CHAPITRE XIV

Année 1827.

ÉVÉXEUEKTS DIVEBS. — BATAILLE DE IXAVABl.V.

C'était bien vainement que l’assemblée de Trézène avait proclamé l'unili:

delà Grèce tant que les partis s'efforce-

L’UNIVERS

raieDtde la détruire. Les Grecs du nord et ceui du Péloponèse se considéraient i peine comme concitoj^ens, et des deux parts on entretenait soignensement des rivalités que rien ne justifiait, mais dont l'ori^ne remontait au temps de l’anti-

Î[uite. Les derniers désastres avaient ait refluer beaucoup de Grecs du nord vers le Péloponèse; ils y formaient la garnison de plusieurs villes importantes, telles que Corinthe et Monembasie; ils étaient en grand nombre à Nauplie, dans l'Argolid^e. Colocotroni voulait les expulser. Sous prétexte d'organiser une expédition contre Ibrahim, il réunit deux mille hommes et essaya de surprendre la forteresse du Palamidi, où commandait Grivas. Il est repoussé et s'éloigne. Mais la guerre recommence à Nauplie, après son départ, entre ce même Grivas et Stratos, commandant d'une autre forteresse. Pendant neuf Jours les habitants entendirent le bruit de la fusillade, le sifflement des boulets, virent les soldats des deux rivaux se battre, se faire mutuellement des prisonniers dans les rues. Tsorti, qui portait le vain titre de commancfant de toutes les forces de terre , passa trois semaines en pourparlers avec ses deux lieutenants, et se trouva heureux de partager la ville entre eux, à condition qu’ils ne la troubleraient plus par leurs violences. Naturellement un engagement de ce genre ne pouvait être tenu et ne le fut pas.

Kn Argolide, le bruit courut que les Péloponesiens avaient formé un complot pour exterminer les Grecs de terreferme ; ceux-ci prirent les armes, commirent quelques excès dans Argos, et l'auraient pillée si on ne leur eût fait entendre raison.

Le Péloponèse était incessamment sillonné par les bandes d'ibrahim, véritables colonnes infernales qui mar- (juaient leur passage par le pillage, l'incendie, les ruines et les plus horribles excès. Il avait beaucoup de confiance en l'avenir, le laboureur assez hardi pour ensemencer son champ! Aussi presque toutes les terres étaient-elles en friche. Ibrahim n’éprouvait plus nulle part de résistance ; car le corps de Colocotroni, qui voltigeait sur ses flancs sans oser jamais en venir à une action

sérieuse, ne pouvait pas gêner ses mouvements. Approchait-il d’un village :

les habitants s’enfuyaient au plus profond des bois, se cachaient dans les cavernes, au milieu des rochers, et de là contemplaient la fumée qui s’élevait de leurs toits. Quelquefois ils se croyaient assez forts pour occuper un passage ou une hauteur, et une population de femmes et d’enfants venait se mettre sous la protection de quelques hommesarmés. Imprudente provocation, qui attirait le danger comme le fer attire la foudre ! Ils se voyaient bientôt entourés; puis venait la famine, et il fallait périr en désespérés ou se rendre. Dans le secund cas les hommes étaient souvent massacrés, les femmes toujours réservées aux humiliations de l'esclavage.

En général, la constance des Péloponésiens égala la grandeur de leurs maux ; ils souffrirent toutes les misères plutôt que de se soumettre. Cependant il se trouva quelques hommes dont la foi chancela, et qui, non contents d’abandonner la cause de leur pays , se rangèrent du côté de scs oppresseurs. On cite un certain chef, nommé Nénéco, qui passa au service d’ibrahim et lui ^nna souvent d'utiles avis contre ses compatriotes. Mais cet exemple est presque unique, tandis qu'on citerait des traits innombrables inspirés par le plus pur patriotisme.

La marine elle-même semblait avoir renoncé à la lutte; au lieu de ces hardis coups de main par lesquels Miaoulis, Cauaris ou Conturiotis épouvantaient les Turcs au milieu ne leurs prospérités , on n’enlendait plus parler que des exploits des écumeurs de mer : corsaires d'après les Grecs, pirates aux veux des étrangers; la différence entre le brigandage et la guerre perniise n’était pas toujours suffisamment respectée. et cette confusion amena de dangereuses contestations. Une capture, qui pourtant avait été déclarée légitime par le tribunal des prises de Nauplie, fut suivie de réclamations impérieuses de la part d'un capitaine autrichien, et les réclamations, du bombardement de .Spezza; la flotte entière, qui était dans le port, souffrit beaucoup.

