CHAPITRE Xni

Années 1826 et 1827.

OPÉRATIONS MARITIMES. — DISCOR- DES INTÉRIEDBES. — ASSEMBLÉE DE TRÉZÈNE. — ÉLECTION DE CAPO- D'ISTBIA COMME GOUVERNEUR. — PRISE D'ATHB.NES par LES TURCS.

Les opérations maritimes languissaient. Après la prise de Missolonghi on avait craint ^ur Hydra et pour Spezza ; toute la flotte grecque prit la mer sous les ordres de &ichtouri , de Calandroutso et de Miaoulis. C’était Samoa qui était menacée. A trois reprises différentes ou se canonna de part et d'autre avec une égale vigueur ( juillet et août) ; les Turcs , bien commandés pariTacliir-pacha , montrèrent une fermeté rai ne leur était pas ordinaire.

Cependant iis ne purent pour cette fois accomplir leurs projets.

Mais sans cesse surgissaient de nouvelies complications. C’était d'abord la piraterie , qui attira plus d’une fois des embarras au gouvernement et fournit un texte en Eurrae aux déclamations des ennemis de la Grèce ; c'était ensuite l'hostilité déclarée de l’Autriche ; cette puissance favorisait ouvertement les Turcs, leur laissait arborer son, pavillon pour échapper aux poursuites , autorisait de la part de ses nationaux les violations les plus flagrantes de la neutralité. Un de ses capitaines, Paiilucci, n’eut pas honte de canonner Naxos sous prétexte que les habitants avaient manqué de respect au consul autrichien.

L’Europe s'indigna de ce lâche abus de la force.

Mais les plus grands dangers venaient toujours des Grecs eux-mémes et de leurs interminables Querelles. La noblesse d’Hydra , si dévouée à la cause commune, si amie du peuple, trahit l’une et l'autre pour se livrer à ses divisions : c’était au sujet de Conturiotis.

Le peuple murmura ; on quittait déjà llle pour trouver ailleurs plus de sécurité. Malgré l’intervention du capi-

taine anglais Hamiltonet deMauroeordato, le sang coula.

A Nauplie, Grivas et Photomaras se disputaient le commandement de la citadelle. Le gouvernement quitta ce foyer toujours aident de discordes, cette capitale où toute autorité légale était méconnue , et alla s'établir a Egine , loin des bruits de la guerre civile et de la pression de la foule (23 novembre).

Delà d’ailleurs il lui était plus facile de venir en aide aux défenseurs de l'acropole. Mais son action fut paralysée par les mêmes causes qui l'avaient' forcé à fuir Nauplie; tout ce qu’il put faire fut d’envoyer une croisière dans l’Euripe, pour essayer découper les vivres à Rioutagi, qui recevait en grande partie ses approvisionnements de l'Eubée. Dans cette campagne figurèrent pour la première fois deux beaux vaisseaux construits dans les ports d’Angleterre, CHellade, frégate de soixante-quatre canons, sur laquelle Miaoulis avait arboré son pavillon , et la Constance, bateau à vapeur commandé par l’Anglais Hastings.

La commission de surveillance avait convoqué les représentants de la nation pour le commencement d’octobre , et , pour soustraire l'assemblée, autant que possible , à l'influence des partis , elle avait indiqué pour lieu de réunion l’Ile de Poros; septembre, octobre s’écoulèrent , et personne ne se présenta. La commission désigna Egine , et les représentants commencèrent à venir, mais seulement ceux qui voulaient soutenir le gouvernement ; les autres se réunirent a Hermione , sous l’influence de Colocotroni. On parlementa sans résultat ; la Grèce du Nord se déclara pour l’assemblée d’Egiiie, le Péloponèse pour celle d’Hermione. Une scission allait encore éclater; heureusement des voix respectées se firent entendre ; celle de l’Iouien Tsorti , qui avait quitté le service du roi de Naples, dont il avait toute la confiance , pour retrouver de vieux compagnons d’armes ; celle du sage Hamilton ; celle de l’ambassadeur d'Angleterre lui-méme, qui écrivait de Constantinople que la Gre<»

était perdue si elle ne renonçait à ses divisions; mais surtout celle de Cochrane, qui venait, déjà fameux par la part qu’il avait prise à la révolution du Pérou,

GRÈCE

prêter à la Grèce l’appui de sou nom et de son expérience. L’assemblée d'Hermione Gt une démarche pour l'attirer à son parti ; voici la réponse qu’elle reçut :

