire.

Ce n’était donc pas pour tromper la France que Philippe avait inventé cette ruse. Était-ce pour gagner à sa cause les sympathies de la Savoie, de la Lorraine et de la Suisse ? Mais la Savoie était trop favorable à la cause catholique pour refuser le passage aux troupes espagnoles, la Lorraine était trop faible pour résister, l’eûtelle voulu, au chef de la maison d’Autriche. Quant à la Suisse, c’était à peine si l’on devait effleurer ses frontières. Voici quel fut, d’après la dépêche de l’ambassadeur datép. du 24 mars 1567, l’itinéraire du duc d’Albe : il devait, une fois en Lombardie, prendre à Suze le mont Cenis, pousser droit jusqu’à Montmélian, puis passer à Chambéry, traverser le lac du Bourget, franchir le Rhône à Yenne, gagner de là Beslay, Saint-Rambert, Argillet, Arbois, Besançon, les limites de la Franche- Comté, et arriver dans les Pays-Bas par la Lorraine et le Luxembourg. Ce n’était donc pas là le véritable but de Philippe 11 ; ces considérations n’étaient qu’accessoires, et si l’on utilisa de ce côté la ruse que le cabinet de l’Escurial avait imaginée, on ne peut croire que ces négociations secondaires eussent provoqué une dissimulation si prolongée.

Restent deux hypothèses dont Philippe ne parle pas, parce que ce double plan a échoué : on craignait d’abord, je crois, le mécontentement de la duchesse de Parme voyant venir le duc d’Albe comme lieutenant-gé-

néral • ; ensuite et surtout, l’on espérait épouvanter les Flamands par la perspective de l’arrivée prochaine du souverain. Or ce fut en vain que le duc d’Albe représenta à la régente sa mission comme provisoire, celle-ci prit cette nomination pour un affront personnel ; son mari et son fils, Alexandre Farnése, partagèrent son avis ; ce dernier partit même d’Italie pour aller chercher sa mère, et la duchesse envoya à Madrid son secrétaire pour demander au roi, de sa part, l’autorisation de partir. Philippe fut vivement ému de cette résolution : la présence de la duchesse qui avait si longtemps représenté la douceur et la modération dans les Pays-Basi servait de contre-poids à la violence du duc d’Albe. Son départ rompait l’équilibre savant de la politique espagnole. Il fut cependant obligé d’y consentir. Quant & l’effroi que ce projet de voyage, suspendu comme une épée de Damoclès, devait inspirer aux Flamands, on sait combien peu ils en furent émus. D’ailleurs, sous « la verge de fer sanglante * » maniée par le duc d’Albe > pour employer l’énergique expression de Forquevaulx, ils ne pouvaient guère redouter un pire traitement. Ils savaient bien, au contraire, que les souverains sont toujours tenus à certains ménagements qu’un lieutenant peut paraître dédaigner.

Philippe n’atteignit donc aucun des résultats qu’il

' « Ces beaux semblants ont esté à mon advis pour favoriser le passage du duc d’Albe et tenir Madame de Parme en bonne espérance que le roy iroit en personne sur les lieux, afin qu’elle ne s’offense point du pouvoir que le dict duc porte de lieutenant-général. U (Dépêche du 21 août 1567.)

* Dépêche du 30 septembre 1567.

kk GHAMDS SEIGNEURS ET GRANDES DAMES

attendait de sa dissimulation. On est étonné de lui voir commettre une telle faute, et l’on serait vraiment tenté de croire qu’il eut, un instant au moins, la pensée de se rendre dans les Pays-Bas, si la correspondance de l’ambassadeur de France ne nous fournissait d’abord son mot à la reine que j’ai cité, puis le fragment d’une lettre envoyée par Philippe à la duchesse de Parme et qui fait bien comprendre par suite de quelles considérations politiques le roi n’a jamais pu songer à aller en Flandres : « Si le duc d’Albc, dit-il, a faict saisir les sieurs d’Egmont et de Homes sans l’avoir communiqué à Votre Altesse, ça a esté à bonne fin et pour laisser la haine et male satisfaction des Flamands sur le dict duc, et qu’elle demeure en leur grâce et amour comme auparavant 11 est bien évident, par ce passage, que, par une habile combinaison, le duc devait paraître agir d’après sa propre inspiration et accumuler uniquement sur sa tète les malédictions des Flandres. Si le roi veut préserver avec tant de soin la popularité de la duchesse, à plus forte raison n’aurait-il jamais exposé directement la sienne, et ne se fût-il pas volontairement chargé d’un rôle odieux. 11 savait bien d’ailleurs que so présenter dans les Pays-Bas, exercer lui-mème un pouvoir qui n’admet ni restriction ni démenti, c’était entrer dans une voie où il ne pourrait plus reculer, donner à tous ses actes une signification absolue et aux résolutions de ses ennemis un caractère plus violemment révolutionnaire; enfin, prendre sous les yeux de l’Europe attentive

' Répêclie du 19 oclobrc 1567.