Gochrane brûlait de rétablir sa réputation ; monté sur rileUad», dont il

GRÈCE

avait dépoæédé Miaoulis, il parcourait les mers qui baignent la Grece ; mais ses exploits se bornèrent à l'incendie d'un vaisseau égyptien dans le port d’Alexandrie, à la prise d’une corvette et d’une goélette turques, et à quelques coups de canon échangés avec la flotte turque en vue de Missoionghi. Il ne put entacher une autre flotte, composée de 28 vaisseaux turcs, d’entrer à Navarin.

Ces succès partiels ne compensaient pas lesvictoiresd’ibrahim etdelUoutagi et avançaient peu les affaires des Grecs ; mais le moment approchait où leur courage allait recevoir sa récompense.

La cause de la nation grecque était déflnitivement gagnée aux yeux des puissances européennes; l’A'utriche ellemême conseillait à la Porte de céder de bonne grâce pour sauver au moins'ses droits de suzeraineté ; mais la prise de Missoionghi, celle d’Athènes, les victoires d'ibrahim avaient infatué la Porte au point qu’elle refusa tout arrangement avec une hauteur insultante. Les puissances passèrent outre, et, le 6

iuillet 1827, les représentants de la 'rance, de l’Angleterre et de la Russie, signèrent la convention de Londres, qui maintenait encore la suzeraineté de la Porte, tout en reconnaissant de fait l’existence de la nation grecque. La Prusse et l’Autriche, invitées à prendre part aux négociations, s’etaient récusées, la Prusse comme n’élant pas intéressée directement dans la question, l’Autriche pour ne pas avoir à se prononcer contre la Turquie, qu’elle voyait avec regret courir a sa perte sans oser se déclarer pour elle. Ce qui achevait de donner à cet acte toute sa portée, c'était un article secret que la France y fit ajouter, et par lequel il était dit que, si la Porte persistait à rejeter un arrangement pacifique, ies puissances prêteraient aux Grecs une assistance effective : clause inouïe, prodigieuse, si l'on considère par qui elle fut proposée et par qui acceptée ; démenti formel aux principes posés par la Sainte-Alliance et par les congrès de Laybach et de Vérone. Tant avaient pris d’empire, en si peu de temps, les idées libérales qui rayonnaient de la France sur toute l’Europe I

Deux escadres, l’une anglaise sous

les ordres de l’amiral Codrington, l’autre française sous ceux de l'amiral de Rigny, naviraaient alors dans la mer Egée; l’escadre russe était en chemin ; maison ne l’attendit pas. Le 17 août, les deux commandants annoncèrent an gouvernement grec les intentions des leurs, et l'invitèrent à se transporter h Ëgine, où il pourrait délibérer avec plus de calme. Le gouvernement s’empressa d'accéder à ce désir, fit un appel à la concorde, et vint s'installer a Égine avec le sénat.

Eu même temps les ambassadeurs des trois puissances à Constantinople notifièrent à la Porte les résolutions prises à Londres et lui donnèrent quinze jours pour y accéder. La Porte, paruue opiniâtreté qui eût eu sa grandeur si elle edt pris sa source ailleurs que dans un orgueil séculaire et un stupide aveuglement, brava l'Europe jusqu’au bout et persista dans son refus, sans en redouter, peut-être sans en voir les conséquences. La seule concession qu’elle fit, ce fut d’accorder une amnistie aux insurgés de la Grèce du nord ; mais on dressait des batteries sur le Bosphore.

Les choses en étaient là quand arrivèrent à Navarin ( 7 septembre) 92 navires turcs, égyptiens et tunisiens, chargés de troupes et de provisions pour Ibrahim. Il destinait cet immense armement à une expédition contre Hydra.

Grand fut l'embarras descommandants alliés : leurs instructions deur prescrivaient de ne pas attaquer, mais de s’opposer, même par la force, au ravitaillement de l’armée turco-égyptienne. Ils eurent une entrevue avec Ibrahim, qui lui-même, étant sans nouvelles de son père, hésitait à prendre un parti. Il engagea seulement sa parole qu’il ne ferait aucun mouvement jusqu’à ce qu’il edt reçu des ordres de la Porte. Les Anglais allèrent jeter l'ancre à Zacyntlie, les Français à Élapbonèse. Mais Ibrahim ne tint pas sa promesse; deux fois la flotte ottomane sortit du port, se dirigeant du côté de Patras ; deux fois elle fut arrêtée par l’escadre anglaise, qui la ramena à coups de canon. Dans l'mtervalle arriva l'escadre russe.