• J’ai été affligé en voyant les hommes « les plus courageux et les plus illus-

• très de la Grèce perdre leur temps à « de mesquines discussions pour savoir « où ils se rassembleraient, tandis que « l’ennemi ravage impunément votre « patrie, occupe les trois quarts de

• vos places, assiège la principale ville

< de la Grèce, tandis que le brave Fab- « vier, avec quelques héros dévoués « à la cause de l'indépendance , a volé « au secours de ses défenseurs, qui

< courent en ce moment les plus grands « dangers. Si l'ombre de Démoslliène

• ranimait la cendre de ce grand K homme , qui repose dans cette île , « vous entendriez de sa bouche sa pre-

< mière Philippique , et vous appren-

• driez d’un de vos compatriotes , qui « connaissait l'histoire et avait une pro- « fonde connaissance du cœur hu- « main, comment il faut vous conduire, a Au reste , je vous conseille de lire le a discours tout entier en pleine réua nion.... » Et il transcrivait une page de Démosthène, dans laquelle l'orateur semble en effet gourmander les descendants de ses Athéniens ; après deux mille ans ses paroles n’avaient rien perdu de leur Justesse , ni ses conseils de leur opportunité.

Cochraue apportait aussi de l’argent ; il déclara qu’il ne le livrerait pas, et que de plus il refuserait son concours personnel aux Grecs tant qu’ils ne se seraient pas mis d’accord, tant qu’ils n’auraient pas renoncé à leurs discussions stériles pour s’occuper des moyens de secourir Athènes. Ces sages conseils et la raison prévalurent. On se Gt des concessions réciproques; on se réunit à Trézène en une seule assemblée (31 mars ).

L’expérience avait montré les inconvénients du gouvernement à plu.vieurs têtes ; on sentait la nécessité de concentrer, au moins pour un temps, les

fiouvoirs en une seule main ; mais de ongues rivalités avaient déjà creusé entre les partis un si profond abîme qu'il n’y avait pas en Grèce un seul nom, quelque illustre qu’il fût, capa-

36* LivraUon, (GsàCB. )

hie de réunir tous les suffrages. A l’unanimité l’assemblée déclara qu’il fallait choisir à l’étranger, quoique parmi les Grecs de naissance, l’homme à qui la patrie remettrait le soin de son salut. Sou choix tomba sur l’ionien Capod'Istria , qui avait Gguré arec distinction dans la diplomatie russe; on savait qu’il n’avait pas oublié son pays, et l’on espérait que ce choix concilierait à la Grèce de hautes et puissantes sympathies; rassemblée lui confla donc le gouvernement pour sept ans. En attendant son arrivée , elle en chargea une commission de trois membres. Quant au commandement militaire-, il avait toujours été partagé : Colocoironi dans le Féloponèse, (îaraïseakis dans le ^ord avaient la conGance des troupes; mais ni l’un ni l'autre n'eût été en état d’effacer son collègue; ils abdiquèrent tous deux leurs prétentions en faveur de Tsorti. Sur mer, l’éclat des services , l'énergie du caractère , la sincérité des convictions, le désintéressement, un

r patriotisme éprouvé désignaient Miaouis au choix de l’assemblée, et il eût été placé sans difilculté à la tête des flottes s'il ne se fût lui-même retiré devant Cochrane , et peut-être sa modestie porta-t-elle préjudice à la cause commune.

L'assemblée rendit encore quelques décrets, dont deux seulement ont une portée politique : l’un réhabilitait Hypsilantis; l’autre déclarait que la Grèce se composait de toutes les eparchies qui avaient pris les armes. Le but de cette déclaration était de rassurer les Grecs du Nord, qui craignaient toujours d’être sacriGés au Péloponèse ; mais la division n’en sultsista pas moins profonde entre les deux partis. L’assemnlée se sépara le 17 mai 1827; elle Gnit comme elle avait commencé, dans la plus grande confusion.