UN AMBASSADEUR FRANÇAIS /j5

et malveillante, la responsabilité d’une lutte où se pouvait diminuer le prestige de sa couronne et de son nom. Pour agir de la sorte il connaissait trop ce grand principe monarchique que les rois ne doivent jamais risquer personnellement, soit en diplomatie, soit en guerre, que les entreprises où ils sont certains de réussir.

A peine cette affaire eut-elle cessé d’attirer la curiosité des cabinets, que deux tragiques événements vinrent émouvoir profondément l’opinion publique de l’Europe, je veux parler de la mort de don Carlos et de la reine Élisabeth. On sait à combien de commentaires plus ou moins véridiques ces deux faits ont donné lieu. Sur le second, l’opinion de Thisloirc est désormais fixée, mais le premier est encore l’objet de vives controverses. Bien que j’aie entre les mains à peu prés tous les documents imprimés ou manuscrits qui concernent le malheureux prince, je ne puis songer à traiter aujourd’hui complètement cette question, ce serait sortir de mon sujet ; je dois seulement résumer les divers passages de la correspondance de l'orquevaulx, où il parle de don Carlos; c’est un récit- discutable parfois, il est vrai, mais qui a sa valeur historique.

C’est dans sa dépêche du 3 novembre loGü, que Forquevaulx pour la première fois parle du prince. Dans une conversation avec la reine, où, conformément à scs instructions, l’ambassadeur dit quelques mots « du langage qui estoit quelquefois eschappé au prince d’Espai-

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gne touchant le partage des royaumes du roy son père, avec ses frères, s’il en avoit », Élisabeth, fidèle à sa prudence ordinaire, répond simplement que don Carlos est « le plus honneste et obéissant du monde. » À ces paroles, Forquevaulx ajoute ce commentaire : « bien qu’il resprouve et mesprise communément toutes les actions du roy son père, et qu’il n’aie agréable chose que la princesse de Portugal, ni que les petits princes de Hongrie fassent ou disent, il faict néanmoins semblant ', de trouver bon tout ce que la reyne vostre fille faict ou dict, et il n’y a personne qui dispose de luy comme elle, et c’est sans artifice ni feincte, car il ne sçaict feindre ni dissimuler.» En dépit de ces expressions, il est évident que la première impression de l’ambassadeur n’avait pas été favorable à don Carlos, car en parlant dans la même dépêche de l’archiduc Rodolphe de Bohême, qui était à la cour, il écrit : « C’est un beau jeune prince, très-gentil, et sans comparaison d’autre espérance que n’est le prince d’Espaigne. »

Quelques mois après, son opinion est restée la même. Les rapports du père et du fils qu’il avait déjà signalés ne sont point devenus meilleurs. Philippe se défie à la fois de la capacité politique et des sentiments de don Carlos; il sent combien est redoutable chez ce jeune homme une ambition violente que nulle grande qualité ne justifie, et une violence d’imagination qui louche à

> Faire semblant n’a pas ici le sens qu’on attache aujourd’hui à ce mot. Il signifle simplement montrer, faire voir, et n’implique aucune accusation d’hypocrisie contre don Carlos. La fin de In phrase de l'ambassadeur le démontre suflisamment.