Les commandants alliés, irrités du manque de foi d'ibrahim, se rappro-

L’UNIVERS

clièrent du port pour surveiller ses mouvemeots. Les trois escadres réunies formaient uue flotte de vingt-sept vaisseaux, dont douze anglais, huit russes et sept français, portant en tout douze cent soixante-seize canons: Codrington avait pris le commandement en chef. La flotte ottomane était forte de soixante-seize vaisseaux de toute grandeur, portant dix-neuf cent quatrevingt-quatorze canons ; elle avait donc l’avantage du nombre; mais les alliés remportaient de beaucoup par l’habitude de la mer, par la tactique, et par l’ardeur jalouse qu’inspirait aux équipages des trois nations sisingulièreraent rapprochées une vieille ri valicé de gloire. Les alliés virent dans l’intérieur du port, à droite et à gauche de l’entrée, la flotte ottomane rangée sur deux lignes nui se prolongeaient jusqu’à une petite Ile ; cette disposition forçait tout vaisseau qui entrait à recevoir lé feu de la flotte ottomane, sans compter celui des deux batteries établies sur le rivage , et delà forteresse (20 octobre).

Les alliés s’avançaient sur uue seule ligne, les Anglais en tête, puis les Français, en dernier lieu les Russes, tout prêts à forcer l’entrée du port si on la leur refusait. Le sort en est je- « té , » dit le capitan-bey; « les Anglais « ne plaisantent pas-, » et il fit dire à Codrington de s’eloisoer. L’Anglais répondit qu’il était venu pour donner des ordres, et non pour en recevoir, et que le manque de foi d’ Ibrahim lui faisait une nécessité d’eutrer dans le port. Et il franchit la passe, suivi de toute la flotte. A mesure qu’un vaisseau allié entrait , il allait prendre position auprès d’un vaisseau ottoman: mais lèvent, qui était contraire, rendit cette opération fort longue; et meme plusieurs vaisseaux français, et toute l'escadre russe restèrent deliors. Si les Ottomans avaient profité de ce retard pour attaquer, il eût été d iffleile au petit nombre de vaisseaux (fui étaient dans le port de résister à des forces' si ' sirpérieures. Mais des deux rôtés on se teivait sur la défensive , et l’on attendoil que le hasard engageât la bataille. I,e premier conp de feu partit d’un vaisseau ottoman et tua uii officier anulnis dans une chaloupe. Aussitôt la bataille commença.

Elle fut terrible et longue. D’abord les vaisseaux alliés se trOuvèreut dans une infériorité numérique qui aurait pu leur devenir funeste si la disposition att lieux eût permis à leurs adversaires de déployer toutes leurs forces ; mais les vaisseaux retardés par le vent contraire surgissaient au port les uns après les autres et venaient prendre part au combat; il touchait à sa fin lorsque parut l’escadre russe. Les Ottomans avaient vaillamment résisté ; le port était jonché des débris de leurs vaisseaux; plusieurs avaient été coulés ou brûlés, d’autres avaient sauté en l’air ; il en était bien peu qui n’eussent gravement souffert.

LapertedesOttomansdépassa ciuqcents hommes; les alliés n’eurent que cent soixante-quinze tués et quatre cent cinquante et un blessés.

Les commandants alliés n’étaient pas sans inquiétude an sujet de leurvictoire; ils craignaient en livrant bataille d’avoir outrepassé les iustnictions de leurs gouvernements, et l’on vit des vainqueurs s'excuser presque auprès du vaincu de la liberté ou’ils avaient prise. Le lendemain de la oataille , ils écrivirent à Ibrahim pour lui dire que les trois puissances ne considéraient pas la Porte comme une ennemie , qu’ils s’étalent vus malgré eux obligés de se défendre , que u’ailleurs ils ne profileraient pas de leur victoire , et que, s’il «voulait ne pas pousser plus loin les hostilités , il eût à hisser le pavillon blauc. Ibrahim ne répondit pas et hissa le drapeau blanc. Les escadres quittèrent aussitôt les eaux de Navarin et la flotte ottomane alla se faire radouber à Alexandrie.

Les scrupules des commandants n’avaient rieb d’exagéré. La nouvelle de la bataille de Navarin surprit les cabinets, dont elle engageait la responsabilité , et il s’en fallut de peu qu’ils ne la déclinassent. Les gouvernements français et russe applaudirent, il est vrai; mais, en Angleterre, Canning étaitmort, et son esprit n’anihiait plus le ministère qui lui «avait succédé. Ou prit le parti (l'atténuer la portée de ce ^ave événement en le pr^ntant comme le'résultat d’un malentendu. C'est dans ce sens (lue s'en expliquèrent les ambassadeurs ues trois puissances à Constantinople.

GRÉCi:. .

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La Porte i\a s’y méprit pas et le laissa yoir par quelques mesures de rigueur qu’elle prit au sujet des bâtiments de commerce appartenant aux nations alliéeSi.Ce n'était ni la paix ni la guerre ; les hauteurs du ministre des affaires étrangères , l’obstination de la Porte à refuser même alors un accommodement précipitèrent le dénoûment; les amnassadeurs des trois puissances demandèrent leurs passe-ports et quittèrent Constantinople. Le sort en était bien véritablement jeté : l’Europe était a bout de .patience, et elle allait parler I