Quand les nouveaux élus eurent prêté serment, on songea sérieusement à délivrer Athènes. L'armée de terre, sous les ordres de Caraïseakis, et la flotte, sous ceux de Cochrane, devaient agir de concert. Dès les premiers jours des dissentiments graves éclatèrent entre les chefs. Cochrane, qui avait si éloquemment recommandé la concorde, ne cessa de la troubler par ses hauteurs, par son ca-

L’UNIVERS

ractère impérieux, son ton absolu; il imposait son assistance de manière i la rendre insupportable. Nouveau venu, il exigeait que tes droits les plus anciens cédassent devant lui ; étranger, il daignait à peine écouter les hommes les mieux renseignés sur un pays qu'il ne connaissait pas. Son avis devait prévaloir en toute circonstance. Refusait-on de le suivre : il menaçait de partir et d'abandonner les Grecs à leur malheureux sort. Il leur en coûta cher pour l’avoir retenu.

Caraïscakis avait débarqué à Eleusis, li repoussa d'abord Kioutagi, qui voulût le jeter à la mer; puis il entreprit d’enlever successivement tous les postes qui resserraient les assiégés de l’acropole. Des renforts arrives du Pélopoiièse, d’Hydra, de Naxos, de Salaniine et d’autres lieux encore, faisaient monter son armée à dix mille hommes (lin d’avril 1827 ). Après plusieurs engagements fort vifs, il parvint à se mettre en rapport avec la flotte grecque, qui était en vue de Phalère (25 avril); puis il occupa le Pirée.

L’éclat de ces succès fut terni par un de ces manques de foi qui heureusement commençaient à devenir rares parmi les Grecs, ll's avaient accordé une capitulation aux Turcs du monastère de Soint- Spyridon; ceux-ci sortaient lorsqu’ils sont entourés par une foule menaçante; l’un d’eux est attaqué , il se défend ; ce fut le signal d’une rixe générale , non pas d'une rixe , mais d’une boucherie.

Plus de deux cents Turcs furent égorgés avant que les chefs fussent parvenus à arrêter le carnage. Les Francs qui étaient dans l’armée témoignèrent hautement leur indignation, leur dégoût : Gordon s’en alla; Cochrane protesta énergiquement; Tsorti, Caraïscakis étaient désespérés. Quant àKioutagi, il appela la vengeance de Dieu !^ur la tête des parjures. Cet événement et le tumulte qui s’ensuivit faillirent amener la dispersion de l'armée; enfln l’ordre se rétablit, et l’on se tourna du cûté de la citadelle, dont les approches étaient dégagées.

I.’im patient Cochrane voulait attaquer sans délai les Turcs dans leurs

Positions; en vain Caraïscakis représenta imprudence d’une tentative dans la-

quelle l'insuccès entraînait la perte de toute l’armée et la chute de la citadelle. Il avait pour lui tous les chefs ; mais Cochrane insistait avec colère; il déclara qu’il voulait qu’on donnât l’assaut; et, comme on lui rappelait que ses pouvoirs ne s’étendaient pas jusqu’à l’armée de terre : « Là où je suis, » dit-il, « tout

{louvoir cesse. <• Caraïscakis céda, et 'assaut fut décidé ( 4 mai ).

Caraïscakis était à Plialère- un soir, il est réveillé 'par une fusillade il se lève, court au bruit, et trouve quelques Grecs aux prises avec uiï corps de Turcs u'ils avaient attaqués sans'ordre. Tauis qu’il dirige leur retraite, il se sent frappé gravement ; néanmoins iï resté à cheval et rentre dans sa tente ; quelques heures après il était mort. Ce funeste accident jeta la consternation dans l’armée; aucun chef ne se sentait capablederemplacerCaraïscakis. Il n’avait pas encore rendu le dernier soupir que Cochrane les réunissait pour leur reprocher leur lâcheté et réchauffer leur ardeur; comme dernier argument il les menaça de partir. L’assaut fut de nouveau résolu,' et cette fois irrévocablement.

Trois mille hommes partirent du Pirée : c’était l’élite de la Grèce, le corps des réguliers, celui des Philhellènes. Ils devaient être soutenus par legros de l’armée, que commandait Tsavellas, etpar le feu de la flotte. Ils suivirent d'abord le littoral, puis commencèrent à gravir les rochers nus que domine l’acropole.

Ils arrivèrent en désordre, haletants, au pied des premiers retranchements des Turcs. Kioutagi, qui avait massé son armée sous le Muséum , ne pouvait croire qu’une si faible troupe eût la témérité de l'attaquer dans son camp ; il s’attendait à une sortie des .assiégés et à un mouvement du e^rps de reserve.