la démence. Aussi, lorsque la révolte des Flandres éclate et que don Carlos manifeste le désir d’aller en personne apaiser l’insurrection, est-il parfaitement décidé à ne jamais autoriser une telle fantaisie. Forquevaulx ne l’ignore pas, et, résumant à la fois le bruit public et ses propres observations ; « C’est un jeune personnage sujet à la teste, dit-il, et facilement feroit-il telles choses avec les Italiens ' et les Flamands, dont l’un et l’autre se repentiroient. Mesme l’on s’aperçoit qu’il s’ennuie de n’avoir desjà quelques grands Estais en son pouvoir pour y commander. » Du reste, le prince, s’il était ambitieux, ne semble pas avoir été fort brave, car il ne parut point au tournoi de février 1566, où ses cousins de Bohême, en vrais chevaliers allemands, obtinrent tous les honneurs de la journée, « tant à souffrir du commencement à la fin, la salade en teste, qu’au combat de la pique et de l’estoc. » Le courrier de l’Empereur, présent alors à Madrid, fut très-étonné de la conduite de don Carlos qu’il avait pour mission, sans doute, d’observer attentivement, puisque la fille de son maître était destinée à l’héritier de Philippe II : « 11 s’en va, écrit Forquevaulx, mal esdifié des contenances qu’il a vu tenir au prince d’Espaigne, en table et hors d’icelle, et m’a dict qu’il ne les cèlera point à son maistre, estant bien marry qu’il faille que Madame la princesse Anne de Bohesme espouse un prince si mal composé de personne et de mœurs, comme il

• Forquevautx nomme à hon droit ici les Italiens, puisque les troupes espagnoles allant en Flandres devaient passer et passèrent en effet par la I.ombardie.

hS GRANDS SEIGNEDRS ET GRANDES DAMES

est » Voilà quel était, d’après un témoignage qui n’est certes pas suspect, le jeune homme que plusieurs historiens romanesques, anciens et modernes, représentent comme aimable et charmant, et dont récemment un écrivain espagnol a tracé avec beaucoup d’imagination, un portrait si flatteur®.

Pendant tout le temps que durèrent les hésitations apparentes de Philippe 11, au sujet de son voyage en Flandre, le désir de l’accompagner semble avoir absorbé dans l’esprit de l’infant toute autre préoccupation. 11 envoya en Andalousie un écuyer avec douze mille écus pour acheter des chevaux de service, exhorta les membres du Conseil d’État à presser le départ du roi, et, ayant appris que les Cortès avaient intention de le demander comme régent pendant l’absence de Philippe, il déclara aux députés, avec une violence extravagante, qu’une telle proposition lui déplaisait et qu’il la considérerait, si l’on y donnait suite, comme une offense personnelle. Le roi, quelques mois plus tard, soit qu’il ait voulu essayer de le prendre par la douceur, soit qu’il ait songé à le calmer par le travail, parut décidé à lui donner quelque part dans le gouvernement. 11 lui promit de le mener avec lui en Flandres, augmenta ses revenus de 60,000 écus enfin donna ordre que les conseils d’État et de la guerre tinssent désormais séance dans le cabinet de son fils. Mais le mois suivant,

I Dépêche (lu 8 février 1566.

* Adolfo (te Cnslro, llùinria de tos protestantes Espanoles. s Le prince eu avnit AO, 000 niiparavanl.

* Dépêclic (lu 21 mai 1507.

Forquevaulx écrit : « Il y a eu quelque prise entre le roi catholique et le prince, pour les désordres qu’il continue à faire assez mal à propos ‘ ». Les signes de démence qui s’étaient manifestés déjà chez don Carlos, apparaissaient plus fréquents et plus graves. En outre, le malheureux prince était aussi faible, paraît-il, de corps que d’esprit. Le médecin de la reine dit à Forquevaulx M que nonobstant, les receptes que ses trois médecins lui ont fait user pour le rendre habile d’espouser femme, c’est temps perdu d’en espérer lignée, car jamais il n’aura d’enfants® . On crut cependant un instant que le traitement réussirait, et le roi accorda mille écus de rente à chacun des médecins; de plus, le cerveau du prince parut calmé : « il est à présent le bon fils, écrit l’ambassadeur, de sorte qu’il a de son père tout ce qu’il veut. 11 commande absdfumenl en beaucoup de choses et veut estre ohéi sans tôplique »

Ces paroles si nettes démontrent jusqu’à l’évidence que Philippe, en dépit du mécontentement que lui causait souvent la conduite du prince, n’était nullement disposé à la rigueur. Malheureusement la maladive agitation d’esprit de don Carlos ne lui permettait pas le repos : il Tut profondément déçu quand il comprit que Philippe, en dépit de ses discours, ne comptait pas aller en Flandres. Ce fut alors que commença à germer dans sa tête le projet de s’échapper d’Espagne. Ses rêveries bizarres et ses actes violents étonnaient de plus

' Dépêche da 30 join 1567.

® Dé|>êche du 30 juin 1567.

* Dépêche du 18 juillet 1567.