Quand il vit qu’il n’avait réellement devant lui que ces trois mille hommes, et que déjà ils se mettaient à franchir le fossé, il donna le signal. Les Turcs fusillèrent les assaillants à bout portant et fondirent sur eux. Leur choc suffit pour rompre la colonne ; elle se débanda, et il ne resta que les réguliers et les Philhellènes, qui se tirent presque tous tuer sur place'. Les Turcs , grâce à l’avantage du nombre et de la position.

GRÈCE

frappaient à coup sûr. Les fuyards, loin de trouver du secours dans l'armée de Tsavellas, l’entrainèrent avec eux, et tous ensemble arrivèrent'épuisés, péleroéle avec les Turcs qui les poursuivaient l’épée dans les reins, sttr le bord de la mer. Ils tendaient leurs mains aux barques que le feu de l'ennemi tenait a distance. Beaucoup se noyèrent en voulant les atteindre ; beaucoup furent massacrés. Mille hommes périrent dans cette malheureuse affaire, et parmi eux Draco, Tsavellas, Inglesi; encore les Turcs ne poussèrent-ils pas leurs avantages. Ils recueillirent du moins beaucoup de canons, de drapeaux, et deux cents prisonniers auxquels Kioutagi Qt trancher la tête par représailles du massacre des défenseurs de Saiht-Spvridon.

Il pouvait croire qu’en effet la vengeance divine s’était appesantie sur les parjures. Le général Church prit le commandement de l’armée.

Quant à Cochrane, le premier auteur de cet immense désastre, il était parti pour ne pas entendre les cris accusateurs qui s’élevaient de toutes parts contre lui. Il pria les capitaines des vaisseaux neutres qui se trouvaient alors dans les eaux de Salamine d’intercéder auprès de Kioutagi pour qu’il accordât aux assiégés des conditions honorables.

I.eS négociations échouèrent d’abord, parce que les assiégés n’avaient pas perdu tout espoir de secours et qu'ils n’osaient se Qer aux promesses de Kioutagi; mais, lorsqu’ds virent les Turcs rentrerdans toutes leurs anciennes positions, les Grecs évacuer celles qu’ils occupaient encore', la perspective d’une prochaine délivrance ne les soutenant plus, ils acceptèrent les propositions qui leur étaient faites au nom de Kioutagi, sous la garantie des capitaines étrangers. Ils sortirent au nombre d’environ deux mille, y compris les femmes et les enfants, ayant au milieu d’eux sept Turcs de distinction qu’on leur avait livrés comme otages, et l’état-major de ‘l’amiral français de Riguy et de l’amiral autrichien Koerner ; nrécaiifions inutiles , car Kioutagi veilla lui-méme à ce que la capitulation fût observée à la rigueur. I.,es assiégés furent transportés immédiatement par les vaisseaux étrangers à Salamine (5 juin 1827 ).

Ces malheureux, qui depuis dix mois vivaient entassés dans un espace étroit, exposés, sans abri, non-seulement aux intempéries des saisons, mais aux éclats des obus et des bombes, et qui avaient

f tassé tout un liiver ainsi, spectres en taillons, dont les visages amaigris attestaient les privations qu’ils avaient endurées, se virent accusés de lâcheté -quand on sut qu’au moment de la capitulation ils avaient encore de l’orge, quoiquede mauvaise qualité, en quantité suflisante poursubsister trois ou quatre mois, et que l’eau ne leur avait jamais manqué. Ce fut un cri général contre les signataires de là capititlation. Les chefs se renvoyaient les uns aux autres la responsabilité de cet acte ; Fabvier, qu’on avait retenu malgré lui, l’acceptait, mais pour la partager arec la garnison tout entière. Sans doute ils n’avaient pas senti les aiguillons de la faim ni les tortures de la soif; mais ne mettra-t-on pas en ligne de compte la lassitude, rinsomnie, qui triomphe des tempéraments les mieux trempa, les angoisses qui épuisent l’âme comme la fièvre abat le corps, le dénûment prolongé, le brusque passage d’un espoir longtemps entretenu au déconragement? Ce furent là les causes qui leur firent tomber les armes des mains; et, après tout, si l’ou pouvait leur opposer l’exemple de MissolODghi, les reproches étaient au moins mal placés dans la bonche de ceux qui avaient mieux aimé perdre leur temps en stériles disputes que de venir délivrer leurs compatriotes d’une situation si précaire.

Toute la Grèce du nord se soumit de nouveau ; Kioutagi laissa une garnison dans l’acropole, envoya Omer-Vrione dans le Levant , et retourna à Janina, avec la réputation méritée du plus habile général de la Porte.